作為一介平民，艾達從來沒想過自己能穿著華麗的舞裙，參加維諾王子在皇宮舉辦的舞會。艾達這幾天已經習慣了這樣的長裙子，不至于走路的時候出丑。她跟在拉爾倫身邊，乍眼一看和侍女們沒有區別。

    皇宮的建筑恢弘盛大，幸好艾達在公爵府住過一段時日，不至于顯得什么世面都沒見過。拉爾倫和幾位認識的貴族小姐、公子交談，顯得非常隨意。艾達保持著適度的微笑，看著那位帝國唯一的漂亮的公主。

    “維諾殿下過來了，第一支舞他肯定會邀請殿下一起跳，畢竟你們才是今天真正的主角?！绷_拉說。

    “拉爾倫，晚上好?！本S諾說。

    “維諾，晚上好?！崩瓲杺愓f。

    “你旁邊的侍女，看上去十分陌生?！?/br>
    “她是艾達，我不久前認識的朋友，今天帶她來舞會上玩玩?！?/br>
    “你好，艾達，”說完這句，維諾半彎腰，伸出右手，對拉爾倫做出邀請的姿態，“美麗的公主，我能邀請您跳一支舞嗎？”

    “當然可以，我親愛的王子?！?/br>
    塞繆爾是維諾的侍從，黛汐和黛比是維諾身邊的護衛。她們是利弗蘭伯爵和亡妻的女兒，按照慣例，她們會成為上層貴族的侍女。但兩姐妹好武，癡迷于劍術和馬術，得維諾賞識，便破例放在身邊。

    維諾一向不喜歡一板一眼按照規矩辦事，比如，兩姐妹劍術了得，為什么非要做侍女而不能做護衛呢？十四歲的兩姐妹，甚至能和二十歲的塞繆爾打得不相上下，但她們總覺得塞繆爾不尊重女性對手，刻意放水，近似一種對劍道的侮辱。

    塞繆爾對維諾說過，她能打過兩姐妹中的一個，但等兩姐妹多練幾年，那就不一定了。同時，兩姐妹一起合作，塞繆爾似乎真的沒有還手之力，雙生子仿佛存在心理感應一般，緊密配合以絞殺落網的獵物。

    塞繆爾沒有家族指定的未婚妻，多年來也從未有談戀愛的消息。出身名門，風華正茂，為人正派，一些貴族女子也很愿意和塞繆爾結交。塞繆爾看穿淑女的眼神示意，自己主動伸出手邀請跳舞。

    雙生姐妹則在會場吃著各式點心，眼睛也沒忘關注維諾。舞池的人以維諾和拉爾倫為中心，隨著旋律跳著舞蹈，淑女們裙擺搖動，煞是美麗。宮廷樂隊漸漸停止第一支舞曲，維諾在空中摟著拉爾倫的腰，擺出最后的動作，一舞終了。

    “殿下跳起舞來也這么漂亮?！卑_對拉爾倫說。

    “謝謝?！崩瓲杺愓f。

    “艾達小姐，我能邀請你跳一支舞嗎？”維諾邀請艾達。

    “殿下，我不太會……”艾達說。

    “沒關系的，我可以教你?！本S諾說。

    “既然都穿了漂亮的裙子來參加舞會，不跳舞豈不是有些可惜？”拉爾倫說。

    “謝謝維諾王子，與您共舞是我的榮幸?！卑_把左手放到維諾的右手上，皮膚的溫度透過輕薄的花紋白紗手套傳來，艾達感到有一點緊張。維諾拉著艾達的手一路走到舞池中央，新的舞伴組合開始跳第二曲。

    維諾的一只手輕放在艾達的腰間，隨著動作的變換，有時候會加重力道。艾達努力放松自己，不讓自己的表情看上去不自然。維諾是帝國的繼承人，艾達不太敢直視他的眼睛，于是看著兩個人的腳步和聆聽舞曲的節奏。

    “你看上去不太像貴族，你怎么和拉爾倫認識的？”維諾說。

    “拉爾倫殿下之前外出，回來的時候恰逢暴雨，她的馬車在雨天陷進了泥坑，我當時恰好路過，順手幫了點小忙?！卑_說。

    “看來你很聰明?！?/br>
    “我只是一介平民，不過幫了點小忙?！?/br>
    “我相信拉爾倫的眼光，也相信自己的眼光。今天的裙子很適合你?！?/br>
    “拉爾倫殿下為我找裁縫定制的?！?/br>
    兩個人在舞池中移動著步子，維諾看出艾達的局促，說道：“不用緊張，放松就好?！?/br>
    “嗯，”艾達答應著，結果一不留神踩上了維諾的鞋子，“非常抱歉，殿下……”

    “沒關系，看著我，跟著我的節奏?！本S諾靠近艾達，在她的耳邊說。

    終于跳完了，艾達和維諾互相致禮，艾達心中長長地舒了一口氣，她剛才緊張得快要冒冷汗了。拉爾倫拉住艾達的手，對她說：“跳得很不錯嘛，對于初學者來說，這已經很好了?！?/br>
    “謝謝殿下?！卑_說。

    “拉爾倫，我有件事想告訴你，能單獨跟我到小花園那邊散會兒步嗎？”維諾說。

    “當然可以啊，什么事情這么神秘？”拉爾倫說。

    夕陽西下，但還留著淡淡的暮光在西邊的天上，東邊的天已經全黑了。蠟燭的光照著花園的路徑，白天盛放的鮮花在晚上沒那么有精神，仿佛瘋狂展示了一天的美麗后陷入了深深的疲憊。

    “拉爾倫，你是我的未婚妻?！本S諾說。

    “嗯?！崩瓲杺愓f。

    “但這樣的婚姻只是我們父母的一廂情愿?！?/br>
    “為什么？你不愛我嗎？”

    “實話實說，我可以拿你當meimei一樣對待，但我不能愛你?！本S諾比拉爾倫大兩歲。

    “你真當我是你meimei，那你一定會愛上我的，沒有什么比血緣的連結更珍貴了?！?/br>
    “你知道我的父母為什么只有我一個兒子嗎？”

    “因為姨媽身體不好?！?/br>
    “不，因為巫師告訴了他們一個詛咒，說我將來一定會親手殺死自己的親兄弟?！?/br>
    “怎么可能？你不會是那種人的，這分明是無稽之談?！?/br>
    “為了皇位，被砍頭的，被終身囚禁的，何時何地都有這樣的事情。他們相信了巫師的話，可能也考慮到我母親身體不好，既然有一個繼承人，那也足夠了。姑姑當初也是我父親的未婚妻，但我父親沒有愛上她，因此悔婚?！?/br>
    “這么說，你不愛我，你也愛上了別人？”

    “我不愛上別人，也不會愛上你?！?/br>
    “維諾，這太殘忍了，你知道，你明明知道我那么愛你。你的父親背棄了我的母親，連你也要背棄我嗎？”

    “我絕無此意，你是公主，哪個貴族娶了你都是無上的榮耀?！?/br>
    “誰嫁給你也是榮耀，我配不上這份榮耀嗎？”

    “拉爾倫，我們之后再談，舞會的主人離場太久總是不好?！?/br>