楚懷橘收到劉琉的畫是在半個月后。保險起見，劉琉先給了她三幅讓她看下效果，楚懷橘看過之后感覺都比較滿意，直接將八幅畫的錢一起轉給了劉琉。

    因為兩人是在楚懷橘公司見的面，收完畫后楚懷橘順便就請她去樓下喝杯果茶。

    雖然已經是十二月，但南方溫度依舊不算很低，尤其今天天氣晴朗、陽光明媚，很適合坐室外。

    楚懷橘要了杯蜂蜜檸檬水，劉琉也跟著她要了杯蜂蜜檸檬水。兩個人就坐在店外的遮陽傘下面喝邊聊天。

    楚懷橘看著劉琉，吸了口檸檬水，主動問道：“最近怎么樣？”

    劉琉臉上掛著極淡的笑，溫溫柔柔的模樣，狀態比上次見要好一些，“挺好的，這段時間一直在畫畫，日子顯得沒那么難熬了?！?/br>
    想起最近的一些傳聞，楚懷橘猶豫著開了口，“嗯…徐立國應該沒時間找你麻煩了吧？”

    不過什么都不知道的劉琉顯然沒明白她的弦外之音，無所謂地說：“還是之前那樣，不過我都習慣了?！?/br>
    楚懷橘留意她的神色，覺得她應該是真沒發現異常，“這樣呀，我聽說最近各種調查啊、整改啊啥的，還以為他會很忙?！?/br>
    劉琉努力思索了一會，搖搖頭，說：“我還真沒感覺徐立國最近忙，他這幾天回家都挺早的?！?/br>
    楚懷橘沒有跟她糾結這個話題，劉琉基本不接觸徐立國以外的人，很多消息不知道也是正常。

    來年二月份即將舉行換屆選舉，政權就要交迭，整個華國此時都處于一種山雨欲來風滿樓的狀態之下。

    楚懷橘已經接到準確消息，專項小組已經進駐中州、白州和海城，分別調查以侯超為首的涉黑團伙及其背后保護傘和證監會發行部內幕交易及腐敗問題。軍隊里，黃逸飛的叔叔黃晉中在一次軍委例行會議上率先發難，直接把焦陽、周正偉等人的腐敗證據投放大屏幕上公之于眾，認為軍隊目前貪污軍產、倒賣軍火、賣官鬻爵等問題十分嚴重甚至已成為常態，務必立刻徹底地進行軍隊反腐。他用詞犀利、態度堅決，矛頭直指周正偉一派。

    中央的一系列動作讓楚懷橘這個游離在體制外的邊緣人都感受到了極強的壓力，徐立國這個與各方勢力牽扯較深尤其與橋山會關系“緊密”的人不可能沒有感覺，而且以他的智商不會不知道自己是重點調查對象。

    但今天看來，平時和他相處最多的劉琉竟然沒有感受到絲毫異常，也不知道是他心理素質足夠強大，喜怒全然不形于色；還是因為他胸有成竹，早就想好了化解麻煩的方法。

    徐立國不允許劉琉出門太久，因此劉琉喝完檸檬水就跟楚懷橘告別說自己必須要回去了。楚懷橘理解地點點頭，跟她說下次送畫的時候可以再約著喝點東西。

    剛送走劉琉，楚懷橘的手機鈴就響了起來，是她的母親阮夢茵女士的來電。

    “咋了mama？”

    “寶貝干嘛呢？”阮夢茵語氣輕快，心情很不錯的樣子。

    “沒干嘛，在公司樓下喝點東西，您老找我有事嗎？”

    阮夢茵嘴巴像機關槍一樣，“當然有事啊。我后天就回國了，不得跟你說一聲嗎。對了，你上次不是說沈鳴謙和你一起了嗎？你跟他說，我這次回去要和他見一面?！?/br>
    楚懷橘和沈鳴謙確定關系后沒刻意瞞著誰，阮夢茵之前和她聊天時問她有沒有談戀愛，她就直接說了出來。不過只是戀愛又不是訂婚，楚懷橘總覺得見家長怪怪的，“??？你見他干嘛啊，我們倆就是談個戀愛，以后咋樣都不好說呢?！?/br>
    阮夢茵在電話那頭翻白眼，“得了吧，我記得你上大學那會就看上人家了吧，這都多少年了，結果談戀愛還是他，以后但凡你想要結婚，估計對象還得是他。我做mama的不得替你提前考察一下未來老公??？”

    楚懷橘也是怕了她了，“啥老公啊，我連結婚的打算都沒有……好吧好吧，那我跟他說行了吧。你回國直接來南市？”

    “我先去你姥爺那陪他幾天，下周一再去你那?！?/br>
    “好吧，我知道了?！?/br>
    楚懷橘掛了電話，把檸檬水喝完，拿起門卡準備回公司。剛起身，阮夢茵就又把電話打了過來，“又怎么了，媽？”

