什么？什么？都是些什么？這是維多利亞聽完伯爵的陳述后的感想。她積攢了厚厚一疊的問題，煩惱著該從哪一個開始問起。

    “那次叛亂和多米尼克大公國有什么關系？”維多利亞最終決定以這個問題開啟他們的對話。

    “那個的時候，被‘挾持’的礦脈已經枯竭，草原上的原住民失去了籌碼，于是多米尼克大公決定拓展地面領土，占領草原北部之后繼續向北面的山區入侵，吞并當時還屬于亞瑟大公國的領地。但是我們當年的盟友實施暴行前需要一個合理的、將來不會被詬病、不會影響其國際名聲的理由，于是自導自演了這出被地下反叛組織襲擊的戲。當時發動突襲的人都是些能輕易被煽動的熱血青少年，他們全都被潛伏在組織內部的大公國間諜利用了?！辈粽f。

    “那當時海國也參與了這個陰險的計劃嗎？”維多利亞問，右手快速地輕拍著桌面，似乎是在催促伯爵：快告訴我答案。與此同時，她在心里默默祈禱伯爵不會給她肯定的答案——這會傷害她的強國榮譽感。

    “我只能這么說：當時的海國保守派支持了這個計劃?！毙∥譅柼鼗氐?。他的口吻中帶著些許輕蔑，毫不刻意地表明了自己革新派的立場?！八詾榱嗽斐晌以谶@場叛亂中傷得很嚴重的假象，我當時被強行留在了海國，被迫提前結束服役?！?/br>
    維多利亞輕念了一聲“好吧”，勉強地接受了這個答案。她感到這個話題方向偏離了案件，于是話鋒一拐，揚起鼻尖朝小沃爾特問道：“里弗福特先生，你在那之前對夫人做過了什么嗎？為什么她突然就溫順得像只小羊羔？”她不太相信這個“故事”，認為伯爵只是避重就輕地闡述了他們關系破冰轉暖的過程，幾乎沒有談論那晚流血事件。

    “沒有，在那之前我只短暫地見過她兩次?！?/br>
    “她的臉是誰劃傷的？”威廉將搭檔提出的問題平鋪開來。對于這些可能與“水妖”有關的問題他總是顯得更積極。

    “她后來告訴我是她自己?！辈艋氐??！盀槭裁磫栠@個？”他剛說完，立即露出了豁然醒悟的表情，　“噢，有人跟你們說那件事是我做的，是嗎？”他毫不在意地說，仿佛是習慣了懷疑的眼光。

    威廉和維多利亞緊盯著小沃爾特的薄唇，等著他傾倒出更多的信息。而卡洛斯這時異常僵硬地捏起酒杯，仰頭灌了幾口香檳。

    “但是不是我?！辈羝届o地否認。

    在維多利亞想要再次提出質疑的時候，卡洛斯忽然把酒杯輕輕地放回桌面上，幽幽地說，“是羅賓自己，不是沃利。我看著她劃傷自己的?！?/br>
    “你那天也在那里？”　伯爵訝異地把頭轉向身側的人，“你為什么沒跟我提過這件事？”

    “我不想跟你討論羅賓?！笨逅拐f，視線垂落在桌面上?！岸椅覀冊谀銈兘Y婚之后就不再聯系了，你忘了嗎？”

    “你和羅賓之間究竟發生過什么？”伯爵問道。他全身都扭轉向卡洛斯，一只手擺在餐桌上，一只手臂搭在椅背上，他舒展的雙肩就像是一堵墻，無言地警告著卡洛斯：不交代清楚，你就無法越過這道關。

    卡洛斯深深地抽了口涼氣，“這件事我從來沒有向任何人提起過，我連回想都不愿意回想起那晚?！彼碾p臂像是被銬住了一樣，無力地垂在大腿上，他微縮著的雙肩也讓他看上去更像是正在受審的犯人?！安剪斂诵〗?，你早些時候問我為什么要撒謊說我在那三年里沒有再見過羅賓，原因很簡單，我不想面對這些事。還有一件事我沒有如實告訴你們：被我舉報的那些與羅賓有過來往的人，不是被槍決了，是被處以了‘凈化刑’?！?/br>
    “凈化刑是什么？”　維多利亞問。

