上元燈節那日，周氏和韓氏悄無聲息離開了王府，連半點漣漪都未起。

    卻說正月里過后，高堰點齊兵馬，五千將士押運糧草先行，隴西三司兩萬兵馬暫時編入軍中，蕭方業旨意中命布政使姚貴為監軍，七萬兵馬出兵韃靼。

    如今冬末初春，正是韃靼草原萬物復蘇的時候，水肥草長，牛羊開始養膘，往年兩國沒有簽訂休戰協議，這也是一年中邊境最平和的時候。

    不過圣命難為，饒是隴西王也沒有辦法。

    高堰臨出征前又去了趟玉笙苑。

    褚王妃的身子可不像她平日里表現出，連床都下不來，多走兩步就病懨懨的樣子，她正好端端坐在椅間聽丫鬟唱著京中流傳的小曲。

    “一朝西風起……”

    見高堰闊步走進來，屋子里丫鬟婆子跪了滿地，褚玉靜面上沒一絲讓人撞見的尷尬，只恭恭敬敬起身行禮道了聲：“王爺?！?/br>
    褚玉靜對顧嬤嬤使了個眼色，顧嬤嬤很快領著幾個丫鬟下去。

    “王爺有甚事吩咐臣妾？”褚玉靜問道，她說這話時的語氣可不像是夫妻，倒像高堰的下屬。

    “本王不久要出兵韃靼，府內暫時交給你管著，本王屆時不在府中，無論是誰的帖子都不要收。其他本王已經安排好，若有事，自然有人會送你與陳氏離開?！备哐叱谅晣诟赖?。

    “是，臣妾知曉?！瘪矣耢o低眉順眼應下，多余的話半句都沒有問。

    就比如府里明明還有個花侍妾，為何高堰單單漏了。

    高堰話說完，想了想又補充句：“你是個聰明人，助我良多，本王定不敢忘，他日你若有何事，在不違背本王意愿的情況下，本王可以幫你達成?！?/br>
    若花錦人在這兒，只怕心里還不定會怎么想，恨不得“呸”聲啐他一臉吐沫，道高堰這話完全是空許諾。

    而褚玉靜卻神色激動地行了大禮：“多謝王爺！”

    高堰不欲多留，話說完便離開院子。

    －

    貞慶四年初，隴西王高堰奉旨出兵韃靼。

    高堰身為主帥自當以身作則，花錦個子嬌小，這模樣如何都掩飾不了女兒媚態。尤其姚貴監軍在側，與他同在大帳，花錦跟在他身邊終究不妥。

    還是楊素給他出了個主意：“軍中不是有洗衣婦隨行么，不若暫委屈主子呆在那兒，等姚大人……”

    高堰虎目一瞪，正要發怒，卻不得不承認楊素這法子最是可行。

    “王爺莫擔憂，倒時奴才定安排人護著主子，哪個輕易敢動?！?/br>
    高堰還是不放心，親自挑了人選，又與花錦道明：“……你暫且忍耐幾日，現在城中不好輕舉妄動，待我取了姚貴項上人頭再做打算?！?/br>
    夏荷與夏草都未跟著，花錦在這馬車中已經隨大軍行走了兩日。

    這十幾輛的馬車中，只花錦她們僅坐了三人，花錦身邊的沈氏和任氏是高堰派來的，兩人都是練家子。

    這些馬車并不寬敞，除了她們這輛，其余每輛都擠坐了三十來個婦人，各個手腳粗糙作農婦打扮，然而臉色卻不好，大都面頰消瘦凹坑。

    高堰當日未細與花錦說過這些“洗衣婦”的來歷，花錦這兩日自沈氏與任氏口中也聽過了些。

    “娘子莫擔憂，那些將士無人敢來擾您的?！鄙蚴系?。

    花錦聽完豁然覺得背后一陣涼氣，嘆了聲：“這天下是他們男人的天下，受苦的卻是婦人，瞧那高堰也免不了視婦如畜?！?/br>
    沈氏與任氏聞言臉色驟變，就要給她磕頭：“娘子說不得，莫要妄議，那些婦人本就是戴罪之身，沒有娘子這般好命……”

    “你們都起來罷?！被ㄥ\道。

    初春夜已深，西北荒原的曠野里空蕩蕩的。

    夜里花錦是被尿意憋醒的，她剛翻了個身沈氏與任氏便如臨大敵般睜開眼：“娘子？”

    “我去小解，你們在馬車上，無妨的?！?/br>
    沈氏掀開車簾望了眼四周方道：“我與任氏都在車上，娘子若有事便喚我們?！?/br>
    花錦沒敢走太遠，再前些不遠處就是大軍扎營的地方，她解了衫裙小解完正欲往回走，周圍忽依稀傳來異響。

