“你能告訴我更多關于羅賓的紋身的事嗎？布魯克小姐?！薄〔粼诜諉T上完前菜離開后問坐在他對面的維多利亞。男仆在進入餐廳后就被他遣走了，現在這張靠著落地窗的餐桌旁只有窗外溫暖了整面墻的深秋遺留下來的橙黃和其他客人輕聲的交談，以及酒杯相碰發出的悅耳聲響。

    “我想韋德先生更適合回答這個問題。是他把夫人身上的密碼‘謄抄’下來的，他的印象一定比我深刻?！本S多利亞把和煦的目光掃向坐在她旁邊的搭檔，威廉輕點了一下頭，開口說道：“里弗福特伯爵，夫人身上還紋了一個懸崖邊的小河……”

    伯爵認真地聽著，嫻熟地用刀叉切割盤中的食物再準確地送進嘴里——他在黑暗中摸索了近五年，已經不需要有人在旁邊伺候他用餐了。其他兩人也都在威廉的描述聲中默默進食。

    維多利亞動作幅度極微小地環顧了一下餐廳。這是間樸素無華但處處透著質感的餐廳——那種小鎮上的中產階級會在周末和家人聚餐的地方。維多利亞留意到今日伯爵和神使從穿著到行為舉止都很低調——刻意的低調，他們不想被人認出來。但是伯爵前幾日在王都參加政治會議，出現在南境有非常正當的理由；他從父親那繼承來的布萊克威爾公司在永晝城也投資了幾家大賭場，他可以正大光明地去城里晃幾圈，為什么要這樣謹慎地隱藏行蹤？維多利亞品著前菜的熏魚思考。她回想起薩默克里克先生說自己是伯爵的眼睛，難道是伯爵的要去永晝城見什么人，所以讓“眼睛”代勞嗎？報紙上見過的北境富商在永晝城有私生家庭的報道就這樣不請自來地鉆進了維多利亞的腦海。如果是這樣，這個女人或是家庭又和薩默克里克先生有什么關系？如果真的存在一個“二房太太”，神使應該會唾棄她才對，為什么會心甘情愿地為她犧牲自己珍貴的休息時間？

    “關于這些地方的位置，你們有什么看法嗎？”威廉敘述完那些他還記得的圖案之后問道。

    伯爵神色凝重地擺擺頭，“都是些在海國隨處可見的地方，小河，小溪……如果那些字母都是地點名稱的首字母，可能性也太寬泛了。比如s可能代表了北境的銀樺?。⊿ilverbirch　Province），也可能是南境的雪花蓮?。╯nowdrop　Province），也可能是一些我們都不熟悉的城鎮的名字……”

    “有什么地方是你們去過，或者對夫人來說很重要、值得紀念的地方是由這些字母開頭并且符合紋身圖案描繪的嗎？”維多利亞補充問道。

    “……實際上我雖然跟羅賓來過柳木鎮，但沒有一起去看過情人井——如果她確實標注的是這個地點，那么她紀念的地方可能并不是和我一起去過的?！辈粽f，語氣里的溫度越來越低。神使在這個時候雙頰緊繃著放下了刀叉，橫擺在餐盤上，表示他已經用餐完畢，而他的餐盤里還剩下一大半的食物。維多利亞認為他應該是因為伯爵話里的一些隱藏信息而食不下咽。

    穿梭在餐桌之間的侍者來撤走了前菜餐盤，在等待主菜上桌的期間，是一段沉默，安靜得能聽見飲水時喉嚨里的吞咽聲。小沃爾特·里弗福特有一種終結所有話題并令人感到局促壓迫的天賦，維多利亞懷疑他生活中是否有真正的朋友——沒有的話，他的社會關系就更加撲朔迷離了，必須理清關系之后再一層一層揭開表象才能窺見端倪。

    這樣的冷場與維多利亞的計劃背道而馳。她需要一個放松的氣氛——就像是浸泡牡蠣的鹽水，這樣的氣氛能讓人自然開口。維多利亞于是端起左手邊的紅酒杯嗅了嗅，抿了一口，雙眉高揚，“從沙之大陸北部的酒莊坐著潛水蛟來到海國的酒就是不一樣。我們應該舉杯，為里弗福特夫人的智慧與遠見干杯，是她留下的線索把我們引到這里來。在‘挖掘’工作開始前好好放松一下吧，先生們?！痹诠脣尲壹娜嘶h下的那三年里學會的察言觀色與活躍氣氛的經驗告訴她，是需要一些酒精和輕松話題的時候了。

    “對了，里弗福特伯爵，商用潛水蛟和軍用的區別在哪？”她記得神使提過伯爵癡迷于潛水蛟，打算用這個敲開他的話匣子。

    “這些和羅賓的死有關嗎？”　伯爵表情嚴肅地問。

    “有關。與你有關就與夫人有關——你是夫人最親近的人，不是嗎？”維多利亞說，目光堅定地注視著伯爵，即便他看不見。

    “最親近的人”，伯爵呢喃地重復了一次，眼眶里閃爍了一下，“如此‘殊榮’我可不一定能承受?！彼S刺的語句里更多的是哀傷。而他的一舉一動，說的每一字每一句都有讓卡洛斯臉上風云驟變的能力。