    “犯人被綁住雙腳，倒懸于水槽上。行刑者從上往下倒水，水會不停地從犯人口鼻中灌入，而當水槽里的水淹沒犯人整顆頭顱的時候……”伯爵解釋到這里就停了下來，因為后續發生的事就不言而喻了?！斑@是在傳教區才會使用的極刑，通常用來處決反叛分子和政治犯?！彼詈笱a充了一句。

    卡洛斯緊咬著腮幫點了點頭?！拔胰バ∩駨R找沃利的時候碰見了羅賓，以為她又是為了傷害沃利才出現在那里，所以我立即請她離開。但是她忽然很激動地問我‘那個白毛雪怪，是惡人對不對？’我否認了，并且告訴了羅賓她之所以還活著都是因為沃利拯救了她，這時候羅賓的情緒就開始失控……”

    “請允許我打斷一下?！薄【S多利亞向卡洛斯探出一只手，示意他停下?！　澳懿荒馨堰@個真相也詳細地告訴我？為什么參與了叛亂的人這么輕易地被放過了？”維多利亞問。這件事的真相關系到夫人的真實身份和伯爵的真實面目，如果這是個謊言，現在也該開始瓦解了。

    卡洛斯呆愣了一陣，然后把臉轉向小沃爾特，“沃利你來說吧，你最清楚?！?/br>
    伯爵把搭在椅背上的手臂收回桌面上，仿佛無奈地表達了一聲“好吧”?！澳谴卧谝u擊中被俘獲的鷹族人有兩類：一是跟隨領導者的鷹唳箭攻擊了駐地中高級軍官的反叛者；二是原本就在駐地里服勞役的改造教徒。前者全被處以死刑，后者以疑似參與叛亂罪移交到了海國高級軍事法庭——就像羅賓當時那樣。不過，羅賓兩者都不是。她那時候沒有聽從鷹唳箭的指揮，而是單獨找到了我。由于沒有其他目擊證人，我也沒有指認她是射傷我的人，她于是就被當成了第二類人?！?/br>
    “鷹唳箭？”維多利亞用疑問的語氣重復了一次這個陌生的詞匯。

    “鷹族的射手們都是‘用耳朵瞄準目標’的?！辈艚忉尩??！苞椬鍛鹗康念I導者使用的箭是嚆矢[1]，他們喊作鷹唳箭。這種箭矢射出時會發出哨聲，所有戰士的箭隨哨聲指向的目標射擊。他們的弓箭手從小就接受這種訓練，聽見這聲鷹唳就會條件反射地攻擊靶子——無論是物是人?！?/br>
    “原來是這樣?！本S多利亞邊吸收新的訊息邊把目光轉向了威廉，他也是一副“噢，學到了新的知識”的表情。

    “可是，傳教區教會不是會登記記錄改造教徒的行蹤嗎？如果夫人像你們所述，是和反叛組織一同闖入駐地的，那她應該不在服勞役的改造教徒名單上，不對嗎？”維多利亞再度質疑。她稍微向后仰去，擴大她和對面那兩個人之間的空間距離，以免制造過多的壓迫感。

    伯爵極輕微地“哼”了一聲，像是某種冷笑，但嘴角的笑容又含著些許贊許之意，“布魯克小姐，你的好奇心、敏銳和執拗，總有一天會為你招來麻煩的?！彼f，“別誤會，我無意詛咒你，但我希望你能在‘出事’之前幫我找出謀殺我妻子的兇手?！?/br>
    他快速地嘆出一口氣，“這件事，你們聽完就該立即忘掉。我不是威脅你們，而是善意地提醒你們：如果泄露出去，你們可能會被教會以誹謗和瀆神罪抓起來?！彼麜和Ａ艘欢螘r間以給威廉和維多利亞反悔的機會，但是只得到了無聲的默許，于是他繼續講了下去。

    “駐地里總是會有那么些不在登記名單上的改造教徒——都是女性。那是傳教區教會有意而為，因為她們是教會特意準備的‘慰問品’。具體的事，你們知道的越少越好?！?/br>
    維多利亞半張著嘴向威廉投去不可置信的目光，又馬上轉向卡洛斯，用這種表情問他：里弗福特伯爵在胡謅亂道些什么？但是卡洛斯只是沉著臉，無言地證實了他的說法。