    “我剛跟你姥爺打完電話，你姥爺說他也想見見沈鳴謙，要不你們倆一起來一趟錦川？正好你也很久沒回來了，家里人一起吃頓飯唄?！敝裟?，不等楚懷橘說話她就接著道，“我知道你不太喜歡你舅舅舅媽他們，但怎么說都是一家人，咱們跟他們也沒利益沖突，有什么事也牽扯不到咱們母女身上，就當普通親戚處唄?！?/br>
    楚懷橘想想自己確實很久沒去看過姥爺了，其實阮輝對她和母親一直不錯，她上大學時還經常私下給她轉賬要她買自己喜歡的東西。那點錢對她來說不算多，但卻是一份惦念，證明老人經常牽掛著她。所以她沒有拒絕，　“好，那我后天回錦川吧，明天有場助農活動，省里的領導會過來，我得接待?！?/br>
    “那mama在這邊等你?！?/br>
    ……　……

    晚上睡覺前楚懷橘對沈鳴謙說了自家mama希望他們倆后天去錦川看望阮輝順便一起吃飯的事，沈鳴謙也沒看行程就直接答應了下來。第二天一早就讓助理去挑選合適的禮品。

    阮輝這人養尊處優慣了，眼界高，尋常東西很難入他的眼，但太貴重的似乎又與沈鳴謙現在的身份不符。他不想表現得像是要逼婚一般，給楚懷橘造成太大壓力。

    最后他決定把之前讓人尋來的西藏野生藏紅花帶上，然后再拿幾斤好茶。這樣既不寒磣也不會給收禮者造成太大負擔。

    年末了，公司里的事非常多，為了明天跟楚懷橘去錦川，沈鳴謙不得不把所有工作提前處理好。

    等他準備回家的時候已經是晚上九點，天早就黑透。

    汽車穿過南市第三高級中學后面的小巷，不遠處的路燈下有幾個頭發五顏六色的青年正對著一個人拳打腳踢。

    沈鳴謙本不是一個多事的人，但那一刻他腦子里也不知怎么想的，叫停了司機，對兩個保鏢說，“老武、小陳，你倆下去看看怎么回事，讓他們住手?！?/br>
    兩個保鏢都是特種兵出身，肌rou發達、渾身殺氣、眼神銳利得能殺人，他們呵斥過后，幾個青年有些畏懼地看了眼他倆又看了眼不遠處的豪車，罵罵咧咧地離開了。

    沈鳴謙也下車走了過來。

    地上的男生大概十六七歲，滿頭是血、身上沾滿了灰塵，他蜷著身子躺在地上，幾人社會青年已經走了，但他還是沒有起來，顯然已經被打得昏迷了。

    老武看了眼地上的男生，然后看向沈鳴謙，有些糾結地問，“老板，現在怎么辦？”

    沈鳴謙沒有說話，他微微瞇起眼打量著男生的臉，等完全看清他的長相后沈鳴謙忍不住在心里罵了句“孽緣”。地上的男生分明是楚懷橘那個便宜弟弟，楚冀北。

    “老板？”老武看沈鳴謙臉上陰晴不定，試探地又問了一次。

    “把他扶到車上，一會去趟醫院吧?！彼f完又扭頭吩咐身后的助理，“查一下今天是怎么回事，明天把那幾個男生的信息傳到我郵箱?！敝碲s忙應“是”。

    楚懷橘在家里收拾完行李，抬頭看了眼墻上的時鐘，發現已經快十點半了。她皺了皺眉頭，拿出手機給沈鳴謙打電話。然而電話沒有接通。又過了五分鐘，對方打了回來。

    她立刻接起電話，“怎么回事，出什么事了？你怎么還沒回來？”

    沈鳴謙略有些遲疑，不過還是選擇跟她說了實話，“我路過三中后面的時候正好碰上楚冀北被人打了，看他昏迷了我就把人送醫院來了?！?/br>
    “楚冀北？”楚懷橘停了幾秒才反應過來，語氣染上幾分焦急，“??？他被人打了？很嚴重嗎？你在哪家醫院？我現在過去看下?！?/br>
    “還好，就是腦震蕩，現在已經醒了。問題不是很嚴重，你要過來嗎？”

    楚懷橘也就沖動了那么一下，很快就冷靜下來，“…那算了，沒事就行，別忘了查清楚是誰干的?！?/br>
    “已經讓人去查了?！?/br>
    “好，你也早點回來?！?/br>
    掛上電話，楚懷橘坐到沙發上，腦袋有些空。

    楚冀北今年十五歲，是她知道他存在的第七年。他們姐弟二人立場天然對立，這么多年統共也沒見過幾面。最開始楚懷橘明知道錯不在他但心里多少是有恨的，因為他占據了自己曾經的位置。

    然而楚寒天后面并沒有娶楚冀北的母親，而是娶了自己的秘書，楚冀北的母親也在他十一歲的時候車禍身亡。從那之后楚懷橘對他就有些恨不起來了，說到底也是個可憐人罷了，處境甚至不如自己。不過她對楚寒天是失望透頂，聯系方式都沒留下一個，這些年幾乎零來往。