機械馬車上的鈴鐺有節奏的晃動著，維多利亞不自覺地數了起來，大概是到第二百零八聲的時候，街對面突然竄出來一個報童在人流里叫賣。維多利亞聽見他在喊“孿流早報”，忽然來了興趣，于是穿過車流到對面買了一份，翻開那個著名的故事專欄。這個專欄以前會刊登一些讀完就忘的小故事，大概只有在搖椅上打毛衣的老婦人才會翻看。但是在幾個月前開始連載一個有趣的，有那么一段時間幾乎全城都在期待它更新。故事講的是一個男人在結婚幾年后愛上了一個比自己年輕很多的女子，并堅信她是自己的一生摯愛，于是費勁千辛萬苦把這個情人騙回了家做女傭。他的妻子在不久后就察覺到事情不對勁，緊接著就是長達十多章的、對夫妻間雞飛狗跳的矛盾的描述。最后男人失去了妻子。然而這個懦弱的男人始終沒敢告訴那個“情人”自己的心意和目的，總是只能趁她睡著的時候對她做一些報紙上不能刊登的事情。

    維多利亞也不知為何自己會被這樣充滿戲劇性與嘲諷的娛樂。她快速翻閱著，最終遺憾地發現那部已經停止連載了，就在她想嘆口氣以表達失落的時候，伯爵和神使從對面的警署里走了出來，送他們出門的警長和警司緊跟其后。維多利亞把合上報紙，把那張紙條夾在最中間那層，卷起報紙回到了那條街上，藏身一間老式建筑的影子里。兩分鐘后，兩位長官道了再見就回到了警署。在伯爵登上馬車的前一瞬，維多利亞箭步沖到他面前，手壓在心口疾速敬了個圣禮后，說：“請原諒我的冒失，里弗福特伯爵。你可以叫我布魯克警員。我認為你的妻子不是自殺——如果你也不能接受這個說法的話，你知道哪里可以找到我?！薄∷Z速極快但依舊清晰，語畢便將卷成紙筒的報紙插進伯爵的的臂彎里，補充了一句，“在中間頁”，沒有等待回應，就警覺地張望了幾番，確認沒有被同事看到后便重新退回到房屋的陰影里，拐進小路走向警署后門。

    在后門外吸煙的同事換了一撥，維多利亞跟他們稍稍打過照面后就推開了門?！　澳闳プ鍪裁戳?？”　　斯旺旁德警長陰沉的臉就在門后等著她，他的語氣不像是在提問，而是在說：給你個機會，老實回答。

    維多利亞霎時跌入冰井，“沒什么，去抽根煙，透透氣——和大伙一樣?！薄∷M量不讓自己結巴。

    “我知道你做了什么，你該慶幸沒有被其他同事看到?！本L顯然對她的說辭不買賬，板著嚴肅的臉說道。他勾勾手指，指示維多利亞跟他一起躲進后門走廊的角落里，然后壓低聲音說：“周日下午三點，南岸郊區新開的鹿之湖餐廳，穿碎花的禮裙，戴帽檐比較大的軟帽，盤發，記住了嗎？”　言簡意賅，使用的完全是命令的口氣，并且說完就走，沒有留給維多利亞任何考慮的余地。

    維多利亞屏著氣，良久都不敢吐出來，她對自己默默重復著警長剛剛說的話，唯恐漏掉一條指令。沒什么比違反紀律又撒謊，還同時被長官當場揭穿更令人脊背發涼的了。她渾身緊繃地走回自己的座位上，沒辦法思考剛剛發生的事。直到當晚回到溫暖的新家，裹著毛毯，捧著熱茶坐在赫赫炎炎的爐火旁邊，依舊感覺被凍僵的血液還沒能開始流動。

    “所以，你要赴約嗎？”　坐在輪椅上的羅莎林問，火光照亮了她略顯幼態的側臉。女傭在收拾完晚餐殘局之后就載著月色離開了，現在整棟房子都屬于這兩位女士?？蛷d的壁爐散發著柴香，噼噼啪啪燒得正旺。

