芙妮與蘭哲回到正廳時，宴會已然臨近開場時間。衣冠楚楚的貴族們正談笑著推杯換盞。Alpha們端著酒杯侃侃而談，嬌美的omega們打扮得明艷動人，用折扇遮住嘴輕輕微笑。也有姍姍來遲的賓客入場，門口偶有侍者傳報的聲音響起。

    前來向芙妮夫妻敬酒的貴族不在少數，因此不時有侍者端來美酒，恭敬地為他們將空了的高腳杯填上，然后行禮退下。同桌的拉娜小姐一直拉著蘭哲，喋喋不休著最近帝都發生的趣事。

    又過了半刻鐘，大廳的喧鬧聲逐漸安靜。

    八點的鐘聲準時敲響的那一刻，音樂的前奏鼓點也隨之而來，宣告著宴會的正式開始。

    幕布緩緩拉開，紅裙舞者們宛如離籠的紅鹮，從幕后飛旋而出。鼓點響起，輕快的舞步帶上了力量與節奏的美感，裙擺隨著舞者們的旋轉搖曳展開，赤色的虛影層層疊疊，像在舞臺上盛開了一片紅蓮。

    當最后一段激越的鋼琴調落下了休止符，耀目的紅影向兩側漸散，舞臺中央打下一道無比明亮的燈光。

    斯坎尼帝國的少年君王，在眾舞者盛大的謝幕之中登場。

    矜貴華麗的軍禮服，白貂皮毛織就的統帥披風，象征著最高權力的王之權杖。

    半長的黑發被頭頂的藍寶石王冠一絲不茍地束著，只有幾縷碎發垂在耳邊，映襯著少年王亮閃閃的黑曜石耳釘。

    當他抬起頭，所有的聚光燈打在他的身上，芙妮終于清楚地看見了那張陌生而熟悉的俊秀臉龐。

    僅僅一年過去，他已經從她記憶里那個個頭僅到她肩膀的孩子，長成了俊朗的青年。

    尤里烏斯·奧汀·亞度尼斯，斯坎尼帝國現任君主。

    在十六歲僅過一個月時，他就已經在眾人的期待之中，不負所望地分化成為一名Alpha。如今十七歲的他，完全褪去了剛分化時的青澀稚嫩，身材抽高，肌rou逐漸強化，已經從纖瘦文弱的少年變為Alpha該有的模樣。

    原本柔和秀氣的容貌，在Alpha性激素的影響下逐漸鋒利起來，精致俊美卻不乏少年的意氣。雖然年少，舉手投足間，已經有了君王的高貴和Alpha的威壓。

    “感謝在場諸位到來?！?/br>
    少年君王右手掩胸，左手背后，以最標準優雅的姿態行了一個鞠躬紳士禮。

    “相信諸位都已知曉這場宴會的含義。今日這場盛宴，不只為尤里烏斯的生誕，更為祝福我們遠征的戰士們。我們永遠感恩與銘記他們為斯坎尼帝國所做出的犧牲?！?/br>
    “我，尤里烏斯·奧汀·亞度尼斯，在此預祝偉大的斯坎尼遠征軍的勝利！”

    一旁的侍者獻上備好的美酒，少年端起水晶杯，向著虛空優雅輕點，而后在貴族們的齊聲祝禱中飲盡。

    接著，斯坎尼國教的神父上前，為年輕的帝王致祝禱辭。尤里烏斯單膝下跪，接受這神圣的祝福與洗禮。所有人都聚精會神地注視著舞臺，見證這神圣的一刻——

    當然，也有例外。

    作為經歷過兩代帝王交迭的女公爵，這漫長的流程芙妮早已經看膩，很快就感到百無聊賴了。她支著臉，一邊用慵懶的目光掃視著臺上的每一個角落，一邊告誡自己可不要睡著。

    當視線觸及尤里烏斯身邊的護衛時，她的目光卻忽然有了焦距。

    “那人……”芙妮瞇起眼睛。

    “夫人也發現了嗎？”蘭哲順著她的視線看去，低聲道，“就在幾天前，陛下身邊的近衛換了新人呢?！?/br>
    “幾天前？”芙妮皺眉，“為何會在生誕宴之前忽然更換近衛？”

    蘭哲點了點桌面，將一只微型腦波對話器放在她面前。芙妮將它放進了耳朵里，這樣兩人不必開口，也能聽到對方的聲音并且交流了。

    “從前隨身服侍陛下的那名近衛，因為和陛下逛中心花園時被一塊凸起的石子絆住，沖撞了陛下，就被陛下發配到尼瓦星開發基地去了?！碧m哲說著，忽地輕笑了兩聲，“據說，尼瓦星新基地負責人還特意安排那倒霉蛋負責鋤大地?！?/br>
    芙妮皺了皺眉：“那個遍地碎礦石的尼瓦星么？”

