“哎，你聽說沒。

    今日那個舊朝第一美人要被圣上召入宮中了。

    按理說像她這種舊朝遺民早就該處死，可她偏生好運地茍活到現在?！?/br>
    “嘖，這你就不懂了，她那哪里是好運，分明是她那出眾的容貌給了她一個保命令牌。

    先前流傳她被好些王公子弟爭搶，卻因為她身份的問題無人敢真正納她入門。

    現今圣上出馬，這事，怕是十拿九穩了?！?/br>
    交談之人，是值守在皇宮大門處的兩名侍衛。

    今日他們聽說載著舊朝第一美人的馬車即將抵達這處，心下不禁好奇起來，能被稱為第一美人的女子，究竟有著何等的天仙之貌。

    本欲繼續聊下去，此時一道馬車轱轆聲與馬蹄聲卻從不遠處傳來，兩人只得閉緊嘴巴，等待著馬車抵達這處。

    “吁～.......”

    車夫叫停馬匹，下車將事先備好的矮凳拿出，放在地上。

    下一刻，一只淡紫色的繡花鞋率先從馬車車簾內伸出，踏在矮凳上。

    裸露在外的腳踝極為纖細白皙，引得人不禁猜想起這腳踝主人的容貌如何。

    緊接著出現的，是另一只繡花鞋與大片紫金色夾雜的裙擺，瓷白的玉手掀開馬車車簾，露出了內里腳踝主人的全貌。

    水眸含情，瓊鼻微挺，朱紅的唇瓣隨著她下馬車的動作稍稍抿了下，即便如此，她的風姿也絲毫不減，反而給她平添一種真實感。

    徹底踏在地上之時，她身著的紫金色襦裙順著吹來的風蕩了一圈，像是剛剛落地的蝴蝶輕振蝶翼。

    秦柔放下攥在手心內的衣裙，較為不安地看向身前肅穆不已的皇宮大門，不知此遭一行，等待著她的究竟是什么。

    然，不等她走到大門前，便被一行往她這處來的人馬堵住。

    為首的，是一名容貌粗狂的中年男人，看樣子來者不善。

    “您便是秦柔姑娘吧？皇后娘娘有令，您與陛下相見的地點做了更改?！?/br>
    中年男人為了保證他這話的可信性，還將皇后事先交給他的書信拿出，遞給秦柔。

    瞧著書信上寫的內容的確如中年男人所說，秦柔微微頷首，跟著他上了另一輛馬車，說是前往盛京最大的酒樓。

    可馬車剛剛駛出不久，她便感覺自己有些頭昏腦漲，余光瞥了下放在馬車內的熏香，她方才明了自己是著了道。

    ......

    一炷香后，郊外深林處。

    中年男人將處于昏迷狀態的少女從馬車內抱出，握著早已準備好的匕首打算抹了她的脖子。

    可當他的目光觸及到少女微蹙的秀眉時，最終還是收了手，轉而返回馬車，寫了一封書信。

    將少女隱藏在較深的灌木叢里，信件放在她胸口前后，中年男人在此獵殺了一頭野豬，將它的心臟剖出帶上，驅使著馬車回往皇宮。

    酉時，日落之際，原先載著秦柔的馬車返回皇宮。

    中年男人將事先裝好的豬心拿上，前往慈寧宮。

    走到之時，身著宮裝的嫵媚中年女人正品著茶水。

    見辦事的人回來，她放下茶杯，伸手接過裝著豬心的布袋，神色滿意不已。

    那秦柔的樣貌她早已見過一回，若真的讓她入宮成為妃嬪，極為重色的圣上指不定會做出什么寵妾滅妻之事。

    如此，她便只能親自動手鏟除這個威脅了。

    至于陛下那頭，便說是這秦柔寧死不屈，服毒自盡了。

    她還不信陛下真的會去調查一個未曾見過面的女子的死因。

    “做的不錯，拿了這些錢財后該說什么，不該說什么，應該不用教你了吧？”

    “這是自然，秦柔姑娘是死于服毒自盡，這事屬下親眼所見?！?/br>
    皇后見中年男人較為上道，方才將手里裝滿錢財的包袱遞給他。

    待中年男人離開，皇后又去往梳妝臺前，替自己好心情地補起了妝容。

    除掉秦柔，日后這后宮里，便不會再有人比她更美。

    而被皇后認為已經消香玉殞的秦柔，此時正狼狽著姿態，在深林里亂竄。

    她醒后發現自己被藏在一個較深的灌木叢內，看了胸口前留下的信件她方知曉，原來此遭根本不是來見陛下，而是來赴死。

    好在那中年男人心地善良，留了她一命。

    不過，留她一命，也需要她付出一些代價。

    信件上說，倘若她再次出現在皇后視野內，她會逃不過殺生之禍不說，中年男人也會被連累。

    秦柔被人救了一命，自然不想做什么忘恩負義之人。

    只得攥著繁瑣的衣裙，在深林內亂竄，想要找到一個出林的法子。

    不知她究竟在深林內打轉多久，直到天色徹底暗下之時，她才堪堪尋到一條小路，順著小路走了過去。

    本以為深林這邊是荒郊野外，沒辦法尋到什么可以歇一歇的住所。

    不曾想，不遠處有一棟看上去較為清雅的竹樓，內里正有著光亮，看上去是有人居住的樣子。

    秦柔見狀，趕忙加快了腳下的步子，可在她距離竹樓還有一段距離時，她想起因為美貌引起的諸多麻煩，她特意在一旁較為濕潤的土壤內抓了一把泥糊在面上，遮掩住她絕色的容顏。

    感覺差不多了，她帶著一臉泥，頂著亂糟糟的青絲徑直往竹樓走去。

    剛到地方，她便發現一個小童剛好將一個寫著閉店字眼的牌子擺上，看來她來的不是時候。

    抬頭一看，竹樓門檻上掛著一個木牌，木牌上鐫刻著‘清竹軒’三個大字，她便以為這是什么可以打尖兒的客棧。

    趁著那小童還未完全將木門關上，她出聲叫住了他：

    “等等?！?/br>
    小童聞聲看去，發現是一名渾身臟亂不已的少女。

    “小店已經到了閉店的時間，客人若是想來，那還是等明日巳時吧?！?/br>
    “可我現今沒有地方可去，這附近方圓百里也只有你們一家店鋪，我能否在此借助一晚？”

    說著，秦柔怕小童出言拒絕，趕忙將腕上戴著的金鐲子褪下遞給他。

    “你看，我有錢財的，若是你答應的話，這金鐲子便可給你?！?/br>
    小童見此，本就發皺的眉頭更深了，他正想出言拒絕，便被令一道男聲打斷。

    “阿右，是遇見什么事了？”