大明帝國寅熙帝執政幾十年中最大的政治斗爭在永寧十一年的秋祭日拉開了帷幕。

    秋祭是自開國始就流傳下的規矩，也是大明帝國一年中最重要的祭祀儀式，由皇帝率領群臣祭拜上天和先祖，以祈禱下一年的風調雨順，糧食豐收。

    已經入秋了，天亮得極晚，李子寅被宮人叫起來的時候，外面仍是黑灰一片，一點光亮都沒有。

    他接過宮人遞過來的溫水抿了一口，隨口問道：“什么時辰了？”

    宮人彎腰恭謹回稟，“回陛下，寅時三刻?！避P躇了一下，他又補充道：“白大人和文嬤嬤正在偏殿等您?！?/br>
    暗自腹誹了一句白莘和嬤嬤的勤快，李子寅放下杯子，語氣淡淡地吩咐宮人退下。

    等李子寅洗漱完畢，披了一件披風走出寢室的時候，白莘和文嬤嬤已經在門口候著了。

    見李子寅出來，二人淺淺鞠躬，文嬤嬤帶著一絲笑意看著李子寅，“陛下又貪睡了？”

    李子寅和文嬤嬤向來親近，他伸手扶住嬤嬤，笑道：“嬤嬤又笑話我?！?/br>
    因為白莘和文嬤嬤一左一右地隨侍在李子寅身后，宮人都極有眼色地遠遠退開跟著，李子寅也沒擺什么架子，笑著指了指自己有些青黑的眼眶，“起的太早啦，困著呢?！?/br>
    李子寅早年喪母，八歲喪父，趕鴨子上架般坐上皇位，登基不過三年，唯一的親人太皇太后也仙去了，身居高位，能與他能肆意談笑的，不過這二人而已。

    不過是句玩笑話，文嬤嬤卻驟然紅了眼睛，“先皇后還在的時候，每次起早，也常和老奴說這句話…”她強忍住淚意，又打趣道：“說起來，陛下第一次參加秋祭的時候，也死活起不來?！?/br>
    文嬤嬤年輕時受過先皇后的恩，自愿入宮做了李子寅的奶娘，對先皇后的感情深厚。

    李子寅默了默，安撫似地拍了拍文嬤嬤的手，“我也很懷念母親?！?/br>
    寢宮至暖閣的通道里開了窗，遠處的天空顯現出一點朦朧的、朱紅色的光亮來?！疤炝亮??！崩钭右庀律砩系呐L，又親自給文嬤嬤系上，“嬤嬤別著涼了?！?/br>
    因為腿腳不便，用完早膳后，文嬤嬤并未跟著，而是自行去了寶華殿給先皇后上香。

    直到坐上去京郊太廟的車，李子寅都久久未曾言語。

    白莘一反常態地沒有坐在副駕，而是在后座陪著，見李子寅沉默，出言勸慰道：“先皇后在天有靈看見陛下的政績也會寬心的?！?/br>
    李子寅長長地呼了一口氣，悶悶道：“文嬤嬤甚少這般…”他揉了揉眉心，“連嬤嬤都知道孤要有所動作了?！?/br>
    “嬤嬤管理宮人，最近異動這樣多，嬤嬤知道些許并不奇怪?！卑纵飞焓职瓷侠钭右奶杧ue，放緩了語氣，“風雨欲來，人人皆知?！?/br>
    “邊境軍隊都有信得過的人，李沉景估計也沒打算一擊即中，都是試探而已?！卑纵份p聲開口，“倒是個洗刷世家異心的好機會?！?/br>
    “機會是好，風險也大?！崩钭右恿艘痪?，轉而望向窗外，道路已經被清過了，但前方仍有侍衛開道，后面又跟了一列安保車，密不透風地保護著，他淡淡一笑，“只看我們誰能棋高一著了?！?/br>
    “阿莘要保護我呀?！崩钭右鋈晦D身，附耳輕輕對白莘說了一句，又眨了眨眼。

    許是這個動作帶來的沖擊太大，白莘幾乎愣住了，耳廓還留有李子寅呼出氣息的溫度，他定了定神，對上李子寅的眸光，一字一字地宣誓般回答：“臣遵命?！?、

    李子寅的車到太廟的時候，朝中眾臣早就在廟前候著了。

    白莘率先下車，躬身拉開車門，對李子寅露出一個笑來：“陛下?！币姲纵废萝?，等候著的眾臣此刻都鞠躬迎駕，整塊空地只能聽見衣袂的拂動聲。

    李子寅手指微微蜷縮，又緩慢地舒展開，他整了整公服的衣擺，繡著龍紋的靴子踩上堅硬的磚面，在闃然的廟前漾出‘噠’的一聲響來。

    “眾愛卿平身吧?！崩钭右摲隽艘幌?，低沉出聲，而后笑著看向領頭的青云閣朝臣，“你們來的倒早?！?/br>
    李子寅尚且可以語調輕快地玩笑寒暄幾句，幾位閣臣卻守著規矩只道：“不敢?！崩钭右埏L掃過面色淡然的李沉景，若有所思地勾起嘴角，拾階向太廟正殿走去。

    雖然秋祭的流程都是定好的，且有歷年的先例可供參考，但實cao起來，細枝末節的禮儀仍舊繁瑣，更何況秋祭中最重要的祈福儀式是面向全國直播的，一絲一毫的錯都出不得。

    一套祭拜儀式下來，時間已趨近未時三刻，眾臣目送皇帝車駕離開后便各自離去。

    正午的陽光調和了山中的霧靄蒼蒼，把寺廟的雕梁畫壁染成淺淡的金色。太廟偏殿中，李子寅和白莘正一跪一立地在太皇太后和先皇后的牌位和畫像前。

    后山傳來清越的鐘鼓之聲，回蕩在偏殿之中，顯得小小的偏殿分外肅穆。三炷香裊裊升起，襯的畫像上的人更慈眉善目，心懷憐憫。

    李子寅早已褪下繁復的公服，換上了淡青色的常服，沖著牌位深深的三叩首，捻過一圈兒佛珠，輕聲開口，“奶奶之前最疼我了?！?/br>
    白莘點頭，接道：“是，當年若沒有那丸大還丹吊著您的氣息....”他忽然住了口，不再出聲。

    李子寅自顧自地接下去，“沒事兒，阿莘?！彼嘈α艘宦?，仰頭看向太皇太后的畫像，把腰間的荷包納入掌心，“說起來，這個荷包還是奶奶親自給我縫的呢?！?/br>
    李子寅八歲那年中毒，全靠太皇太后的大還丹續著一口氣，直到林家找到解毒之法?？上Т筮€丹由九九八十一種頂級藥材煉制而成，當年的杏林國手也早在二十年之前去世，整個大明，就只有太皇太后那一顆。

    而在李子寅登基四年后，太皇太后感染風寒后便一病不起，如若那顆大還丹還在，也許太皇太后不會在那年猝然薨逝。

    此事一直是李子寅心中的一根刺，每年太皇太后冥誕的時候，往往自己一個人跑到寶華殿跪上一整天。

    牌位前供著長明燈，燭火明明滅滅，李子寅凝視燈火許久，手指無意識地撫過荷包上的繡樣，“孤此生必勤政為民，愿，”他再度俯首下去，“俯仰不愧天地，褒貶自有春秋?！彼逼鹕碜?，逼退了眼里的那一汪晶瑩，“奶奶和母親要保佑我啊?！?/br>
    殿后的鐘鼓聲連成一片，久久回蕩不絕。