【一一四】

    向晚愈寒，薄云卷雨，風動哀聲。

    眼見內侍將顧寒舟架了出去，按跪在冰涼的石面上，皇帝強壓下心中紛雜，命人將門扉掩了，轉頭去處理事務。

    那人不在眼前，一時皇帝竟似求得了久違的寧靜。待他抬起酸軟的頭頸，往角落一瞥時，一爐沉香早已燃盡，不知過了多久。

    窗口竹簾半卷，透出一片黯淡天光?；实坌闹胁懳?，不覺順勢起身行至窗沿，將竹簾挑起。

    濕寒之氣撲面，教人微微一凜。他朝庭中望了一眼，盡是雨霧蒙蒙，縱是庭樹蔥蘢如蓋，石道之上也早已濕痕歷歷，沁涼刺骨。

    顧寒舟跪在樹蔭之下，雙眼緊閉。幾縷透濕墨發貼在肩頸上，不斷有水珠順著滴落。明明人已搖搖欲墜，幾次都要左右強行架起，背脊卻始終挺得筆直。

    皇帝只覺刺目。

    實在是雨幕甚暗，他那赤裸的身體卻白得驚人，像一捧雪，隨時都會化在雨水之中一般。

    皇帝按下心中煩躁憂慮，面不改色地開口問詢：“他跪了多久？”

    懷明前去監刑，此時守在皇帝身邊的乃是內侍懷誠。他沉聲道：“回稟陛下——已是一個時辰有余，約莫還差三刻?！?/br>
    皇帝又想問他還受得住么，臨到口邊卻將話咽了回去。

    ……

    噠，噠，噠。

    腳步聲在近在咫尺處止歇。

    顧寒舟艱難地睜眼，眼前天地有如旋轉不停，腦中嗡鳴起伏，一時竟不知今夕何夕。

    有人在身后提了一把，他才勉力定了神，怔怔瞧著定在身前的那雙黑革短靴。

    皇帝立在他一步之遙處，默然不語。背后雍容富麗的黃羅傘蓋微傾，如撐開一朵碩大云頭，將頭頂雨水盡數遮擋，連踏在石道上的短靴面上都是干干爽爽，愈發襯出顧寒舟的狼狽不堪。

    皇帝低著頭瞧了半晌，見顧寒舟凍得不住輕顫，兩瓣唇都褪盡了血色，唯有之前的刑傷印在雪質肌膚上，亂紅深淺，清極又艷極。

    皇帝不由伸出手，眼見要觸上那涼玉似的肩頭，指尖卻只是輕輕一轉，拈起貼在他身側的一片小小落葉。

    顧寒舟依舊垂著眼，似是反應全無。

    皇帝將那片落葉收在指間，攥入掌中。沒有過多言語，他轉身回屋，只在邁過門檻之時，平淡地扔下一句話來：“再跪怕是要廢了腿，將他吊起來賞二十鞭子，余下便罷了?！?/br>
    言畢他也不看，徑自走回案前，埋首公務。

    其實那奏本只余了寥寥數冊未批，對著最簡薄的一份，他卻遲遲不曾下筆。

    庭院中傳來藤鞭破風之聲，他握著筆桿的手緊了緊，佯作無事地落下了第一字。

    余光掃過窗外，那個蒼白的身影懸在樹下，孤孑又伶仃，隨著鞭聲微微搖晃。

    猶如折翼的白鶴。

    皇帝筆下一頓，竟不能再續。靜靜等著鞭聲停歇，他才好似如夢初醒般，將余下的御批書完。

    受刑完畢的顧寒舟被人一路拖進來，壓在他面前跪倒。內侍輕聲通報，他只回了聲“曉得了”，便再無吩咐。

    幾冊奏本批完，他低頭望著已陷入半昏迷中的顧寒舟，仿佛自言自語一般問道：“你可反省了？”

