第二十四章

    鳳鸞五年，沙城。

    沙城地處北疆，臨近匈奴，過去常有小股的匈奴騎兵南下sao擾，由于明珠公主和親匈奴大單于，這幾年來北疆少有戰事，沙城人終于過上幾年安居樂業的生活，在物資匱乏的偏遠之地將原先凋敝、荒涼的邊疆小城發展得熱熱鬧鬧，百業興旺。

    這幾年，大云和匈奴開放貿易互市，大云的茶葉絲綢和匈奴的駿馬黃羊都成了緊俏的行貨，大云的商人們打南邊帶著低價收購的貨物趕到關市，和匈奴人以物易物，換得匈奴馬、牛、羊等，再運回云朝腹地販賣，大商人如此來往一回就能賺得黃金巨萬，小商人也可賺得盆滿缽滿。

    沙城是離關市最近的城市，南來北往的商販都要在此盤桓數日，以補充缺少的食物和水，休憩疲憊的人馬，這也催生出許多以此為業的食肆和客棧旅店，以匈奴獨有的黃羊做食材的飯館最多，概因黃羊rou質鮮美細膩，在此處又價錢便宜，不管是腰纏萬貫的巨商大賈，還是滿口袋只有幾個銅板的販夫走卒，都喜歡吃，也都吃得起。

    最富盛名的是一間羊rou館。

    老板娘是土生土長的沙城人，做得一手好黃羊，不管是大燉黃羊rou還是黨參黃羊湯都是當地一絕，黃羊rou一出鍋，那香味兒能引來半城食客。

    今兒也是。

    食客滿座。

    來吃羊rou、喝羊湯的大多是北上行商的商販，和他們雇來的鏢客腳夫，換言之，都是五大三粗的男人，可今兒一間羊rou館離灶最近的小方桌上，坐了個粉雕玉琢的小娃兒，看上去就像是枚讓黃沙圍繞著的珍珠。

    那是個不過三四歲的小女娃兒，腦袋很大，身板兒很小，稀稀疏疏的頭發在頭頂扎了個小揪，眼睛又大又黑，水靈靈的，雙手捧著一大塊帶骨頭的羊rou，啃得正香，她身上的衣裳一看就是好料子，手上還戴了個金子打的手環，手環上墜著個一動就叮鈴響的鈴鐺。

    叮鈴，叮鈴。

    常來的食客摸著下巴，打趣道：“老板娘，這是你姑娘？不是吧，長得忒俊，和你一點兒都不像?！?/br>
    老板娘抄著大勺作勢要打他，惡聲惡氣道：“瞎了你的狗眼！哪兒不像了？我倆明明一個模子刻出來的！”

    食客們哄堂大笑。

    老板娘把大勺放回鍋里攪了攪，說：“笑吧笑吧，小心老娘往你們湯里放巴豆！”

    食客去逗女娃兒：“小姑娘，那個惡婆娘是你娘嗎？不是吧？你咋自己在這兒呢？當心她把你留在這兒不讓你走了！”

    離得近了，他方察覺這女娃兒的眼睛有多漂亮，瞳仁好似兩粒罕見的黑珍珠，還是雙難得的鳳眼，又好看又特別，不知她的母親長得有多美，才能生下這么個粉雕玉琢的小娃娃，跟觀音座前的金童玉女似的。

    女娃兒放下羊rou，拿綢帕擦擦手上的油，漆黑的眼珠轉向食客，說：“你是拍花子的？”?