    “我……我還是去一下吧?！薄【S多利亞說，她盤腿坐在地毯上，一手握著熱茶，一手壓在打開的書上——一本關于獵鷹族的書?！暗俏业孟蚰憬枰粭l碎花裙——警長是這樣要求的?！?/br>
    “海神在上，這位警長居然還有這樣的怪癖？”　羅莎林不適地扭緊了眉頭，“如果他想請下屬喝下午茶的話，警署附近就有不少餐廳，為什么要去郊區？他想對你做什么？他……是不是想要威脅你？！”　羅莎林說著，漸漸地五官全都扭成一團。

    “但我的直覺告訴我，他沒有惡意?！薄【S多利亞癟癟嘴。實際上她并不感到恐懼，更多的是好奇。

    “警察總是看誰都像嫌疑犯，而你看誰都是好人?！薄×_莎林攤手聳肩，嘴角朝下地擺了擺頭。

    “斯旺旁德警長從我工作開始就是我的直接上司。他雖然沒有什么功績，日子過得渾渾噩噩，當班時間還喝酒，一把年紀了也只是個警長，但他絕對不是個惡毒的人。如果他真的想把我趕出警署，讓我離職，完全可以在我犯錯的當下把我抓獲——他現在這么做到底是為了什么呢？”

    羅莎林了解好友的倔強，只要是她決定了的事，海嘯山崩都無法改變她的想法，于是只好提醒她，“那你赴約的時候記得把槍帶上?！薄≌Z畢便用雙手拍拍輪椅輪子，“勞駕這位英勇的女警把我推到那邊好嗎？”　羅莎林指著壁爐對面，沙發背后的留聲機。

    維多利亞發軟的、微縮著的后背忽然像騎士的長矛一樣筆直地挺起來，望著那個角落雙眼放光，“圣主海神啊，新作的版權賣給哪個公司了？”　羅莎林在兒童文學，睡前故事領域也算是小有名氣，偶爾賬戶里進一大筆版權費也不出奇。

    “沒有，我是把這個燒錢的玩意賣了，”羅莎林拍拍輪椅的扶手，有些松動的齒輪相互碰撞出“叮?！钡穆曧?，“定金已經拿到了，明天就會有人來取，尾款也會在幾天內匯到我的賬上。月光綢用完了我也不想再花錢去買，準備換一臺普通的輪椅。這臺留聲機也是二手的，沒你想得那么昂貴?！?/br>
    “噢……”維多利亞的肩背又放松下來，有些落寞。羅莎林的話很清楚地解釋了為什么她的自動輪椅需要人力去推——因為沒有燃料，而輪子又太重，羅莎林瘦弱的手臂無法將它們轉動?！斑@是韋德先生送你的成年禮物……”　維多利亞小心翼翼地說，語氣柔軟且輕，她擔心這會觸碰到羅莎林的傷口，但又忍不住發出聲。

    “這種燒月光綢的東西比我人還嬌貴，維修費也不低，我消費不起。金屬和木質的輪椅也不差多少，反正我也不經常出門，真的沒有必要?！薄×_莎林側頭注視著那臺留聲機，喃喃地說道。一秒后她又回過頭，咧嘴對著維多利亞露出頑皮的表情，“所以以后要經常麻煩你推我去散步了?！?/br>
    維多利亞放下茶杯，倏地站起來，行了個紳士禮，壓著嗓音，用滑稽的語調說：“噢，陪美麗的女士散步是我的榮幸！”

    這舉動把羅莎林樂得差點滑下輪椅，要掀翻屋頂的大笑聲持續了好幾分鐘才停下。羅莎林用食指抹掉眼角擠出的淚，深吸了幾口氣，道“快推我過去吧！我買了新唱片，是奈廷格爾的?！薄　∧瓮⒏駹柺墙昊钴S在南境娛樂場里的歌女，被追捧她的聽眾稱為“神賜的嗓音”，因為只在晚上演出而取了這個藝名（　Nightingale意思是夜鶯）。她演出時總是蒙著面，沒有人知道她長什么樣，也沒有人知道她的本名，據說連她合作了幾年的娛樂場老板都不知道她是誰。她沒有身份文件，沒有家人，也沒有過去。所以總有傳聞說她曾是海神的侍女——一個和冥神做了交易，用尾鰭換來了雙腿的水精靈。