    “羅賓向我射出那一箭之后，我們周圍發生了爆炸，她的弓脫了手，于是在援兵趕來前，我把箭囊從她身上扒下來，扔進了火里?！辈艚又暗脑捳f道?！八援斣业轿覀兊臅r候，她的打扮和駐地里其他‘慰問品’沒有區別——這種事當然是不能見光的，教會高層不會細查下去?！?/br>
    這個消息如地震一般摧毀了維多利亞過去二十多年的認知。她嘴邊的肌rou抽動著，像是想要說什么，卻又沒有發出絲毫聲響。良久，她清了清嗓子，才出聲問道，“那你為什么包庇她？”

    “我不是為了包庇她?！毙∥譅柼赝ｎD了一下，思索須臾后又改變了剛剛的說法，“不僅僅是為了她?！「嗍且驗槲矣X得這件事有蹊蹺?！彼忉尩?。

    “這些地下組織雖武器設備落后，但是那幾年也通過走私和劫掠獲得了不少槍支和現代武器?？墒悄峭淼耐灰u小隊所有人身上都只有冷兵器——如果是你們，布魯克小姐和韋德先生，在對峙中失去了籌碼之后會馬上選擇以卵擊石嗎？”他問。他抿著刻薄的雙唇，目光斜斜地落在餐桌的邊緣。

    他沉默了近五分鐘，像是特意為其他人留出了思考的時間。包廂里不斷重復著節奏單一的白噪音，聽上去就像是光陰遠去的腳步聲。

    “如果說他們的目的是要拼個魚死網破，那一定會用更有勝算的武器，給敵方造成更嚴重的損失才對。但是當時那一隊偷襲者，顯然是來送死的?！薄⌒∥譅柼囟似鹣銠墖L了一口，然后放下杯子，道：“和‘沙漠蜂’不同，‘極光’和‘野火’都是用腦子而不是情感做決策的地下組織，他們這么做的原因大概只有兩個：要么有別的目的；要么就是被當成工具了?！?/br>
    “還有，羅賓的單獨行動顯然是針對我的，那必然和我的特殊身份有關。雖然在服役期間我只是級別最低的神眼，但我依然是海國伯爵。如果被別有用心的人拿我被刺殺未遂這件事大做文章，隨手就能在外交界掀起狂風，當時國際局勢風橘云詭，所以無論下套者是誰，我都不想配合著跳進圈套?！彼鏌o表情地說。

    “我的首要目的不是救羅賓，她之后被叛入教化營和最終被釋放也不是我能控制的——都是機緣巧合，陰差陽錯而已?！彼q豫了一下，嘴角微微浮現出一絲笑意，“但我很慶幸我這么做了?！?/br>
    維多利亞仔細端詳著那張逐漸熟悉的慘白的臉，恍惚間又覺得從未見過這個人。她原以為小沃爾特只是世襲制度下又一個幸運的無知又無能的二世祖——但他顯然不是。那么水妖和他有沒有關系？他到底是個怎樣的人？維多利亞的思緒擰成了亂麻，以至于她在很長一段時間都無法正常地思考。

    “那為什么這件事會讓她情緒失控？”　威廉問。他比維多利亞更早地邁出了崩塌了的認知的廢墟。

    “噢　，是的?！本S多利亞小聲嘟囔了一句，想起這也是她想問的問題?！胺蛉艘膊恢劣跒榱吮徽鹊氖露纯嗟阶詺埌?？”她更直白地問道。

    卡洛斯因為焦點再次投回他身上而感到不自在，“不止是這件事……”

    伯爵這時猝然打斷了卡洛斯斷斷續續的敘述，“包廂里太溫暖，香檳都變熱了，口感不好。讓餐車侍者再上些飲品吧——你們想喝點咖啡，紅酒還是什么其他的？”他問道。他有意讓卡洛斯放松一些，因為平靜的心情能讓他的記憶更活躍。

    “我們還有時間，等飲品上桌了再仔細追憶過往也不遲?！辈粽f。