    自然是無人應答。

    良久，皇帝兀自笑了，撫掌道：“合該如此。朕總不能輕饒了你?！?/br>
    “送他……去該去的地方罷?！?/br>
    ……

    東方微明，門外傳來輕喚，皇帝驟然驚醒。

    輾轉反側半夜，直至四更天，他才熬不住睡去，此時已是頭疼欲裂，似被狠狠碾壓過般。

    強撐著坐起，他如往常般放沉了面色，不肯教人輕易察覺自己的憔悴。

    “陛下——”宮人恭聲請安，小心翼翼伺候他梳洗。他匆匆披了衣裳，抬手揮退左右，孤身往耳房行去。

    望見他推門，看守的幾個內侍立時跪了一地。他并未喊起，幾步邁進這擺滿刑具的斗室，徑直走向當中那架四方刑床。

    如今夜色未褪，兼之窗上蒙著墨色幕布，耳房中逼仄暗沉。他衣袂帶風，激得刑床四角的宮燈忽閃了一霎，將中央被縛的那具瑩白軀體映得透徹。

    顧寒舟蜷在淡青色的玉石刑床上，雙目緊闔，蒼白面頰上指痕依稀，浮著幾許病態暈紅，也不知是昏是睡。

    他一身赤裸，半絲片縷也未著。幸而屋內攏了火盆，溫暖如春，皇帝再伸手往玉床上一探，觸手溫熱，果然是難得的暖玉，也知他未有受涼之虞，不覺略松了口氣。

    心中一定，皇帝此時也有了閑暇，細細欣賞這一室刑具。

    那日他為了傷身的禁藥，懲戒了弄玉堂的高總管，那高總管琢磨許久，挖空心思揣度上意，竟是想出一套新路子——將那療傷養生的手段，也化作了別樣的刑責。

    如顧寒舟身下玉床，乃是取貢品中極珍稀的整塊暖玉，浸了多日的湯汁，透入了藥性方才制成。若不是過于窄小，只能教人蜷在上方憩息，倒不失為調養的好器物。

    此時四面床欄一圍，顧寒舟仰躺床面上時，雙腕被琉璃鎖牢牢縛在兩邊。纖長的腿向上折起，雙膝貼至胸側，分開被定在床欄環扣中，后臀被迫抬高懸空，飽經刑罰摧折的私處盡數袒露，任人把玩。

    目之所及處，昨日的累累傷痕已褪去不少?；实壑讣庠谒苓^鞭責的前庭一探，果然滑軟微潤，抹足了療傷的藥膏。周遭原本殷紅鼓脹的傷處也已平息良多，想來再養些時辰，痕跡也會漸漸消去了。

    除了中心那朵嬌嫩不堪的秘花。

    昨日一番狂風驟雨般的鞭撻，將可憐的密xue打得紅腫如桃，幾欲滴血。在靈藥的滋養下，一夜的功夫，臀縫已恢復了幾分白皙，xue口處被展平的褶皺也清晰了些許。只是蕊心之處，卻被金絲銀線擴出一指余寬的小孔，嫣紅的內壁隱約可見；一朵鑲金緋玉蓮花亭亭而立，恣意綻放，細長的花莖直直探入xue內，不知入了多深。

    皇帝細細端詳，只見這緋玉蓮花花瓣兒攏起，中心花蕊處赫然琢開一個小洞，乍一看竟是漏斗形狀。往上一瞧，見玉床上方掛著一盞精工雕鏤的小燈，燈焰上懸著一片巴掌大的金色蓮葉，光華璀璨，葉片一角朝下方微傾，正對顧寒舟xue中所銜的緋玉蓮花。

    皇帝若有所思，隨手舉起一條細鞭，用鞭柄撥了撥那片金色蓮葉。只見燈火搖曳間，蓮葉上幾點晶亮從邊緣滑落，無聲落在蓮花中央，順著蕊心消失不見。

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    玉床上顧寒舟身體微顫，手腕上的琉璃鎖擊出細小的脆響。

    皇帝挑眉，見他眉頭微蹙，似是陷入噩夢，卻仍未蘇醒，轉頭吩咐道：“這刑怎的如此輕省，便只剩這些手段了？”

    他一直不曾喊起，那看守的內侍老老實實跪在下首，此時繃緊了身體，仔細地道：“回稟陛下，此乃滴藥灌xue之刑，須取了藥膏，在上方的蓮葉中燒融，再傾入下面洞xue……”

    他還未說完，皇帝就不耐地“唔”了一聲。

    另一內侍見同伴一個哆嗦，大氣都不敢出，只得低聲接話道：“這刑已在顧大人身上使了一夜，奴剛將放涼新凝的藥柱取了——”

    皇帝順著他視線一看，一側的托盤中，整整齊齊排著七八根圓長藥柱，皆是三寸余長，一指粗細，大約都是取自那后庭花徑之中。

    皇帝伸手撥弄著顧寒舟銜著花莖的xue口，將敏感的媚rou欺負得紅腫充血，開口道：“用刑時，他哭了么？”

    內侍低聲道：“……不曾?！?/br>
    “可有耐不住，呼痛出聲之時？”

    內侍將頭埋下，戰戰兢兢道：“亦……不曾?！?/br>
    “也罷?！被实勖嫔l冷淡，道，“再取些藥膏來，莫舍不得。他連熱油都吞過，區區藥汁又算得什么?！痹捴袥鲆獗M顯。

    說著，似是不滿意顧寒舟的安靜，他手下忽一個用力，狠狠掐起xue口一塊嫩rou。顧寒舟身體猛然一跳，雖未清醒，額上冷汗卻涔涔而下。

    “陛下——”內侍縮著頭，小心地將托盤奉到皇帝面前，十余盒藥膏疊放其上，擺得滿滿當當。

    皇帝將手收回，隨意站到一側，微抬下頜，道：“去罷，都燒熱了給他喂進去，一盒都不要剩?！?/br>