    “是的，真是可憐?！碧m哲說著同情的話語，臉上卻意味深長地笑了笑，“不過，他自己未免有也些太不謹慎。在陛下身邊做事，竟膽敢出現這樣的紕漏?！?/br>
    他歪過臉看向芙妮：“聽說在到陛下身邊擔任近衛之前，那孩子是帝國軍校同屆中最優秀的畢業生，剛出來便是少校頭銜，前途無量呢?！?/br>
    “……”芙妮沉默，在心里輕輕地嘆息一聲。

    “夫人覺得可惜么？我還聽說，夫人曾在他入校那年，擔任過他的教官？”

    “……只是教過他們那屆孩子一個學期的初級戰斗機駕駛，所以有些印象罷了?！彼颂m哲一眼，“你聽說的事倒還不少，比我都要清楚些?！?/br>
    蘭哲倒不尷尬，只是含蓄地笑著。

    “夫人，秋城畢竟緊鄰帝都?；蕦m里有什么風吹草動，即便我不刻意打聽，用不了幾天也會傳到我耳朵里?！彼鹉?，望著芙妮的碧色眼眸滿是亮亮的光彩，“更何況，有關夫人的事，我總想知道得多一些?！?/br>
    “你要是想知道，可以親自問我，不必‘聽說’?！?/br>
    “我想知道的事情太多了，若是問上三天三夜，夫人也不會煩我嗎？”他笑著自問自答，“平日忙起來，兩三天才得以與夫人通訊一次，小半年才能與夫人相聚幾天。即便如此，相聚時夫人也不可能將所有的時間都留給蘭哲，畢竟夫人身旁還有霍爾先生……唔，聽說最近，又多了一只小貓?！?/br>
    “怎么？公爵吃醋了？”芙妮被他直白的幽怨逗笑，在桌下勾勾他的手心。

    “吃醋又有什么用？”蘭哲自嘲笑笑。秋城和北原跨越半個星球，他再想獨占夫人，也有心無力。

    他說著，狀似無意地靠近芙妮身邊，手掌搭上芙妮放在桌上的那只手，忽然嘆息了一聲：“若是有可能，我倒也愿意不當秋城的城主了，像霍爾先生那樣一直陪在夫人身邊?！?/br>
    芙妮愣了愣，側目奇怪地打量他：“這可不像你嘴里說出來的話?！?/br>
    “怎么不像了？”蘭哲歪了歪臉，調笑道，“夫人覺得蘭哲不能夠像其他Omega一樣賢惠，為夫人相妻教女嗎？”

    芙妮更驚奇了。

    雖然蘭哲大多數時候顯得對她百依百順，但她知道這個家伙可絕不是那種甘于留在府邸里當小嬌妻的Omega。她欣賞他的野心和事業心，所以她幫他隱瞞Omega身份，在許多人質疑他繼承公爵之位時毫不猶豫地站在他背后。她也從不介意他借她的手做一些事。

    因此從蘭哲口中說出“相妻教女”的話，可實在是太奇怪了。

    可是，又叫她有種措不及防的暗喜。

    “我簡直要懷疑，現在在我眼前的是不是蘭哲公爵了?！彼焓謩澚藙澨m哲的手心，彎起嘴角，“雖然我還是希望你能做你最想做的事——不過，如果你剛才是在與我做未來的約定，我可是要當真了?！?/br>
    她并沒有注意到，此時的演講臺上，小皇帝的致辭有瞬間的停頓。

    “我……”蘭哲嘴唇動了動，卻垂下了眼。片刻后又抬起臉，用那雙濕潤的碧色眼眸望著她，抿唇笑笑：“也許是太久沒有見到夫人了吧，所以忍不住說些瘋話?！?/br>
    “哦？”他難得的反常，勾得芙妮心里發癢，“我倒想聽一聽，公爵大人還有什么瘋話？”

    蘭哲碧綠的眼眸往四下一掃，緩緩湊近芙妮耳邊，啞聲道：“再過幾日遠征軍凱旋，駐軍回到帝都，蘭頓也該能回秋城休息一段時間。最近秋城的事務不多，又有弟弟坐鎮，我就能抽身去北原與夫人相聚幾日了?！?/br>
    “所以，夫人，若是想達成相妻教女的約定，我們是不是……現在就該開始做些努力？”

    “……你倒是讓我期待起來了?！避侥菽笾氖终祁D時緊了緊，眸光浮現出危險的色彩。

    蘭哲被她盯得臉頰微紅，仿佛若無其事轉過臉。

    宴會仍在繼續，臺上的儀式進入了下一個流程。這時，有侍者前來，邀請芙妮與蘭哲到臺側做準備。

    七大選帝侯將共同為皇帝斟酒，表達對帝王的效忠與祝福。

    在斯坎尼帝國建立初期，斯坎尼第一任帝王為了筑牢其統治合法性的根基，頒布，確認皇帝由選帝侯誕生。早期選帝侯僅有五人，分別為兩名教會選帝侯與三名世俗選帝侯。此后經歷漫長的時代更迭，教會逐漸式微，民間商會崛起，手握軍權的貴族之間為爭奪更多權利而暗流涌動，選帝侯的格局也一再更改。

