在皇宮舉行的艾達公主的十六歲生日宴會十分隆重。宴會上，維諾宣布了一個重要的消息，他和艾達將在兩個月后舉行婚禮。意料之中，維諾十幾年前便說過這件事。

    實際上，邊境的戰爭剛剛結束，維諾和塞繆爾帶著疲憊的戰士們班師回朝。維諾將那個新納入帝國地圖中的寶石礦場命名為“艾達礦場”，并將其作為新婚禮物贈送給艾達。

    約爾離開了皇宮，前往軍隊效力。維諾對他說，他要結婚了，所以約爾沒必要留在他身邊。當然，這并不是約爾最關心的事情。礦場附近的三個村子，所有人都被刺殺而死，無人生還。

    按照維諾的說法，這是諾林公國的殘余軍隊做的，而維諾帶領軍隊將諾林公國從地圖上抹殺。約爾并不相信這個說法，他問維諾，維諾自然不會告訴他。

    約爾到了新職位的地方，見到塞繆爾便說到這件事：“窮兵黷武，打了那么多的仗還嫌不夠。生日宴會都那樣奢靡，更何況兩個月后的婚禮。表哥，你也在場，能不能告訴我邊境上究竟發生了什么？”

    “維諾要結婚了，我知道你傷心，但他是皇帝，你從一開始就應該清楚?！比姞栒f。

    “不，這是兩回事。陛下的薄情，我是知道的。但三個村莊本來就是我們帝國的，何況……就算他們不是我們的國民，就必須死嗎？”

    “我只能表示遺憾?！?/br>
    “博蘭特家族世代忠誠于亞頓家族，但是，塞繆爾，你真的明白你為何而效忠嗎？”

    “我效忠于維諾?！?/br>
    “貴族應該忠于皇室，忠于國家，但不應該……”

    約爾的話還沒說完，便被塞繆爾打斷：“約爾，這話跟我說說就算了。如果是別人，小心傳到維諾耳朵里。你初來乍到，熟悉一下事務，不要丟阿提諾克家族的臉?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    ×××

    維諾在庭院中散步，發現遠方似乎有個人影。那個女子穿著漂亮的連衣裙，朝維諾慢步走過來。有一瞬間，維諾覺得自己出現了幻覺，看到了瑪利亞向他走來。

    維諾很快想到她是誰，問道：“愛麗絲？”

    “是我。陛下貴安?！睈埯惤z說。

    “只有你一個人？”

    “風和伊薩也回來了?！?/br>
    愛麗絲想見艾達，說了幾句便先走一步。維諾又抱著那只白貓，和不太相熟的蘇曉風說話。他看著蘇曉風那張毫無衰老的臉，感嘆道：“你還真是一點都沒變?！?/br>
    “陛下也是，依然年輕和健康?！碧K曉風說。

    “艾達都十六了，我比她年長十九歲?！?/br>
    “陛下風華正茂，正是好年紀，亞頓帝國在您的帶領之下，日益強大繁榮?！?/br>
    “你說奉承話真是讓我不習慣，你應該對所有人冷漠，包括我?！?/br>
    “那陛下可真是誤會我了?！?/br>
    艾達正在房間試穿婚紗，這時候，愛麗絲剛好進來了。艾達看到愛麗絲的時候，直接愣在原地，她問：“愛……愛麗絲？”

    “艾達，是我?！睈埯惤z走過去，站著艾達面前。

    艾達緊緊擁抱愛麗絲，說道：“我以為我再也見不到你?！?/br>
    “你要結婚了，我是來參加你的婚禮的?！?/br>
    “婚禮結束后呢？你不想多留幾天嗎？”

    “我和風還有要做的事情，不可能一直留在亞頓的皇宮?！?/br>
    “你們沒有找到那位重要的親人嗎？”

    “我們一直都在找他，現在也是?！?/br>
    “對了……科林公國……”

    “莫哈的軍隊攻破科林王宮的時候，阿爾哈克麗絲不在，于是她成了科林公國唯一幸存的貴族。我這些年也沒有再見過她?！蹦鯂强屏止珖赃叺拇髧?。

    “如果她向哥哥求助的話，哥哥一定會出兵相助……”

    “誰知道呢。好好準備，我期待你等婚禮。對了，伴娘是誰？”

    “我希望是黛汐或者黛比，但她們都不愿意。愛麗絲，你來了，你愿意當我的伴娘嗎？”