    食客一愣。

    女娃兒的聲音比她手腕上的金鈴鐺還清脆：“你要是拍花子的，最好離我遠點兒，我爹殺的人牙子比你見過的都多。你要不是，也離我遠點兒，我討厭你身上的味兒，又臭又腥，難聞極了?！?/br>
    食客：“……”

    一間羊rou館的老板娘和食客們都哈哈大笑。

    女娃兒捧起比她的臉還大的海碗，咕咚咕咚喝了好幾口羊rou湯，一點兒沒覺得自己說的話有多么驚世駭俗，這么小的小女孩兒在長相兇惡的壯漢的逗弄下還能表現得這么淡定，真讓食客們開了眼界，沙城不愧是沙城，連個小娃兒都儼然一副見過大世面的模樣。

    那食客討了個沒趣兒，訕訕地坐回去。

    羊rou館內的笑聲還沒停，一個個兒很高、臉很俊、背后還負著一把銹跡斑斑的破劍的年輕人走了進來，眼尖的食客一下兒就看出這年輕人衣裳下擺有干掉的血跡，不禁心頭一沉——這人是什么來頭？是馬賊、是官差，還是鏢客？

    沒人知道。

    年輕人的眼珠很黑，目光在羊rou館轉了一圈兒，最終落在女娃兒身上，他大步走過去，一把將女娃兒抱起來，還把她放在腿上顛了顛，抱怨道：“又一聲不吭就往外跑，你知道爹有多擔心？不是說好了等我回來再來嗎，咋連這么一小會兒都等不了？謝重華，我看你記吃不記打，萬一讓拍花子拍走了看你去哪哭！”

    年輕人還想喋喋不休地抱怨。

    女娃兒已然把海碗送到他嘴邊。

    年輕人只好咕咚咕咚喝湯。

    半海碗黨參黃羊湯下肚，通體舒泰，他也忘了訓斥“記吃不記打”的女兒，專心致志地吃起黃羊rou來。

    女娃兒手腕上戴的金鈴鐺叮鈴叮鈴地響，仿佛比原先歡快不少。

    來自大江南北的商賈們也帶來大云各地的消息，誰都喜歡在大口吃rou、大碗喝酒的時候天馬行空地胡扯一通，顯擺自己的消息比誰都靈通，這也是發掘商機的大好時機，哪兒茶葉收成好價格低，哪兒藥材緊缺收價高，諸如此類，都能在這樣的閑談中顯出蛛絲馬跡。

    有個打云都來的商賈和同行們高談闊論。

    “哪兒說理去！誰能想到白布的生意那么好做！早知道我早幾年就不弄藥材了，做布匹生意都能狠賺一筆！”

    聽者道：“你要想做，現在也不見得晚，我聽說到處都有大門大戶買白布?！?/br>
    云都來的商賈搖頭：“過了最好的時候了，往后只有下坡路走了，現在再入市也賺不到幾個子兒?！?/br>
    “哦？愿聞其詳?！?/br>
    “你知道在云都，白布、麻布為啥銷得好？”

    “嗐，這誰不知道，喪事多唄，天天死人，只要死了人，那就得買白布?；实酆脷⑷?，一殺就成百上千，那白布還不緊俏？”

    商賈道：“正是這個理兒，那皇帝不殺人了，白布還賣得出去嗎？”

    “不殺人了？不能吧？”

    商賈笑道：“為啥要殺？你不知道河間王自請削爵了？河間王可是先帝的親弟弟，封地何止千里，又盛產鐵礦，打出來多少把好刀好劍？兵強馬壯，一呼百應的，連他都低了頭了，誰還敢再和朝廷過不去？誰都不敢，那皇帝還用得著殺人嗎？”

    “那也不一定，俗話說得好，臥榻之側豈容他人鼾睡，當朝可不是好脾性的皇帝，連自己的親姑姑都殺，親叔叔又算什么？我看皇帝老兒殺紅了眼，想停都停不下來了，不把諸侯王收拾干凈不算完?！?/br>
    商賈們爭執起來，有的覺得皇帝不會心慈手軟，云都的喪事少不了，白布還得囤；有的覺得沒必要再管白布，把錢都抽出來做茶葉生意最好，誰讓匈奴人一天也離不開茶呢；還有的覺得往后該倒騰藥材，打起仗來官家一定會來買藥，不求厚利，但求量大。

    “哈哈哈哈哈?。?！”

