【一四九】

    “陛下……陛下饒命??！”

    “嗚！求陛下饒命！奴也是聽命從事……”

    “陛下！陛下……”

    荒僻的院子里，哭喊求饒聲響成一片。

    三十宮監痛哭流涕，被內侍押跪在地，灌入皇帝賜下的酒液，那哭聲便啞了下去，三十人在院子中滾做了一團。

    足過了兩三時辰，陸續有宮監虛虛軟軟地睜眼坐起。那些賜酒里摻的秘藥不盡相同，宮監中有的神志不清，癡癡傻傻說著胡話；有的懵懂怯懦，心智似回到了孩童時，害怕地縮成一團；也有思緒清明，只是腦中空白，連自己是何人都記不清，一臉的迷惑驚恐。

    皇帝匆匆趕來，在狹小的院子中巡了兩轉，低頭望向這些一灘爛泥也似的宮監，見諸人形容各異，皆狼狽不堪，不由蹙眉。

    高總管綴在皇帝身后，將各種方劑的效用細細講明，皇帝不置可否，瞥見之前賞下的珍珠金錠落在地上，竟親自俯身拾起，一件件塞回宮監衣襟中。

    停了不過一刻，皇帝又匆匆走了。不多時密旨傳來，這三十人四肢被寸寸折斷，哀嚎聲聲，待到拔了舌頭后又只能低聲嗚咽，血滴滴答答淌了滿院。當初懷明本就挑著些底子不干凈的宮監，此時下了辣手卻也并不冤枉，好歹留了條命在，只是人都廢了，腦子也都不大好使，一輩子都是如此。內侍將他們拖到皇莊上，著專人看管起來自生自滅，終身不得出。

    高總管惴惴不安，想著在折磨顧寒舟一事上他出力最多，獻策最狠，生怕也落得如此下場，出了一身的冷汗，面色煞白如紙。向皇帝介紹弄玉堂秘藥之時，一句句聲音虛浮，好似隨時都可能哭出聲來。說到一半，好似又打定了“戴罪立功”的心思，將秘藥的效力講得天花亂墜，恨不能立時都灌給了顧寒舟。

    皇帝腳步平穩，面上無喜無怒，聽他念叨了一路。

    高總管將秘藥夸了又夸，到后面盡是些車轱轆話，皇帝也未打斷。登上車輦之前，忽然開口，道：“朕曉得了?！?/br>
    袖中一個朱色瓷瓶捂得溫熱，指尖摩挲過光滑的瓶身，掐緊了瓶口。

    車輪滾滾，他閉目不言，眉目間浮出倦意。

    ……

    約莫是之前折磨得太狠，此次顧寒舟一睡就是兩日。

    皇帝將人留在書房的軟榻上，凡不出門便時刻守著。即使召見群臣，也只是用屏風隔了視線，每隔一二刻鐘還必要起身看他一眼。

    若無旁人在場，他總讓顧寒舟枕在自己懷中，連擦身、敷藥、喂水、整理被褥等雜物都不假人手，入夜時分每每相擁而眠，一舉一動間極盡溫柔，親密愛憐毫不遮掩。

    只是顧寒舟始終未醒。

    皇帝并不厭倦，反倒愈發用了心。只是那朱色瓷瓶在袖籠中藏了許久，被他摩挲了千百遍，好似在掌心扎了一根刺，日日生疼。瓶身朱釉紅得觸目驚心，飽吸鮮血似的凄艷。

    到了第三日，皇帝出行巡檢漕運，午后時分懷明悄然趕來，回報說顧寒舟醒了。

    皇帝“唔”了一聲，垂下眼瞼，揮手讓他回去守著。

    歸去行宮時已入了夜，皇帝推門進屋，抬頭便與顧寒舟對上了視線?？邕^門檻的右足一頓，又退了回去。

    銀燭閃爍，繡幕低垂，云母屏風上花影橫斜。顧寒舟墨發披散，身上裹著單薄的白色褻衣，目光清泠如水。

    玉爐釋出細裊煙氣，絲絲縷縷，如輕云薄霧。一人立門扉之側，一人坐床榻之間，分明咫尺之遙，卻似遠隔重山。

    良久，皇帝忽地抬眉笑了，袖擺一甩，從容踏入屋內，將顧寒舟攬入懷中，喚道：“顧卿?！?/br>
    好似這幾日間的重重折辱，俱都不復存在。

    顧寒舟不應他，他卻兀自捧起顧寒舟臉頰，輕柔落下一個吻。

    ……

    一晃半月，御駕行至瀝州。

    顧寒舟被皇帝拘在身邊，一日日靈藥滋養，小心呵護，原本耗得虛弱至極的身體漸而恢復了些，傷處也已盡數愈合。

    皇帝一反常態，并未賜下責罰，也不曾將他壓在床榻間侵犯，只靜靜守著，處理國事也未刻意避著他，甚至有時將他抱在懷中，將奏本、密報都念予他聽，顧寒舟也默然由他動作，兩人相處間，反倒生出些平和安寧之情。

