“走吧，羅茜（Rosie，羅莎林昵稱）?！薄【S多利亞模仿紳士的樣子向羅莎林遞出手肘?！拔沂欠裼羞@個榮幸，能邀請這位美麗的小姐與我一同享用晚餐？今晚七點半，在鎮中心那家沃凱尼亞國餐廳（Volia）怎么樣？”　她提議，羅莎林之前一直叨念著想去這家餐廳。

    “真的嗎？發生什么好事了？！噢我的維琪，快進來吧，我們都得換一套衣服?！薄×_莎林欣喜地戳著機械輪椅上的按鍵，向后退去，為維多利亞讓出路。維多利亞走進走廊的時候隱約瞥到客廳里站著個女人?！凹依镉锌腿?？”她邊脫下外套邊問羅莎林。

    “我在面試新的女仆而已?？禳c，我們去上樓去吧?！苯又_莎林搖了搖鈴，吩咐原來一直照顧她的女仆幫她們更衣。

    在臥室里，羅莎林挑了一件粉色、帶珍珠光澤的禮裙。維多利亞選了深綠色，她認為是時候穿一些更符合成熟女性氣質的衣服了——不過更多是因為她偏愛綠色。她們身高、體型相近，這早就不是她們第一次共享衣櫥了。雖然維多利亞為身上的制服和她的職業身份驕傲，不介意在下班時間依然穿著制服，但是高檔餐廳有著裝要求，所以維多利亞還要為這條裙子，把自己塞進束胸衣里。在男士禮服日益簡潔的現代社會，女士禮服卻刮起了復古風潮，夸張到難以塞進車門的寬大裙撐跨越幾個世紀卷土歸來，再次成為時尚界的寵兒。

    兩個年輕女士在七點左右出了門，坐上了出租車，此時路燈已全部亮起，在川流不息的大道上連成一條氧化發黃的珍珠項鏈。人們頭頂的夜色渲染著天空，夜幕愈發沉重。而夜晚總伴著濃霧降臨，城鎮的面孔開始模糊。茫茫霧浪淹沒了萬物，只剩下行人身上和交通工具上繽紛的遠光燈，如箭矢一般捅戳著灰幕。行駛在這樣的街道上，就像是置身南境燈紅酒綠的夜間娛樂場里，只不過耳邊沒有歌女哼唱的靡靡之音，有的只是工業城市強壯的機械心臟的律動——轟隆轟隆，不知疲倦，永不停歇。

    因為沒有預約，兩位女士必須在餐廳的酒吧里等待。維多利亞和羅莎林選了個靠窗的位置，就著桌上昏黃的煤氣燈光瀏覽酒單，緊繃的束胸衣讓她們無法放松脊背，只得始終保持著挺立的坐姿。

    維多利亞挺著脖子環顧四周，束胸衣兩側的金屬條戳著她的肋骨，讓她動作不自覺地優雅了不少。酒吧里除了她們兩個就只有服務生，酒保，還有幾個穿著西裝的男人圍著吧臺坐在高腳凳上——這個時間，愛泡酒吧的人們還沒上街。這是她第一次在進入高檔餐廳。這種餐廳不允許小孩進入，兒時沒有機會，長大之后——尤其是父親去世后，家境就不允許了。這也是她第一次嘗試沃凱尼亞菜系。

    沃凱尼亞是海國南面的沙之大陸北部的一個臨海國家，地處北回歸線附近，充足的日照和降雨，還有溫和的暖洋流贈予了他們豐富的作物與香料。因此沃凱尼亞滿載香料的商船，早在十幾個世紀前就遍布幾片大陸的海港，海國就是最早與沃凱尼亞通商的國家之一。另外，在二十年前，沃凱尼亞統治者宣布效忠海國國王，國民改信海神教后，兩地的交往就愈發的密切了。

