這是喬伊離開赫爾特家老宅的第一年，他辭去了家族首領的職務，幾經輾轉后他一個人定居在了小鎮格雷普凡恩。

    這個冬天異常寒冷。作為一座和曾經的薩納郡西部有些類似的邊陲小鎮，格雷普凡恩并不那么富裕，每年冬天最冷的日子里偶爾也會缺少點食物和炭火。

    喬伊整理完賬簿的時候已經接近深夜，一旁還沒吃完的魚羹早就涼得結出了一層油霜。

    他裹了裹身上的狐皮大襖，伸手抹掉一片窗戶上冰霜然后望向窗外，窗外凜冽的寒風咆哮著，夾雜著鵝毛大雪。

    喬伊拿起一旁的長柄煙斗吸了幾口，借著油燈手法嫻熟地引燃了它。他緩慢地向外吐著殘余的煙霧，看著被燈光照亮的玻璃窗上倒映出這個已經蓄起長發的自己的臉。

    他很想知道，此時的自己究竟比曾經改變了多少……

    距離喬伊作為人質被送回來已經過去了一年半有余，但它對喬伊的影響卻從來都沒停止過。

    有些事是意料之內的，比如曾經被自己擺平了的家族守舊派重新占了上風，進而徹底把控了家族話語權，連一些曾經依附著自己的人也見風使舵轉投了對家。

    有些事卻是意料之外的，喬伊沒料到自己有朝一日會那么懼怕別人的眼光。起初是那些輕易相信他人謠言的無知家伙，只憑借喬伊身上沒有傷就斷定他一定與奧斯丹堡的人達成了某些坑害自己的協議。

    不過他們的猜測也并不全無道理，畢竟在別人眼里，喬伊是個連自己仰仗的將軍都可以出賣的人，沒什么事是他做不來的。

    但這些對喬伊來說并不多么要緊，真正將他擊垮的是西斯的懷疑。

    沒錯，西斯沒被那些追兵抓到，也許這是近兩年來讓喬伊唯一感到高興的事了。

    只不過西斯這次的懷疑是致命的，他說服了國王，拒絕了喬伊關于運營薩納郡西部通商口岸的請示。亡命之徒們走投無路，從兜售貨物的商人頃刻間化身強盜，洗劫了整個鎮子，也讓喬伊差點成了他們的刀下亡魂。

    西部鎮失守了整整三天，而這筆賬不出意外地也算到了喬伊的頭上。喬伊所在的勢力險些因此遭到清算，被這讓他下定決心離開家族，離開國王控制下的是非之地。

    而這些，西斯從來都沒過問。他們斷了聯系，喬伊明白西斯這么做或許是出于報復，但喬伊也清楚自己沒什么立場埋怨他，畢竟是他先背叛了西斯。

    突然門口傳來一陣搖鈴聲。是誰那么晚還來造訪？喬伊起身隨手挽了兩下凌亂的頭發，下樓打開門。

    是溫斯特，喬伊兒時的一個伙伴，也是格雷普凡恩鎮世俗貴族一派的話事人。他穿著厚重的棉袍，一個人站在雪里。

    “那么急著要賬簿？”喬伊抓起桌子上剛整理完畢的賬本一把丟進溫斯特懷里。

    “這是當然了，我這個人從小就喜歡把事情拖到最后做，你知道的?！睖厮固匦ξ卣f。

    不過他并沒急著離開，而是徑直走到案桌對面坐了下來。

    “說吧，”招呼完仆人泡茶，喬伊拖著腮幫子問道，“找我還有什么事？”

    “這個……你還記不記得幾個月前你的通商議案？就是和你在西部鎮做得一樣的那個?！?/br>
    “那是你的?！眴桃疗沉艘谎蹨厮固?，表情淡淡的，“我還要睡覺，時候不早了，有話直說?！?/br>
    “這個……哈哈，你知道我們這群小時候的玩伴里，你口才是最好的?！睖厮固攸c了點頭，便不再賣關子，“國王要派一支軍隊駐扎在這里幫我們?！?/br>
    聽到軍隊這個詞，喬伊內心一下子警覺了起來，他有種不好的預感。