    花錦往前走了點，怎料到會見到這般景象。

    “yin婦，還不趕緊把老子舔干凈了，老子陽物上還粘著你的yin液，黏糊糊難受得很?！蹦鞘勘煌嗜グ脒呉挛?，將胯下丑陋的yinjing抵在婦人唇邊。

    婦人衣物全脫光了，也不嫌冷：“郎君莫急，奴家這便來了?！?/br>
    另一人在她身后來回聳動：“這saoxue被人cao狠了，松得很，一點兒都不帶勁兒，哎，你們聽過沒，有個顏色倒是極好?！?/br>
    “你忒么命不要了，那不知道哪位將軍看中的，你完事沒，完事了就趕緊讓！”

    花錦借著繁星看清了前方糾纏在一起的四具rou體，僵硬地捂住了唇。

    高堰那人重欲，她以為多荒yin的場景她都見過，花錦完全怔住，只這一瞬間，那婦人在幾人身子中間不經意撇開頭。

    卻正對上花錦的目光，婦人愣了須臾，瞬間又回過神，扭著身子嬌啼：“莫?！　摇?/br>
    花錦回了馬車，沈氏、任氏等不及，已打算來尋她，見她安然無恙地回來方松了口氣。

    花錦再沒怎么睡好。

    夢里那婦人不知道怎么竟變成她自己，她徹底崩潰，絕望大聲喊著高堰的名。

    花錦病了，她這兩三年還不曾病得像這樣厲害過。

    她整個人昏昏沉沉地躺在那兒，面色潮紅，胡亂囈語著，連說了些什么都不自知。

    “娘子，娘子?！鄙蚴蠝愡^去，摸了摸早已陷入昏厥的花錦，小婦人身上雖然燙得厲害，手腳卻冰涼，此時眉頭緊縮痛苦地咬著牙，直打寒顫。

    沈氏與任氏不敢怠慢，娘子的身份旁人不清楚，她們焉能不知，隴西王親自吩咐了照料的人，她這周圍看似尋常，其實護得跟鐵桶似的。

    離她們馬車不遠的那乘隊伍里，百總正是高堰身邊的侍衛首領張伏，隴西王麾下三大軍營，五神營、火器營、千軍營，十二人為隊，百人為乘。

    不說只這小小掌管百人的百夫長，就是千總張伏也做的，要不是為了花錦，他為何會出現在這兒。

    沈氏尋了個機會將消息遞給張伏。

    張伏之前是見過這位小姑奶奶的厲害的，王爺把她瞧得比眼珠子還珍貴，聽到花錦病了只覺自己項上人頭不保。

    不過半個時辰的功夫就把何大夫給請來。

    何文謙匆匆趕來給花錦把過脈，見花錦仍咬牙不止，叫沈氏取了塊錦帕墊在她齒間，針往她頭部幾處xue位扎去。

    花錦慢慢停止了掙扎，何文謙收回針，沖沈、任二人點點頭：“娘子力倦神疲，又受風寒之邪而致惡盛正衰，索性并無大礙，我將藥煎了送來，你們伺候娘子服用?！?/br>
    眾人方才松了口氣。

    但花錦的事饒是給張伏百個膽子，張伏也不敢瞞著高堰。

    沒想到夜里頭高堰竟屈尊紆貴親自過來了，周圍看見的將士不少，只個個噤聲不敢多言，高堰向來都不會動軍營里這些“洗衣婦”，也不知道他今天哪來的興致。

    花錦燒了半日，人還是沒什么精神，此刻正病懨懨地半倚在馬車中，高堰這樣大喇喇帶著楊素前來。

    楊素忙帶著沈氏與任氏稍微走遠了些。

    “怎么會著涼？沈氏她們沒照顧好？”不過兩三日沒見，高堰看懷里這小婦人消瘦了不少，并不寬敞的馬車待高堰進來后顯得更加逼仄，他將花錦圈住，低頭親了又親。

    花錦服過藥后出了一身的汗，這會兒渾身濕噠噠的，衣服黏得難受，男人熱氣重，讓他這么一摟，花錦更覺著不舒服。

    “干她們什么事，是我自己貪涼?！彼谒麘牙飹暝?，高堰卻抱得愈發緊，還是花錦狠捏了下他的胳膊：“熱，出汗后好多?！?/br>
    高堰這才松開桎梏，大掌覆上她的額頭：“你就是身子太弱，以后要有機會……”

    男人卻罕見地梗塞住。

    花錦狐疑地望向他。

    不知怎么，這箭刺入胸膛都面不改色的隴西王，此刻嗓音里竟叫她聽出了顫抖：“明日大軍將入沙漠，花錦，以前我走過數回，也沒有哪次像如今這般忐忑，這是條不歸路，若我敗了，高家百年英名皆葬于我輩，你可愿意陪我去死?！?/br>
    高堰又攥緊了她的手，將花錦給扯疼。