    在亞頓帝國，雙生子有一些奇怪的禁忌，比如不能成為別人的伴娘或者伴郎。還有另一層，黛汐和黛比早就互相保證一輩子在一起，她們不能算是嚴格意義上的未婚。

    “也不是不行，只是時間有些倉促?！睈埯惤z說。

    “沒關系，我相信你。你怎么不問我伴郎是誰？”艾達說。

    “伴郎是誰？”

    “菲爾多?！?/br>
    “菲爾多公爵，他也就比維諾小幾歲，到了這個年紀都沒結婚?！?/br>
    ×××

    黛汐和黛比雙雙站在浴池中，互相抱著為對方搓背。水汽氤氳，兩個人開始接吻，唇舌交纏，不分你我。愛麗絲還以為她們只是在洗澡，直接走了進去，誰知道就撞見了這一幕。

    愛麗絲連忙轉過身，說道：“對不起，打擾你們了?！?/br>
    黛汐和黛比草草結束這個深吻，黛汐剛才沒看清這個人，看她又不像眼熟的侍女，問道：“你是誰？”

    “我是愛麗絲啊。這么多年沒見，你們可能認不出來了?！睈埯惤z說。

    “你不轉過來，我怎么看你是誰?！摈毂日f。

    愛麗絲轉過身，只見兩個人在漂滿花瓣的浴池中露出光滑肩膀和精致的鎖骨。兩個人看了那張臉，長得那樣像瑪利亞，又像小時候的愛麗絲，自然錯不了。

    “沒想到，你還會回來看我們?！摈煜f。

    “我來的不是時候，你們繼續，我先走了?！睈埯惤z說。

    “一起洗吧。你一路上應該也很累，不如來放松一下?！摈毂日f。

    “好像不太好?！睈埯惤z說。

    “都是女孩子，有什么關系?！摈煜f。

    “我走了?！睈埯惤z說完，趕緊走了。

    ×××

    菲爾多公爵家中。

    “卡特伯爵，我很佩服你的誠意，但我對你的女兒并不感興趣?！狈茽柖嘧谥魅说奈恢蒙?，細品紅茶，似乎對客人所求的事情不甚在意。

    “菲爾多公爵，求您幫我在陛下面前美言幾句。否則，陛下動怒，我只怕被削爵革職?！笨ㄌ刎撠熝核桶_礦場改名后出產的第一批簡加工礦石回都城。他沒想到的是，車隊經過懸崖險路的時候，其中一車上品原礦墜入山崖。

    “誰能證明那些漂亮石頭是真的掉下去了，還是中途有人想要截胡陛下的東西?！狈茽柖嗖碌搅?，卡特想要從礦石中謀利。風頭過后，把那些東西加工后出賣，完全是一本萬利?？ㄌ貨]想到，前后記錄的數量對不上號，事情敗露，他只能胡編這樣的理由。

    “我派人去找過，可是深谷之中地形復雜，難以深入，實在是無從找起?！?/br>
    “那就是死無對證，怎么說也是你辦事不力。陛下要降你的職，也是應該的?！?/br>
    “小卡特不頂事，而德拉慶在陛下面前早就說不上話。不然的話，我何須攬下這份差事，本來想為陛下的婚禮錦上添花……”

    “聽說卡特家族也有不少珍奇古董，你挑一些稀奇漂亮的出來。陛下新婚，帝國終于有了皇后，你不該有所表示嗎？”

    “我一定有所表示，可礦石的事……”

    “我可以幫你這一次，但我不會幫第二次?！?/br>
    “多謝菲爾多公爵?！甭犃诉@話，卡特如逢大赦，終于把懸著的心放下。

    “別謝我，你用什么跟我交換？”

    “公爵需要什么？”

    “你那位漂亮的女兒是該出嫁了，但別打我的主意。我聽說，你城南的小宅子里住著你的私生子？”

    喬伊斯是卡特的私生子，他的母親是一個妓女。母親去世后，喬伊斯無依無靠。這樣的孩子不能入伯爵府的門，于是卡特在首都南邊買了個小宅子安置他。

    “對，他今年十七歲?！笨ㄌ卣f。

    “真是好年紀。城南地方也算是繁華，但他住的地方太小了，你說，我的公爵府大嗎？”卡特說。

    “菲爾多公爵愿意收留他，這真是一件大好事?！蓖瑫r解決了兩個問題，卡特發自內心高興。

    “明天就讓他搬過來吧?！?/br>
    “我馬上去城南?！?/br>