這是一個晴朗的春日，紫禁城上碧空如洗。宋清澄跪在遍布淤泥的御溝里，奮力掏挖著阻塞的污物。他用鐵鍬刨出腐爛的鼠尸，忍著惡臭投入背后的籮筐。他一刻也不敢停下，因為落日以前，他必須將這段十丈長的御溝徹底疏通干凈。

    不遠處傳來掌事太監的催促聲：“都給咱家麻流兒些！這御溝今天必須清理完全，一點臟污也不能留。淤泥都積存起來，留著送到西苑太液池養荷花……”

    “是，公公——”

    宋清澄和一眾小太監紛紛應了，連忙加快了手中的動作。紫禁城內不許高聲喧嘩，是以掌事太監也不敢過多催促。但在場眾人，沒有一個膽敢偷懶。小太監們心知肚明，倘若不能按時完成任務，或是清理得不夠干凈，一頓板子是無論如何也少不了的。

    宋清澄怕疼，更怕被當眾扒下綠袍，露出凈身的傷口，像只牲畜一樣趴在春凳上受罰。他本是華蓋殿大學士宋寒江之子，出身書香世家，然而七歲那年，父親因貪墨被皇帝下旨凌遲處死，萬貫家財皆抄沒入宮，宋清澄雖免于斬首，卻沒錢賄賂奉旨為他凈身的刀子匠。那人于是故意割得深了，以至于宋清澄到現在還時而尿床，在杖責中一旦受疼，更會噴尿不止。

    太監們生活清苦，百無聊賴，其中不乏扭曲之人。同院的許多太監最喜歡看宋清澄受罰，還給他起了個綽號，叫做“小噴壺”。

    宋清澄屈辱至極，可也只能笑臉迎人。他是罪臣之子，曾經又有神童之稱，四歲開蒙，七歲便能做文章。入宮以后，為防他圖謀不軌，宋清澄被點名嚴加看管，絕不許接觸寸字片紙，更需要終身服苦役。宋清澄既然是宮里最低等的雜役，絕無半分升遷的可能，自然任何人都可以對他凌辱打罵。所以，別說叫他小噴壺，就算是用更加難聽的字眼侮辱他，他也只能受著。

    被叫得多了，宋清澄也就麻木了。而且他如今的大名，也不見得比這綽號好上多少。

    本朝于宦官的管束極嚴，特別是以罪罰沒入宮者，約束更是極其嚴苛。據說這是因為先世宗皇帝在位之時，曾被一名因罪被閹的宦官密謀刺殺，險些命喪黃泉。世宗皇帝恨極了那宦官，因此便規定因罪被閹者是宦官中最為卑賤之人，只允許他們以“閹”、佞”二字為姓，以與其它宦官區分。就連他們的名字，也不準許使用任何含義美好的字眼。

    當初入宮，宋清澄被送到了一位以變態聞名的老太監手里。老太監年老體寒，夜晚硬要抱著宋清澄入眠。偏偏宋清澄有尿床的毛病，老太監被他尿了一身，懷恨在心，登記姓名的時候，便強行給他報了一個“漏”字。至于姓氏，老太監倒是讓宋清澄自己選。宋清澄不愿以佞為姓，只得選了閹字。于是從那以后，在所有官方的文書上。宋清澄的名字就不再是宋清澄，而是閹漏。

    天下沒有比這更大的侮辱了。

    宋清澄一度不堪折磨，企圖結束自己的生命?？赡罴霸诮谭凰緸榧说哪赣H與jiejie，他握刀的手每次捏緊又放下。再苦他也得活著。他若在宮內自盡，母親與jiejie便會被流放至邊疆，充作營妓慰勞軍士。宋清澄不忍連累親人，只能在禁宮茍活。后來天長日久，日復一日的苦役使得他漸漸屈服于命運。除了抓緊干活，免于懲罰以外，宋清澄的腦子里已經不剩下太多想法。

    如今是永嘉十二年，距離宋清澄入宮，已經過去整整八年了。

    春天的太陽不算多么毒辣，但也足以曬得人滿頭大汗。宋清澄跪在地上拼命挖泥，忽然聽見一陣噪雜的車轱轆聲。他抬起頭，向長街上望了一眼，只見一眾綠衣太監，正壓著幾車的貨物往宮門處走。領路的是一位戴冠的青衣太監，宋清澄身旁的掌事太監見到那青衣太監，便湊上前與他低聲攀談起來。

    掌事太監滿臉堆笑，道：“張公公，您老好。您這是派的什么好差使？”

    那張太監道：“害，老夏，咱家哪里能有什么好差使！都是賣氣的活兒。萬歲爺今夏預備移駕西苑避暑，咱家這不正壓著庫房里的家具，往西苑玉熙宮運送么？老夏你瞧，這么幾車的東西，小子們累得汗流浹背的，竟只是一張螺鈿彩漆拔步床！咱家這來來回回，還不知道要搬多少趟?！?/br>
    管事夏太監吃驚道：“只一張拔布床，竟占了這么幾大車？”

    張太監道：“哎喲可不是！別說老夏你了，咱家如今也算是半個御前的人了，在庫房里瞧見這張大拔布床，那也是驚得走不動路。漂亮，實在太漂亮了！嫦娥娘娘住的廣寒宮啊，也未必有這樣的奢華。不信，你到那邊瞅一眼？”