    是歌女早期的作品，用明快的節奏、悠揚的旋律和帶有浪漫主義文學色彩的歌詞講述兩個女孩穿越荊棘嶺，渡過滾水江，打敗怪物的奇幻冒險故事，歌頌了她們的友誼——這樣的風格更像是中古時期，吟游詩人歌唱英雄武將的武功歌而非現在更流行的通俗小調。雖然它不如奈廷格爾其他歌曲暢銷，卻是羅莎林和維多利亞最喜歡的一首——她們現在說不定已經可以倒唱如流了。

    維多利亞把好友推到窗邊，給留聲機上好發條后放上碟片。在唱臂輕輕落在碟片的細槽上的瞬間，碟開始轉動，張著血盆大口的純銅喇叭頌唱出優美的歌?！澳瓮⒏駹柕倪@位好友也叫羅賓——和里弗福特夫人一樣?！薄【S多利亞盯著轉動的碟片，這似乎有一種催眠的功效。

    “大概也是哪位歌女的藝名。她們不都叫拉克（rk百靈鳥），卡納里（ary金絲雀），奧里奧爾（oriole黃鸝）什么的嗎？”羅莎林理所當然地說道，閉著眼享受美妙音樂的洗禮。

    “也是……羅賓（robin知更鳥）也有一把好嗓子……”　維多利亞背靠著墻壁嘀咕。

    “你是認為里弗福特夫人和南境的歌女有關嗎？”羅莎林問，　“你真是為這個案子入了魔了，我都開始覺得這位伯爵夫人是你新的最好的朋友——我都要開始嫉妒她了！”羅莎林表情夸張地瞪著眼，捶著輪椅扶手假裝發怒，引得維多利亞捧腹大笑，“羅茜，噢小羅茜，你居然連死人都嫉妒，哈哈哈！”

    “好了別笑了。我提醒一句，今晚另一個租客也要到了——你不想讓別人看見你瘋瘋癲癲的樣子吧？”　羅莎林又恢復了往日古靈精怪的神情。

    “噢對了，是有這么一回事。希望這位男士是個紳士，這樣會更容易相處?！本S多利亞立刻收斂了笑容，拿出小時候家教教給她的“淑女該有的樣子”，準備迎接新鄰友。

    “絕對的紳士，我可以保證。我都面試過了的?！绷_莎林把右手鄭重地放在心口，作發誓狀，表情神秘。

    天黑如墨汁，軌道車的遠光燈交錯著射進窗口。偶爾，當一些快車在軌道上呼嘯而過的時候，屋子里的玻璃窗也忍不住顫抖一陣。維多利亞拉上了窗簾，又回到壁爐邊往火里塞了幾根柴，在她打算把陶醉在音樂里的羅莎林推回爐火旁時，門鈴“叮鈴鈴”地響了起來。

    “你去吧維琪，推著我不方便?！绷_莎林建議道。于是維多利亞點頭同意，拍掉裙子上的皺褶，調整了一下衣領就去開門了。

    “圣主保佑。先生，歡迎來到你的新家?！本S多利亞拉開了門，一股冷風卷著松樹的清苦撲了她滿臉。門外的紳士帶著禮帽穿著西裝，腳邊是兩個看起來很沉重的手提箱。被煙霧過濾后的月光落在他帽頂又滑落在他寬闊的肩上，勾勒出他高大的輪廓。他背對著高架橋縱橫的鎮中心，走廊里晦暗的燈光沒法把他的臉照亮，只在眉弓和鼻尖點了幾抹橘黃。維多利亞能隱約嗅到他身上的味道——一些她叫不出名字的化學試劑的味道——這讓她手臂上的汗毛都亢奮地豎立起來。

    “利亞姆？？”

    “維琪？？”

    當聽見對方那聲帶著問號的呼喚，兩人都在剎那間徹悟——根本不需要問出那句“你怎么在這里？”，他們已經有了答案。

    這一定是羅莎林的“詭計”。