    這家酒店的裝潢頗具異國風情。換掉了北方人鐘愛的絲絨窗簾，掛上濕熱地區常見的竹制的百葉窗；從墻漆、用金箔勾勒的壁畫到吧臺桌椅都運用了大量的黑灰色、紅色與橙色——沃凱尼亞又叫火山國，坐落在國家中部的火山被他們奉為圣山。黑灰色代表火山巖，紅色與橙色代表熔巖——這是他們的國家色彩，也是國旗上的色塊。而這些壁畫的顏料，都是用寶石研磨和提煉出來的。這家酒店的老板雖然是北境本地人，但大廚和食材都是從沙之大陸漂洋過海而來的。多家主流媒體都曾用華麗的詞藻夸贊過這家餐廳，稱其服務一流，食材新鮮，擺盤講究，口味地道——不過維多利亞大概很難分辨是否地道。

    “請問二位女士想喝些什么呢？”　服務生走到她們桌旁，身上帶了一股濃烈的柑橘類香水味——他們的制服都會被送去專門的洗衣店洗凈，熨燙，最后撒上酒店專用的香水。

    維多利亞心想：出租車，高檔餐廳，既然都決定奢侈一把了，就點些平常舍不得喝的雞尾酒吧。于是她合上酒單，抬起頭，對握著筆的服務生咧嘴一笑，“請給我們兩杯‘水精靈的眼淚’?！?/br>
    “到底發生什么事了，維琪？你中了大獎了嗎？”羅莎林瞪著她那雙杏眼，憋到服務生走遠后才釋放出這兩句話。這兩杯酒估計要花掉維多利亞半周工資——而她們一會還打算繼續在這家酒店里消費。

    “不，我只是覺得今天是值得慶祝的一天?！?/br>
    “是嗎？！發生什么好事了你快點告訴我吧！”　羅莎林語氣愈發激動。

    “我今天去命案現場了?！薄【S多利亞目光真誠地說。

    羅莎林的笑容卒然僵住，她認真思索著值得慶祝的是什么？

    維多利亞看出了女伴的尷尬，于是馬上解釋道：　“今天，我的工作不是端茶送水，復印打字，或者整理文件。我參與了一樁命案的取證……我一定要說服警長讓我繼續偵察這個案件，我有直覺，這是一樁能讓我升職的案子！”

    這時，兩只盛著薰衣草色液體的高腳杯被送到了她們手邊，杯口沾了一圈黃糖。兩個姑娘在服務生轉身離去的當下就舉起了酒杯，“叮?！迸隽藘上?，“那么提前恭喜你了！”　羅莎林說完，抿了口酒。

    “對了，利亞姆（Liam威廉小名）最近有回過家嗎？”　維多利亞問道。她放下酒杯，抽出手帕抹了抹沾在酒杯口的口紅印。

    “沒有，他一直住在大學宿舍。以前還偶爾在周末回來，但是自從韋德先生去世之后就沒再來過了?！?/br>
    維多利亞若有所思地點了點頭，沉寂了片刻后說道，　“今天也是我第一次看見他在現場驗尸……利亞姆為什么不做醫生了？他當年畢業的時候拿到的還是一級榮譽學位不是嗎？我今天算是見識了什么叫做得體的“床邊禮儀”（bedside　manner[1]?。　篱g就這樣少了一個溫柔親切的良醫真是可惜……”　維多利亞感到酒的溫熱已經撲上雙頰，她走神地喃著，聲音越來越小，最后變成盯著灑吧臺上的、曖昧的燈光自言自語。

    “怎么了，你覺得‘法醫夫人’的稱呼不如‘醫生夫人’好聽嗎？”羅莎林用她清脆的嗓音，直截了當地把女伴從神游之地帶了回來。

    維多利亞臉頰瞬間像被開水燙傷了一樣紅，她做作地調整了一下疊著幾層蕾絲的喇叭袖口，“海神在上，看看這個瘋女人說的都是什么話？”

    “你從八歲開始就張口閉口‘利亞姆，利亞姆’，瞎子也能看出你喜歡他——為什么不對你自己承認呢？”　羅莎林又抿了口酒，不帶惡意地嘲諷道。

    “不說這個了！”　維多利亞一時組織不出合適的語言來反駁她，于是轉移話題：“　你說要給我寫信的是什么事？”　在電力剛剛普及的年代，電話和電燈一樣都是奢侈品，書信還是最主要的通訊方式。

    “我在城北郊區買了一套帶小花園的房子，大部分家具已經搬過去了，后天就可以正式入住了?！薄×_莎林說，表情平靜，語氣里沒有什么起伏——她并不是在征求好友的建議，只是單純地知會她一聲而已。