    “那我也漲漲見識?！毕奶O走到車旁，掀開油布看了一眼，立刻驚叫道：“我的天，造孽喲！這東西……難道是萬歲爺命工匠新造的？”

    張太監道：“哪兒能！萬歲爺圣人下凡，最是愛惜民力，平日里連綢緞都不穿，哪里會造這種傷天害理的東西？這都是當年從宋寒江那jian賊家中抄出的贓物！萬歲爺他老人家原本不愿用這臟東西，聽說還是司鶴臺的那個沈公公，說重新打床還要另費木材，讓這東西放庫房里白白蛀了，不如物盡其用，萬歲爺才松了口。喏，像這一模一樣的螺鈿彩漆大拔步床，庫房里還有整整八十座呢！”

    夏太監倒吸一口涼氣，道：“宋寒江這jian賊，如此胡作非為，貪贓枉法，被抄家滅族果然是罪有應得?！?/br>
    張太監頷首道：“咱們萬歲爺英明神武，親政第二年，便將那宋賊及其jian黨一網打盡！這不，國庫的虧空補上了，軍餉有著落了，水澇的賑災銀子也有了。不是我說，永嘉初年那天下亂成什么樣了，沈匪險些打進皇城！這幾年來河晏海清，天下太平，外頭的人都說啊，咱們萬歲爺是紫微星下凡……”

    兩個太監聊著天，逐漸往神武門的方向去了。宋清澄聽著自己的父親遭人唾罵，臉上竟是一片麻木。他曾經也恨過，恨過蒼天，恨過皇帝，恨過父親，也恨自己。但是八年過去，他的眼淚早已經流干，幼年的記憶被宮廷生活沖淡，他甚至連父母的面容都記不清了。他不再是大學士之子宋清澄，他是閹漏，是紫禁城里一個被割掉了子孫根的下賤奴婢。

    宋清澄頂著一身的惡臭，在御溝里一直挖到下午。他如今十五歲，正是長身體的年紀，因為缺乏營養，瘦得像是一株楊柳。雜役太監吃的都是最劣等的飯菜，宋清澄上午也只分到一個冷饃。他挖到此時，漸漸覺得體力不支。

    偏偏天公不作美，好好的日頭，說轉陰就轉陰，不一刻竟然下起了雨。起初只是蒙蒙細雨，南風一刮，雨便越來越大，跳如白珠。

    “哎喲我的老天爺，這時候怎么下起了雨??！通不完御溝，太液池栽荷花的淤泥交不清，可讓我怎么向上頭交差！”夏太監急得直跳腳，擼起袖子竟親自下御溝挖了起來，“大家伙兒快些挖，籮筐都護好了，別讓雨水把筐里的淤泥沖走了！”

    “是，公公——”

    宋清澄趕忙把背上的籮筐抱進懷里，用自己的身子護著?；j筐挪到身前，一股惡臭撲面而來，熏得宋清澄幾乎當場嘔吐。他向筐中望去，只見一只死耗子睜著血紅的眼睛，正是一副死不瞑目的模樣。

    宋清澄胃里翻江倒海，渾身又被澆得透徹，很快便搖搖欲墜。他跪在雨里艱難支撐，幾次接近昏厥，看東西都漸漸模糊。忽然只見長街那頭的瓊苑東門里，走出一個身著飛魚服的青年太監。青年太監撐著傘，一路踏著風雨走來。他徑直走到夏太監的面前，道：“夏櫞，不要挖了?！?/br>
    夏太監一驚，連滾帶爬翻出御溝，連聲請安道吉祥，“林總管！什么風把您老人家給刮來了！這么大風雨，您老先找個地方避避雨，有什么話慢慢吩咐?！?/br>
    林汲道：“都不必挖了。我領你們到后苑的浮碧廊里躲雨。若是一會兒雨停了，你們再繼續做活；若是雨一直不停，到了點大家就散班回去?！?/br>
    一眾綠衣小太監面露喜色，唯獨夏太監遲疑道：“可是林總管，這淤泥今天送不到西苑，太液池里的荷花該怎么辦？”

    林汲白他一眼，道：“不差你們這一點兒?！?/br>
    “是是，奴婢糊涂，奴婢糊涂?！毕奶O不敢得罪林汲，忙叫眾人放下手中活計，一道去浮碧廊躲雨。他一路點頭哈腰，討好地替林汲撐著傘，心里卻直犯嘀咕——林公公，那可是御前的大總管，萬歲爺跟前兒的紅人。這離恨天外的神仙，怎么管起他們城隍廟里的這點破事兒了？

    夏太監心中費解，宋清澄跟在眾人最后，心情也是一樣忐忑。

    他不認識林汲的面孔，但卻認識他身上的大紅飛魚服。那是僅次于蟒袍的二品賜服，非蒙皇帝恩賞不能穿著。宋清澄看到那飛魚賜服，就想到了紫禁城的那位主人。

    在宋清澄腦海的一角，隱約留存著有關皇帝的一點記憶。那是七歲家變之后，他戴著鐐銬跪在陰冷潮濕的詔獄里，皇帝從他的面前走過。他看到一雙干凈的皂靴和黑色的衣擺，隱約聽見有人說：“陛下，宋賊這幼子今年只有七歲，還是不曉事的年紀。上天有好生之德。陛下不若網開一面……”

    “不曉事？宋神童不是已經會做文章了——”皇帝哂笑一聲，“既然如此，便讓他凈身入宮吧?！?/br>