    “來的是格雷特將軍，西斯，你的老相好?！睖厮固卣f著拍了拍喬伊的手臂，“這不是我的意思，是格雷特將軍指名要見你?！?/br>
    他見我做什么？這話喬伊剛想說出口，但立刻又咽了回去。西部鎮的事喬伊心存不滿是真的，但為了格雷普凡恩考慮，他覺得還是最好別讓西斯察覺這個。如果駐軍的事被搞砸了，這里可能要遭遇和西部鎮相同的麻煩。

    喬伊吸了兩口煙，吐著余煙嘆了口氣，“好吧，”他說，“只一次，下次去找別人?！?/br>
    人一旦清閑下來，入夜后就很容易胡思亂想。

    送走溫斯特后，喬伊仰面躺在床榻上。很久以前開始，喬伊便放縱自己，不再刻意忽視那些看叛徒似的看自己的眼神。這讓他逐漸恐懼他人的目光，進而習慣了深居簡出的生活。

    有時他會想念拉塞爾，高塔監獄里那個瘦高精壯的金發男人。喬伊想他曾經望著自己的樣子，想他現在可能在做的事。也許每個囚犯對他來說都是特別的，也許在這兩年里他遇到了比喬伊更特別的存在。

    臨別前拉塞爾給他的那包藥粉平日里就放在油燈旁，喬伊不會，也沒必要隨身帶著這個。

    望著窗前飄著的絲縷煙氣，喬伊懷念起縈繞在那人身上的香煙味，也是這讓如今的他燃上了煙癮。

    合了燈，喬伊閉上眼，腦子開始更加肆無忌憚地想念拉塞爾，手不由得伸進衣服里，開始觸摸下身曾被那人警告過的、不可言說的秘密。

    喬伊久違地見到了西斯，在新年的宴會上。

    西斯還是那么健碩，他身著一件暗紅色的外套內搭象牙白色的短領夾衣，配著平日里打獵時穿的長褲皮靴，粗獷的樣子在一群穿著華麗的貴族男女包圍著的會場里顯得別具一格。

    “晚上好，格雷特將軍?！眴桃翐慰吭谟^景臺的圍欄旁，禮節性地揮手致意。

    “嗨，喬伊，好久不見了?！蔽魉沟拇浇俏⑽⒐雌?，眼神顯得似笑非笑，“知道嗎，你現在的模樣比以前漂亮多了?！?/br>
    “如果你這話是在贊揚一個女孩，她也許會開心?！眴桃翢o奈地輕嘆了一聲。

    “我要結婚了，喬伊?！?/br>
    “是嗎？恭喜您，那么對方是誰？”

    喬伊沒表現出任何傷心、遺憾，或者是其他什么悲觀情緒，這讓西斯感到有些失落。他沒回答，同時試探性地靠近喬伊，接著他聞到了沾染在喬伊長發上殘存的煙草味。

    “你在抽煙？從什么時候開始的？”西斯的語調沉了三分，似乎有些不悅。

    “不記得了，興許是受了某些朋友的影響?！?/br>
    但西斯顯然不滿意喬伊敷衍的回答。

    “‘某些朋友’指的是誰？”西斯繼續追問道。

    “這個啊……”喬伊整了整披風，不耐煩地轉過身去，“我離開薩納郡獨自生活在外，總得結交點新朋友對不對？”

    “可我聽說你并不怎么出門?！?/br>
    西斯單手摟住喬伊的肩膀想要把他帶回到自己懷里來。

    “這是在下的私事?！眴桃料駛€受驚的白兔似的飛快甩開西斯的手，然后快步朝著離開的方向走去。

    “有機會再見，將軍，祝您新婚愉快！”

    西斯臉色陰沉，怒火在他的胸腔里不斷翻滾。曾經的他堅信喬伊一輩子都將屈從于自己，無論他對喬伊做出什么。而現如今與喬伊見面后的他才明白，那個自以為早已到手的獵物的心里其實已經住進了另一個人。