    “買房這么大的事……你跟利亞姆商量過了嗎？”　正仰頭品酒維多利亞差點嗆到。

    “當然！我申請了貸款，接下來就會把韋德先生留下的那套鎮中心的房子出租，租金正好抵消每個月還貸的金額，還有結余——誰都不用背負貸款的壓力?！薄×_莎林顯然對她的計劃很有信心。

    “為什么突然做出這樣的決定？”

    羅莎林表情驟然沉了下來，她把目光從維多利亞臉上移開，端起酒杯，盯著里面晃動的酒，許久才落寞地說，　“我不想住在那棟房子里了?！?/br>
    維多利亞沉默地點點頭。韋德先生雖然只是羅莎林的監護人，但是沒有虧待過她，他們親如父女的事也是眾所周知的佳話。所以維多利亞能夠理解，大多人都會在家人逝世后離開傷心地、換一個地方重新開始生活——這大概也是威廉不想回到那間屋子里的原因?！拔易鹬啬愕臎Q定。我為韋德先生的死亡感到非常遺憾，警方一定會盡快抓到兇手，還他一個公道的。羅茜，我也希望你能早點走出悲痛?！薄【S多利亞俯身向前，握住羅莎林的手，微微用力地攥緊了手指。她十分不擅長安慰人，所以把在警署里聽到的、安慰死者家屬的陳詞爛調拆分再組合，重復了一遍。

    羅莎林用勉強的微笑表達了“謝謝”，似乎不想繼續這個哀傷的話題?！　暗俏倚枰愕膸兔?，維琪?！薄∷碾p眸又明亮了起來?！斑@個房子過去是個小旅館，一共有五個臥房，每個房間都有獨立的盥洗室，只有廚房和客廳是共用的。我打算把其中一間改作書房，用來寫作，授課；一間作為客房；剩下兩間租出去——你能不能做我的租客？”　羅莎林的主要收入來源于寫作，偶爾會教上門來的學生書法。

    “你說什么？”

    羅莎林接著分析，　“你現在一個人住在城外的小格子里（指公寓），每天要轉三趟軌道車才能到省警署。這套房子就在寧流河北岸，背靠著松林高地，面朝海港，雖然比較偏僻，但是四周都有車站。而且我收的租金更低，房間也比你現在住的、漏雨的小破屋要寬敞。我們還可以一起分攤女仆的費用，你下班回家就能吃上溫熱的晚餐。晚上有你在家，我就不需要全職女仆的陪伴了，請鐘點工就行——還能省一筆錢。你就當我們是互利互惠行不行？做我的租客，這樣我們每天都能見面——哦對了，房門都有鎖，如果哪天我們吵架了，你就可以“砰”地把門甩上然后上鎖，什么都不能干擾你的清靜——怎么樣？”

    維多利亞被最后一句話逗樂，“噗嗤”笑出了聲，“聽起來是個不錯的提議?！薄∵@樁“買賣”對維多利亞來說是穩賺不虧，她只是猶豫要不要占羅茜這么大的便宜而已。

    “什么不錯？是堪稱完美好嗎！快答應我，維琪。你接下來要負責重大案件的話，不是更不應該把時間浪費在上下班的路上嗎？這里離你工作的地方只有二十分鐘的車程，乘坐中心一號線就能到警署門口?！薄×_莎林把女伴的雙手包在手心里，扯到自己胸前作祈禱狀。

    “那好吧。如你所愿，親愛的羅茜?！?/br>
    于是在那頓昂貴的晚餐被消化殆盡之后，維多利亞給住在下黑松省的母親寫了封信，向她和弟弟meimei問好，匯報了自己的新住址，并去了趟銀行，把當月部分的工資給她匯了過去。緊接著就在兩天之內，維多利亞把為數不多的家當打包好，燒干凈了母親勸她離職去結婚的信，搬進了新家。

    然而就在維多利亞再回到警署，認為該傳喚目擊者來錄口供的時候，斯旺旁德警長噴著滿口酒氣，面無表情地通知她，“這個案子已經結案了——是自殺?！?/br>
    ［1］bedside　manner　指醫生對病人的態度