    維多利亞臉上閃過一絲狡黠。果然，能讓他開口說話就能得到有用的信息?！澳敲茨阏J為夫人最親近的人是誰？”　維多利亞問，想要把可能存在的夫人的情人揪出來。

    “不重要。我們繼續說潛水蛟吧?！辈艉鋈还首鳠o所謂地一笑，轉換了話題?！澳銈兌贾?，潛水蛟是蒸汽時代初期就問世了的大型機械。當時的海國人都想潛入深海探尋神跡，潛水蛟承載的是人們的希望，現在卻成了擴張傳教區和運輸商品的容器……”

    維多利亞把目光轉向卡洛斯·薩默克里克，看著他在伯爵的沉著的聲線里逐漸放松，她的嘴角不禁掛上了細微的得逞了的笑——卡洛斯才是維多利亞真正的“靶子”，因為從他的眼里完全兜不住秘密。

    主菜在這個時候被端上了桌，放置在杏黃色的桌布上，溫熱的香氣四溢。

    “祝你們有個好胃口?！蓖谀闷鸬恫娴臅r候說。

    “好胃口?！逼渌齻€人重復道，開始享用地道的海國家常菜。

    “薩默克里克先生，你和里弗福特伯爵是怎么認識的？”　維多利亞邊切割盤子里香嫩的小牛rou邊提起話題。她認為聊起喜歡的東西或是人能讓對方滔滔不絕起來——這是轉變氣氛的關鍵。

    “在男校。在科拉爾結婚之前我們就認識了?！薄∩袷刮⑿χf。他沒有看著提出問題的人，而是一直注視著他身旁的那位白發先生?！昂髞?，在科拉爾成為他繼母之后，他跟我說‘要叫你卡洛斯舅舅太別扭了。為什么你要是我舅舅，不是我的朋友？’”　他臉上洋溢著某種淡淡的幸福的表情——像是恩愛夫妻在結婚紀念聚餐上會露出的神情。伯爵也含著笑拿起酒杯抿了兩口。

    卡洛斯繼續敘述他們的過往，伯爵偶爾會補充幾句。維多利亞心想：是時候了，時機即將成熟。就像威廉在出租車上給她的提示那樣：微醺爬上臉頰，血糖升高，胰臟開始分泌胰島素，血液也離開大腦涌向消化系統的時候，此時的大腦就很難把控那些不該從嘴里漏出來的秘密了。

    “你另外兩個外甥和最小的那個外甥女怎么樣了？薩默克里克先生。我想布萊克威爾夫人的去世對他們打擊一定很大吧。愿圣主保佑他們?！薄【S多利亞飽含同情的地問候起神使的家人。

    “都還好。阿爾伯特（Albert）作為長子不得不接手我本來該接手的家族企業，對他來說壓力不小，經常會來神廟向我哭訴?！鄙袷鼓樕系男θ菰谶@時轉換成了長輩寵溺的笑。

    “那兩位紳士還有布萊克威爾小姐跟里弗福特夫人關系好嗎？”　維多利亞繼續問道，她期待得到方桌對面兩個人的回答。布萊克威爾先生和夫人婚后育有三個孩子，兩個兒子阿爾伯特（Albert）和芬恩（Finn）已成年，唯一的女兒娜塔莉（Natalie）幾年前才出生。

    “還行，羅賓還在世的時候，他們不常見面?！辈粽f完，叉起盤子里的鹿rou放進嘴里。神使以淺淺地頷首認同了他的說法。

    “你和另一家里弗福特常寫信聯系嗎？”維多利亞說?！拔液臀壹业谋碛H幾乎每周都要寫信，我的小表妹連上學路上有幾棵樹都要在信里事無巨細地告訴我?！彼樌匕巡妥郎系脑掝}帶去家長里短的方向。

    “我從不給他們寫信——幾乎天天見面。羅納德和恩尼斯簡直把松林堡當他們自己家，我早就厭煩他們了?！辈糸_玩笑地說，是關系足夠穩固才開得起的玩笑。

    維多利亞繼續有來有往地閑聊著，威廉也被動地加入了這場奇怪的“家庭聚會”。餐桌上的話題范圍如橡皮筋一樣從維多利亞兒時家教老師的婚事拉扯到威廉醫學院同學在解剖課上昏厥，到海國雙境的文化差異，再到這個月的天氣變化……終于在鋪墊到位之后，維多利亞拿捏到了合適的時機，　“夏洛特·里弗福特小姐最近還好嗎？”　她保持著原有的語氣和語速，裝作不經意地拋出這個問題。

    “她一切都好，我剛去……”　神使下意識地說了出口，又在句子結束前猝然剎住。他向后一靠，單手捂著嘴疑惑地瞪著維多利亞，臉色煞白，一副不敢相信剛剛那些話是從他嘴里說漏的表情。而同時伯爵把手里的刀叉拍在了餐桌上蹙眉“凝視”著前方，雙唇緊閉，幾乎要抿成一條線——無疑他們都在快速思考著如何補救這個故事——或者說，事故。