    及至顧寒舟能下地行走，皇帝甚至換了便服，帶著幾個侍從，牽著他在街巷間穿梭，踏遍喧囂的市井。

    華燈初上，瓦舍中歌吹漸起，酒樓茶坊的旗幌在暮色中飄搖。不遠處有人耍著雜技，行人推推嚷嚷，聚成一團踮著腳看。簫鼓聲、叫賣聲、笑鬧聲響成一片。

    皇帝把顧寒舟護在懷中穿過人潮，進入臨江的酒樓，徑直登上二層。

    這酒樓修得巧妙，一面是熱鬧的街市，一面是靜謐流淌的江水。

    彼時云透斜陽，半江瑟瑟，半江紅透。水上浮著幾艘點起燈籠的花船，綺羅笙歌，清波畫槳，描不盡的旖旎風情。

    皇帝贊道：“這水天閣不愧是江南名樓之一?！?/br>
    顧寒舟安安靜靜地坐著，一身青衫，依稀是當初少年舉子打扮。

    皇帝有一搭沒一搭地說著話，好似閑談，他卻不曾開口，眉目疏淡，如一尊瑩潤的玉像。

    皇帝并不嫌棄他掃興，飲了兩杯薄酒，隨口談到江南吏治，又說到玄鱗衛查訪私鹽一案的進展，興起時用手指點了酒水，在桌面寫寫畫畫。

    一如當年，狀元樓中。

    顧寒舟本是在遙望窗外，此時忽然斂了眸，望著桌面，抬手抹了一塊水漬，劃下幾筆，道：“陛下，可細查李府?！?/br>
    他低聲說了幾個數目，又道：“平賬的心思實在巧妙，卻也非無跡可尋?！睂⒖梢芍幰灰黄食?。

    玄鱗衛查得細致，方方面面都報了上來，只是消息繁多，千頭萬緒絞成一團亂麻，卷宗堆積如山，不知何處入手?；实壑恢李櫤鄄┞剰娪?，幾乎是過目不忘，卻不知他這幾日只是看似草草翻了一遍卷宗，聽了些線報，便能抽絲剝繭直指要害。

    皇帝怔愣間，卻見顧寒舟低垂著眸，忽地笑了，如冰融雪消，云開雨霽一般。

    “這或許是臣最后一次獻策了?！彼p聲道，“陛下既定了心思，又何必為難？臣……謹謝恩典?！碧治兆∽郎媳K，送到唇邊。

    皇帝瞳孔驟縮，霍然立起，將他手上杯盞打翻，長袖一拂，將桌面杯盤掃蕩在地。

    噼啪碎裂聲響成一片，地上摔得盡是狼藉。一個朱色瓷瓶自皇帝袖中跌落，破成兩半，內里空空蕩蕩。

    皇帝喘息粗重，胸口起伏不定。

    他背過身去不看顧寒舟神情，暴躁地在屋內來回踱步，將地上碎瓷片踩得咯吱作響。

    顧寒舟安靜地坐在椅上，未曾理會一地的狼藉，更不曾關注如困獸般的帝王，只抬眸望著天邊晦淡下去的霞光，目送斜陽沉入江水，被夜幕吞沒。

    “砰”的一聲，皇帝摔門而出。幾名侍從追著他走遠，只留二人看守。

    顧寒舟起身行至欄桿前，極目遠眺。

    江風吹寒，疏星印水，花船上人影幢幢，一半清寂一半繁華。

    隔壁雅間有人設宴，詩酒唱和，其樂融融。歌女慢捻琵琶，羽調六幺彈遍，吟著清辭小調，與席間笑聲合成一片。

    也不知過了多久，門扉被人狠狠踹開，楚王一身勁裝，大步闖入，揪起顧寒舟衣襟冷笑道：“顧大人好本事！也不知使了什么狐媚之術，竟讓三哥為你失魂落魄?！彼话褜⑷肆嗥?，丟給隨他而來的兩個親兵，道，“你仗著三哥舍不得你，有恃無恐。幸而如今他親口言明不再庇護于你，你落到本王手上，也算是報應不爽?！?/br>
    顧寒舟被他擲得一陣天旋地轉，借著兩個親兵押在肩臂的力道，忍住腦中暈眩，勉強站定。

    細碎的腳步聲響起，卻是懷明匆匆追了過來，朝楚王拱手請安，躬身守在顧寒舟身邊。

    楚王眉梢一挑，面上泛起火氣，卻又強自壓了下去。

    “走罷！”他抬起馬鞭，在空中“倏”的重重一揮，恨聲道，“帶他回去！陪本王樂上一樂！”