    花錦抿著唇，良久卻反問道：“王爺覺得自己會輸？妾身相信王爺?！?/br>
    她擺明了是不愿。

    不曾想高堰毫未動怒，他放聲大笑，低頭拿髯須扎她道：“你這婦人就是心硬，這便好！這便好！你放寬心，本王已安排好了，縱然我死無全尸也能保得你無恙。明日待我先取了那姚貴匹夫人頭再來見你?！?/br>
    隴西王在營妓那兒呆了半個多時辰。

    姚貴暗自嗤笑，心道：“這隴西王畢竟武人心思，如今竟還有這閑情逸致狎妓，殊不知大限將至，死到臨頭?！?/br>
    遠入塞北，一旦后方糧餉斷絕，隴西王便就是天縱奇才，也是個有去無回。

    “王爺好興致，臣下聽聞那婦人樣貌生得極好，難怪王爺您也動了凡心?！币F正在大帳中看著輿圖，見高堰進來笑道，“如今離亦集乃不過百里，待穿過這片沙漠，便當破了它韃靼第一道屏障?！?/br>
    “韃靼人驍勇善戰，本王與韃靼交戰數回，縱使勉強占了上風，也斷然說不出這樣的話?！备哐甙櫭?，“況我軍長途跋涉，必要扎營休整，姚大人，您那后方補給，糧餉可能跟上？”

    “王爺安心，臣除了那兩萬兵馬，還另征調了兩萬役夫運輸糧草，斷不會給王爺您拖后腿?！?/br>
    高堰點頭應是：“這樣便好?！?/br>
    大軍路程緩慢，花錦記得當時在沙漠中走了不過三四日，如今足足走了近二十來天。

    過了沙漠，便是韃靼境內。

    高堰命人在亦乃集十里開外的地方安營扎寨，停留了幾日，竟仍沒有動身的意思。

    偏偏更怪的是韃靼那邊，燕朝軍隊堂而皇之地在此地駐營，戰事一觸即發，對方既未派特使前來，也未嚴陣以待。

    姚貴總算意識到不對勁：“王爺為何在此拖延，給了韃靼防備的機會？”

    “姚大人?！备哐邊s盯著他道，“我軍將士所帶口糧至多只夠再支撐一兩日，本王在等您的糧草?！?/br>
    “王爺這塞北無法水路漕運，每駝峰負載不足兩石，駝隊行駛緩慢，不若臣下親自帶人去探，這兩天也該到了?！?/br>
    高堰眸光冷峻地盯著他片刻，頷首：“有勞姚大人?！?/br>
    姚貴帶了二十來個親兵動身往肅州方向走。

    然而不過半日的功夫就讓隴西王麾下大將郭成義趕回來。

    “姚貴賊人！本將自甘州來，一路都未瞧見勞什子糧草隊伍，你莫不是誆騙我們！”郭成義一腳將姚貴踹下。

    高堰沉下臉，俯身看向跌坐在地的姚貴：“姚大人？”

    姚貴見狀，仰頭大笑道：“王爺既已經起疑心，又何必再與我兜圈子，臣只是奉旨辦事?！?/br>
    “哦，旨意上說了什么？”高堰卻沒想象中的驚慌，只淡淡問道。

    “國庫空虛補給不足，隴西王自當為圣上解憂?！币F道，“王爺不會連忠君的道理都不懂罷?！?/br>
    “君要臣死，但臣也得死的明白，我高家軍世代駐守隴西，為大燕立下汗馬功勞，如何圣上遭小人蒙蔽！”高堰握著刀的掌微顫，聲如洪鐘擲地有聲。

    姚貴知道自己性命難保，索性道：“王爺擁兵自重早是圣上心腹大患，縱然你今日殺了我，也救不了你將士的性命，此去肅州路途遙遠且荒無人煙，王爺不如放手一搏，這韃靼牛羊肥壯，不若取食于敵?！?/br>
    “好歹毒的心思，本王為了活命，不戰也得戰，而我軍赤手空拳與韃靼對峙，幾乎毫無勝算，只會平白丟了性命?！备哐卟慌葱?，“姚大人，圣上是這么打算的么？”

    話已到這個份上，姚貴梗著脖子道：“沒錯?！?/br>
    這番對話，很快在軍中傳了出去。

    “真是可惜，姚大人您見不到那日了！”高堰不再跟他廢話，“想必您那一家子妻兒老小很快便會去找您?！?/br>
    姚貴聽及此，臉上這才露出絲錯愕：“你這是何意……”

    站在姚貴身后的田興已一刀嶄下他的頭顱，刀刃深深插入地中，撲通一聲跪在高堰靴前，高舉仍滴著鮮血的頭顱道：“昏君無道，戕害我數萬將士性命，請王爺早做決斷！臣誓死效忠王爺！”

    “誓死效忠王爺！”

    高堰麾下幾名大將俱跪了一地，這些人隨高堰出生入死，各個赤膽忠心。

    那音鏗鏘有力，傳至一兩里外，連在后方帳中的花錦都聽見了。