【十八】

    宮人們得了命令紛紛上前，七手八腳扯去顧寒舟外袍，用緋紅的絲絳捆緊他雙手，繞過房梁，將他高高吊起，足尖懸空，離地足有三四寸之遙。

    顧寒舟身上僅余一件薄薄中衣，還被方才宮人急促的動作揉得凌亂不堪，衣襟半敞，露出胸口大片雪白肌膚，兩點紅纓若隱若現。

    雙手被生硬地拗在背后，承受著全身的重量，顧寒舟不適地蹙起眉頭，足尖虛點想要放松身體，誰知宮人的束縛太過刻薄，稍稍一動，整個人就在半空不住搖晃，他仿佛都能聽見骨節錯位的聲響。

    不多時，冷汗已從額頭細細沁出，打濕了鬢發?；实郦q嫌不足，令人在他足踝掛上兩枚沉甸甸的秤砣，將他不堪重負的身體拉得挺直。

    皇帝生得高大挺拔，即使顧寒舟此時被懸空吊起，與他也只能勉強平視。他踱步過去，用鞭柄挑起顧寒舟下巴，見他緊咬下唇，睫羽抖動，知道他正苦苦忍耐，不禁滿意地笑了，道：“如此，正好給顧卿松松筋骨?！闭f完便轉到顧寒舟身后，在他后背上比劃兩下，見正是適合揮鞭的高度，笑意更深了幾分。

    “已有幾日未嘗過鞭子的滋味——”皇帝在半空甩了個鞭花，調笑道，“顧卿可還想念？”

    顧寒舟想到第一次挨鞭時的慘痛，忍不住打了個寒噤。

    還沒等他緩過來，皇帝就高高揚起了手，斜揮而下！

    啪！

    “唔——！”顧寒舟呻吟一聲，身子被打得向前一挺，背后中衣裂開一條長縫，皮rou卻半點未破，只有一道紅痕貫穿而過。

    一旁的內侍趕緊抬起音調，響亮地報數道：“一！”

    皇帝把藤鞭轉動兩圈，調整了一下手感，隨后第二鞭呼嘯而出，“啪”的一聲，再次將顧寒舟中衣抽裂！

    顧寒舟額上汗水順著側臉滑落，背后也開始浸出濕痕。狼藉的布料間，隱約可見兩條并排的殷紅檁子。

    內侍捏著嗓子，報道：“二！”

    啪！

    第三鞭來得更快，抽得顧寒舟身體在半空搖晃了幾下。背后火辣辣的疼，仿佛被人用烙鐵寸寸灼傷。他仰頭望著天頂的梁柱，放空了目光，想要忽略身上的痛楚。誰知皇帝手中的鞭子似乎已窺破他的想法，立即緊追不放，如疾風暴雨般甩落！

    啪！啪！啪！啪！啪！啪！……

    一連十余鞭毫不間斷地抽下，鞭鞭狠毒！

    “呃??！”顧寒舟只發出一聲短促的痛吟，便被一連串的抽擊打得簌簌顫抖，如同被卷入狂風驟雨的小船，隨時都可能在巨浪下傾覆。沉重的秤砣在足踝勒出兩圈紅印，骨子里的酸痛愈久愈見厲害，幾乎要將他整個人撕成兩半。

    他背后原本雪白的衣料已殘破不堪，裂成條條破布，艱難地掛在傷痕累累的肌膚上。之前瑩白無瑕的背脊上，一條條鞭痕并排整齊地斜過，從肩頭劃至腰間，泛起艷麗的緋紅。

    皇帝目不轉睛地看了一會兒，捏了捏手上藤鞭，轉頭問報數的內侍：“多少鞭了？”

    內侍恭敬地低頭，老老實實應道：“回陛下，已有十七鞭了?！?/br>
    “蠢奴才，方才數錯了?！被实蹤M他一眼，漫不經心地糾正道，“哪里就打到了十七鞭？明明朕只揮了四下?！?/br>
    內侍一個哆嗦，忙附和道：“是奴眼拙！陛下英明?！?/br>
    顧寒舟早就猜到這次“懲罰”皇帝不肯輕易了結，連半分驚訝也沒有。他唇角已被生生咬破，掛著一線血絲，此刻卻勾起諷刺的笑。

    他背后的皇帝看不到他的神情，卻能猜到他的反應，揚手又是一鞭，火辣辣地橫過他肩胛骨，從左肩劃到右肩，把他本就被吊得生疼的雙臂打得一個劇震！他下意識弓起腰身，眼中也噙了淚水，只是倔強地不肯任淚珠落下。

    見他疼得厲害，皇帝將袖子再挽上了一截，將執鞭的手舉得更高，朝另一個方向重重甩落！

    啪！啪！啪！啪！……

    鞭子劃過細膩的肌膚，一次又一次，帶出飛濺的汗水。條條紅痕密密斜列，與之前的檁子交錯重疊，印在雪玉一般的背脊上，仿佛一幅色彩綺麗的織錦，半遮半掩地藏在破碎的布條之后。當顧寒舟因痛瑟縮顫抖時，背上織錦也如同有了生命一樣輕輕搖動，愈加明艷鮮活。

    皇帝也似乎被激起更大的興致，鞭子甩落時更奮力幾分，把那織錦的絲線一條又一條地鋪開，直到蔓延到顧寒舟腰線之下。

    顧寒舟原本只是克制地低聲呻吟，逐漸地，音調中帶上了啜泣。等皇帝終于停下鞭子時，他臉上已滿是汗水與淚水的痕跡，黏著幾縷被打濕的發絲，凄慘無比。

    皇帝將鞭子扔在一邊，撕開他支離破碎的中衣，背著手欣賞自己精心的畫作。

    凌亂的布條被剝除，那副云霞交映的織錦完整地展露開來。道道紅痕縱橫交錯，明明是一副慘烈模樣，與那玉白肌膚一襯，卻又說不出的旖旎動人。加之顧寒舟背脊線條極美，此刻洇出一層細汗，光照之下竟生出盈盈暖暈，柔和得令人心醉。

    皇帝忍不住伸手觸碰，指尖順著紅腫鞭痕撫過，只是感到微微的發燙，卻不知顧寒舟已覺背后如被熱火燒過，痛楚蔓延不休。

    “唔——”皇帝凝眉端詳一陣，依然道，“似乎尚缺了什么?！卑肷?，他一擊掌，揚聲道，“有了！”

    顧寒舟只聽得背后一陣窸窣響動，不知皇帝又想出什么新花樣，閉上酸澀的雙眼，不欲理會。誰知皇帝靠近他耳邊，低笑道：“既然顧卿如此喜愛俞墨的字跡，朕便臨摹一幅，予你好好感悟?！币婎櫤鄄粸樗鶆?，皇帝好心地提醒道，“只是今日不巧，朕慣用的侍從不在，既無墨也無紙，只勉強尋來一罐辣油代替，再借顧卿后背作紙一用……”

    話音未落，他將手中狼毫深入辣油罐中，飽蘸一筆，抬手便往顧寒舟傷痕累累的后背戳了上去。