    如今的七大選帝侯已是經過多次變更后的最終格局。七選侯以安格斯選帝侯居首，安格斯選帝侯則由帝國首相擔任，有召集選帝侯會議與裁定國王最終人選的權利。

    教會選帝侯僅剩埃布爾選帝侯一席，由斯坎尼國家教會的大主教擔任。

    貴族選帝侯仍占三席。斯坦利選帝侯，由北原領主兼任。謝瓦利埃選帝侯，由帝都衛城秋城的城主兼任。盎格魯撒選帝侯，由王室大總管兼任。

    選帝侯的最后兩席則留給了商會主席與斯坎尼軍隊元帥，由軍隊元帥擔任加菲爾德選帝侯，商會主席擔任奧德雷選帝侯。

    七大選帝侯，代表著斯坎尼帝國在帝王之下的最高權利所有。

    此刻，他們虔誠地行使著斯坎尼最高級別的宮廷禮，向少年帝王表達忠誠與臣服。由安格斯選帝侯為首，其余六位選帝侯按照年齡長幼排序，依次為皇帝斟酒。

    芙妮與蘭哲這對年輕的小夫妻，自然排在了最末兩位。

    “安格斯選帝侯繼任者凡斯·布驤·齊明勒，愿為陛下竭誠效忠?！?/br>
    “埃布爾選帝侯繼任者沃雷勒·杰素巴，愿永遠效忠陛下?！?/br>
    “盎格魯撒選帝侯繼任者提卡·綏易，愿為陛下效忠?！?/br>
    ……

    這把鑲嵌著螺旋紅寶石與金絲雕刻的水晶酒壺，終于輪到芙妮的手中。她右手持著壺把，左手用一張絲帕墊住壺身，徐徐轉動手腕，讓酒液如行云流水般落入尤里烏斯的酒杯里，而不濺起一絲酒液。

    當她將酒斟至四分之三的位置左右時，尤里烏斯忽然輕輕地搖晃了一下酒杯。她原本正欲抬高酒壺的動作微微一頓，知道少年在示意她斟多一些。

    但是芙妮抽了抽嘴角，仍然抬起酒壺，再換了一張絲帕擦凈壺口，最后將酒壺平穩地放回托盤上。

    她抬起頭，視線交匯時，她看見尤里烏斯顯而易見地彎起了唇角。

    ——是jiejie親手斟的酒呢。若能每個月都過生誕就好了。

    幸好芙妮聽不到少年的心聲，否則她恐怕不能保持此刻的漠視態度。

    她垂下眼眸，將右手放在左胸口，平靜地頷首，微彎下腰。

    “斯坦利選帝侯繼任者，芙妮·埃洛伊絲·拉爾斯，愿為陛下竭誠效忠?！?/br>
    少年眼眸中的笑意似乎更深了一些。

    但是很快，這笑意就落了下去。

    “謝瓦利埃選帝侯繼任者，蘭哲·范·希瑞爾，為陛下效忠?！?/br>
    在接受蘭哲行禮的同時，尤里烏斯優雅地端起了酒杯。

    他望著蘭哲淺金色的發旋，嘴角微微彎起，眼眸中閃過異樣的顏色。

    “聽說連日以來，蘭哲公爵每天都會處理公務直到深夜?！?/br>
    少年忽然說。

    “公爵雖然向來勤務，但也該注意休息。畢竟，沒有什么事比您的身體更重要，不是嗎？”

    突兀的關切讓所有人的視線一瞬間集中在了蘭哲身上，就連已經走向臺下的芙妮也疑惑地回過頭。

    蘭哲抬頭與少年君主對視了一眼，又因為不能與帝王平視，只能迅速低下視線，嘴角輕輕地抿起。

    “還是，有什么特別重要的事務，讓您如此勞碌呢？”尤里烏斯卻含著笑繼續追問。

    “只是一些積壓的公務罷了?！碧m哲碧色的眼眸中閃過一絲惱意，“多謝陛下關心，蘭哲會更注意休息，也請陛下保重身體?！?/br>
    “……原來如此?！鄙倌贻p輕地呼了一口氣，“那我便放心了?！?/br>
    他淺笑著說完，抬起酒杯，將酒液慢慢飲盡。

    蘭哲悄悄捏了捏拳頭，按照流程走下臺階，與等候著他的芙妮一同回到座位上。

    “你不是告訴我，最近秋城的事務不多么？”芙妮疑惑地低聲問。

    “難道公爵大人又有什么事情瞞著我不成？”她危險地瞇起眼。

    “我還能瞞著你什么？”蘭哲急促地回答她一句，可是聲音聽起來頗有些羞惱的意味。

    芙妮威脅地捏了捏他的手心：“哼，若是我再從你的侍衛官那里得到不一樣的答案……”

    “你要問，就盡管去問吧！”

    公爵手心僵硬，別扭地轉過了臉，耳朵尖卻悄悄地紅了起來。