    不管是囤白布的還是不囤白布的都指著要囤藥材的哈哈大笑，腰都直不起來了。

    “傻不傻??！這一和親，咋也得太平十幾二十年，囤個屁藥材！”

    “還想著打仗呢！安生日子都沒過幾天，真吃飽了撐的！”

    “也不想想云都每年往匈奴送多少東西，誰還想著打仗??！”

    “匈奴人嘛，只要給他們茶葉，給他們糧食，他們就比兔兒爺還聽話！”

    “你以為匈奴人的閼氏是哪個？是咱們大云的公主！這哪打得起來??！”

    一間羊rou館剎時鬧哄哄的，商賈們你一句我一句，把個羊rou館子的屋頂都快掀翻了。

    老板娘一屁股坐在女娃兒和年輕人那桌，伸手捏了捏女娃兒的臉蛋兒，笑瞇瞇道：“囡囡，羊rou湯好不好喝？”

    女娃兒點頭。

    老板娘笑了笑，壓低聲音，對年輕人道：“聽說朝廷往沙城派兵了，說要剿滅馬賊，可來的人可比明面兒上說的多多了，領兵的還是原先打河間王的大將軍，我看不是剿匪那么簡單。再說這兒哪兒還有那么多馬賊，都快讓你殺光了?！?/br>
    年輕人把女娃兒放到一邊，沉聲道：“你是說，朝廷想和匈奴開戰？”

    老板娘道：“我不敢這么說，不過不是沒有這種可能?！?/br>
    商賈們的話題已轉向關市的稅賦政策，和匈奴互市之后，關市的商稅一直都是商人們關注的焦點，本朝原本要交的稅很低，帝王一高興就可以免去天下一年的稅賦，可自打云帝即位，諸侯作亂，朝廷需要以武力鎮壓叛亂，又想加強中央集權，用朝廷指派的官員來控制各諸侯國，稅賦不停加重，來供養不停擴張的軍隊和官僚隊伍，這對商賈們來說可以說是個巨大的負擔。

    女娃兒問：“爹爹，我們要離開沙城了嗎？”

    年輕人揉揉她的腦袋瓜，說：“你想留在這兒嗎？”

    女娃兒想了想，一本正經地道：“說不上想，也說不上不想?！?/br>
    她用那張精致的小臉蛋兒說這話，看上去就像個小大人兒，讓人不由覺得好笑，年輕人手按在她扎著的小揪揪上使勁兒搖晃她的腦袋，把她的頭發揉成一窩亂草，“謝重華，你真的只有三歲嗎？我怎么覺得不像呢？”

    女娃兒眼都不眨，掙扎著挪開他的手，說：“因為你太幼稚，不像個大人?！?/br>
    “哦吼？你就這樣和你父親說話？”

    女娃兒埋頭啃rou，不理他。

    年輕人好氣又好笑，這個小妖怪和他一點兒也不像，他小的時候可沒這么毒舌，也沒這么小大人。至于小妖怪和誰像，年輕人不愿去想，那都是過去的事兒了，小妖怪沒有母親，可有他這么一個好爹爹，不也很好？

    老板娘好笑地看著他們，又去盛了一碗熱騰騰的黨參黃羊湯，囑咐道：“天兒越來越冷了，北疆不比南邊，這兒的冷可是實打實的冷，你皮糙rou厚的無所謂，囡囡還小，要留下來就得多加小心，要是感染風寒那可不是鬧著玩兒的……你們在沙城也待了三個月了，還要再待下去嗎？”

    年輕人沉默一會兒，聳肩笑笑，“誰知道呢，要是今兒能找到那伙馬賊的老巢，或許明兒就走了?！?/br>
    老板娘嘆了口氣，說：“多虧有你，不然我這會兒哪兒還有命在？……只是，你帶著囡囡，還要以身涉險，我真怕有人循著蛛絲馬跡來找你們的麻煩。你別嫌我啰嗦，哪怕是為了囡囡，你也要多小心?！?/br>
    老板娘起身去給食客續湯。

    謝長安看著女娃兒，若有所思。