在一個天氣算得上暖和的初春早晨，瓊隨著眾武生一同步入了筆試考場。

    不出意外，她收獲了許多目光。豆蔻年華的少女，漂亮還是次要，關鍵是全考場就屬她最為幼小，偏偏還是個女的。

    一幫大男人跟菜市口的八婆不相上下，圍聚在一起對她指指點點，等被她發現了，目光也不怵，堂而皇之地哧笑出聲，以表達不屑態度。

    瓊一把拉住將要沖上去的葉庭，耳提面命地警告他：“我跟你說啊，我這輩子對你也沒別的要求，你就千萬別學成那樣兒就好。小男孩兒不求多會疼人，但嘴真的不能碎，否則長得再好都沒用！”

    葉庭一身戾氣直接被她念叨沒了。他蔫噠噠坐回席位，陰陽怪氣地回道：“孩兒知道啦～”

    考試很快開始。

    經歷過小學初高中洗禮的瓊自然知道審題的重要性。所謂策略考試，必然要考生充分展現自己的變通能力以及對歷史戰役的獨到見解。她神情肅穆地展開卷軸，心臟砰砰跳，隨后赫然發現考題竟是──

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    瓊：“……？！”

    還真就莽夫唄。

    兩百多字的文章不到五分鐘寫完了，抬頭一看香爐里的特制長香才燃燒了一個尖尖?？上н@個時代沒有提前交卷這一選項，瓊將卷子一卷，趴在桌上直接將剩下的時間睡過去了。

    五日后成績下來，果然穩穩中了武秀才。柳夫人歡天喜地燒香拜佛，而瓊自己只覺得丟人。葉庭給她買的那些個兵家典籍真是白看了，還不如搞本來充實充實胯下生活。

    后面要進行的是步射?？荚嚹翘焖蟾艗咭曇蝗?，發現竟有將近一半人沒能到場。

    “他們是棒槌嗎，一頁紙都沒填滿的教科書都背不下來？”她按住犯暈的腦門，第一次覺得多動癥患者葉庭竟然是聰明伶俐的。

    不論平時行為如何，至少他引經據典吹牛逼的時候，從來沒垮過。

    “腦袋聰明的都去從文啦，又有幾個是沖著理想而來的？不過為了家族榮耀，或是混口飯吃罷了?！?/br>
    葉庭拿起長弓對著靶子虛發了幾下，確認完手感后，將弓遞給瓊，“這把沒問題，拿著吧?！?/br>
    說完，又給自己取了一把，繼續檢查。

    步射很快開始了，按照規則，所有考生站在邊界線外，對著草人射擊三箭，中箭處越接近要害得分越高。

    葉庭成績不錯，兩箭穿心，一箭穿喉。瓊自己也不差，三箭俱在眉間，差點沒給人家草人腦袋擠爛。一場考完又刷掉半數人，剩下的馬槍考核便要去京城面圣了。

    臨別之時，瓊難得表現出了幾分為人兒女該有的不舍和孝心，眼眶通紅地給柳太守和柳夫人跪別，磕了三個響頭，并且保證絕對金榜題名。

    倒也不是她演。雖說平時表現得閑淡，但這么些年下來她自然會感恩于便宜爹媽的各類饋贈。柳夫人就不說了，實實在在的好母親；就論柳太守先前那偏心到嗓子眼，還異常專橫的性格，其實瓊也沒什么立場好抱怨的。父母不是完人，兒女也不是真討債的，她還能理直氣壯索取所有的好處了？

    哎，說到底還是知足常樂。

    ……

    早春出發的時候，路邊白玉蘭還是光禿禿的。待到某個雨天抵達京城，瓊又在城門邊上發現幾株，而上面已然結出了宛若巨型粒米的嫩白花朵。

    “好雨知時節，當春乃下飯?！?/br>
    葉庭鄙視她：“你干嘛？這作的什么玩意？”

    瓊放下車簾，低頭摸了摸肚皮：“好想吃大米飯，一個月干饃泡水咽得我人都快泡發了?！?/br>
    葉庭忙道：“行啊，待會就讓你吃個夠，咱們去京城最好的酒樓。想吃什么我都給你買！”

    說罷拍了拍腰間沉甸甸的錢袋。

    瓊不禁大為動容：“謝謝爹爹！”

    葉庭欣慰一笑：“乖了乖了?！?/br>
    下馬車后先在客棧落腳，接著兩人離開大隊伍，直奔街里面看上去最排場的酒樓。一頓飯吃得蜜口香甜，好歹重新回憶起了油的滋味。

    第二天天沒亮，一群人就被宮里的老太監拉去了皇家武場。與現代職場面試不同，這里自然沒有座位給人坐著等，十個進入最終角逐的武舉人站成一排接受西北風的洗禮，早晨沒吃水也沒喝一口，恭恭敬敬等著圣上大駕光臨。

    聽說這場馬槍考核是與早朝時間重合的，換而言之就是京中群臣今日不用上班簽到，只有老皇帝兢兢業業，還得多穿些往外面跑。

    因為騎馬舞槍需要四肢活動方便，所以參選之人不能穿得太過臃腫。奈何大清早實在是勁風呼呼吹，瓊被凍得鼻紅嘴白，心里感慨古代的體育生真不容易，主考官皇帝也不容易。結果一站站到晌午，武場的入口處連個鬼影都沒出現，只有幾根枯草從東邊吹到西邊，又打著旋兒飛到老太監的氈帽上。

    她嗅了兩下清水鼻涕，哆哆嗦嗦開口道：“公公，有草插您帽纓里去了?！?/br>
    老太監迷糊睜眼，臉上一點血色也沒有，活像是剛被瓊從鬼門關喚回來。他手還竄在袖子里，眼睛往腦門上瞟，半天想不起把帽子摘下來，也可能是太冷了不愿意。磨蹭許久，終于動了動四肢，顫顫巍巍走到瓊面前，彎下腰說：“勞煩姑娘，幫老奴取下來?！?/br>
    瓊摘下那幾根枯草，見老太監笑得善意，便舔著臉問了個問題：“公公，不知圣上何時駕臨??？這時辰......似乎已經過了?！?/br>
    話音剛落，旁邊一排木樁子立馬豎起了耳朵。

    老太監掃視他們一眼，也覺不容易，便好心透露了幾句：“這個說不準，全憑陛下心情。因著寵幸歌姬誤過幾次軍報，陛下前些天被皇后規勸，心有不服大動了肝火，近日也越發不愿處理朝政了。你們且等著吧，實在不行總有人替陛下來的?！?/br>
    說完，他便笑瞇瞇走遠了，繞過馬道鉆進一座厚實帳篷里，總算沒讓自己真凍死在一幫年輕人面前。

    葉庭偷偷拿小指頭戳了戳瓊的肩膀，說：“你覺不覺得那公公在提及陛下時，沒什么敬意？”

    瓊翻了個白眼：“他要說得都是真的，那我也沒法恭敬起來?！?/br>
    “做臣子哪能這么想?！比~庭肅了臉色，認真教訓她，“陛下已經很不容易了，內憂外患一堆，難免心氣不順。我們要多加體諒，盡力替他排憂解難才是?！?/br>
    瓊裝死不理，腮瓜子立馬就被捏住了。

    “聽到沒有，說話！”

    “知道啦。煩死了......”