蕾拉妮·庫伯面無表情地抹去袖口上的血跡，卻抹開成了更大一片的污漬。

    見此，她不悅地皺起眉頭，將領子外側往里折了進去，隨即又好像強迫癥一樣，把另一邊的袖子也折進去一點。即便如此她也知道自己身上的血腥味是掩蓋不掉的，她剛剛處決了兩個偷渡來到人世的惡魔，他們的血液是出了名的粘稠；數據顯示他們已經來到這里兩個月有余——期間他們誘使人墮落、蕾拉妮收到至少有十個人因為他們而猝死的消息。她在這座都市潛伏了兩個星期，才在今日將他們制服。

    她的同伴，同一個小組的安東尼走了過來，衣服上也同樣沾了血跡，一身黑衣和灰白的臉色在這漆黑的夜晚看上去尤其嚇人，蕾拉妮毫不懷疑如果他出現在十五世紀的夜晚，關于他的恐怖傳說將流傳至今日。

    安東尼對著助聽器另外一頭的同伴道：“確認過了，周圍沒有幻術施展過的痕跡，目標已被誅殺?！?/br>
    悉悉索索的聲音從助聽器另一頭傳來，隨后一道年輕的女聲回答：“好的。清潔小組已經在附近，跟他們交匯后，你們就可以回去了?！?/br>
    一想到很快就可以回家，她的語氣中帶著無法忽視的雀躍。

    相比她而言，蕾拉妮和安東尼的反應就顯得無趣多了。當安東尼很沒形象地靠在巷子里的紅磚墻上時，蕾拉妮仍舊挺直地站著——說真的，除了在軍校以外安東尼也沒見過比她站得更直的人了。她站得離那兩具尸體遠得多，刻意避開了大灘的血液，武器塞回腰間的皮套里，大半截身體縮在陰影中，只有那頭白金參雜著枯草一樣暗黃的頭發沐浴在銀白色的月光下。

    安東尼盯了好一會兒，懶洋洋地向蕾拉妮搭話：“我從蒂凡尼那里聽說，明天是你的生日？”

    雖然他不覺得這是個值得紀念的日子，但“今天是我的生日”這句話　通常足以讓同事對他多一點點寬容（好心的布朗尼太太甚至會送他自己親手做的瑪芬蛋糕），有時候他干脆以此為理由放一天假——當然，自從他們發現安東尼一年會過上兩三個“生日”之后就奪走了他這份特權，但這不妨礙他用生日為理由博得一點好處，蕾拉妮顯然沒有好好把握這些機會。

    蕾拉妮敏銳地察覺到安東尼在想什么，一雙淺色的眼睛看過去：“自從老大知道你不只有一個生日后，她就再也沒有給生日的組織成員批過假了。況且，布朗尼太太的瑪芬蛋糕真的不怎么好吃……別這么看我，那個蛋糕太甜了，我真的這么覺得?！?/br>
    作為蛋糕的忠實擁護者，安東尼覺得自己有必要向自己品味惡劣的同伴證明布朗尼太太的瑪芬蛋糕是何其美味，然而很不巧的是，全副武裝的清潔人員正好趕了過來，有一兩個人甚至夸張地穿著防護服。安東尼在他們的背上看見頂起來的皺褶，在他們朝尸體施展凈化術的同時確認了他們的身份……果然是潔癖出了名的天使。

    惡魔的尸體被有條不紊地裝進刻著驅魔文的尸袋里。小巷子里很窄，安東尼一不留神被堵在里面，膨脹的防護服在狹小的地方格外礙事，他困在角落里一抬頭——

    蕾拉妮朝他做了一個鬼臉后就頭也不回地跑了。

    開什么玩笑，她才不想在生日晚上聽一個大男人語氣激昂地說明瑪芬蛋糕有多好吃，她疾步奔走的同時似乎聽見巷子里一聲模糊的“庫伯！”，然后她加快了腳步。

    現在的時間是晚上十一點四十二分。

    蕾拉妮將車停在旅館的停車場里。她原本想去達美樂買個披薩，卻絕望地發現它居然關門了（這種連鎖店不是應該二十四小時營業的嗎??？），只能屈尊跑去最近的便利店，買了一罐啤酒和一份速食意大利面。

    由于太晚了，旅館大廳就開著昏昏暗暗的幾盞燈，只有一個年輕的工作人員坐在前臺，電腦屏幕的藍光糊在他臉上，他專注地看著上面播放的電影，聲音外放著，音質不可恭維。如果蕾拉妮沒聽錯的話，那應該是一個六年前流行過的動作片。她走過的時候那年輕人撐著下巴睨了她一眼，看見她手中的房卡之后就果斷移開視線回到自己的電影里去。

    旅館雖小，但它的安保系統還算不錯，電梯只能依靠房卡啟動，可以很好地阻止小偷的潛入（排除歹人會飛以及是工作人員的可能性）?？偣惨仓挥形鍢?，蕾拉妮在掃過房卡的時候四樓的按鈕就亮了起來，隨著一點細微的震動，電梯緩緩升起。

    電梯里很貼心地為了幽閉恐懼癥患者在四面的墻壁上安裝了鏡子，但似乎沒有考慮到深夜里搭電梯時對著自己的臉、搭配上幽暗的燈光時會產生什么樣的效應。蕾拉妮想起自己最近觀看的一部B級恐怖片，朝著自己鏡子里的倒影眨眨眼睛，對面的影子也撲扇了兩下睫毛。

    她閑著無聊的時候喜歡看電影，所以她清晰地認識到現實和虛幻的差別究竟有多么大——她在做完任務后沒有一個豪宅的家，沒有人伺候她進行玫瑰浴，也沒有香檳和紅酒，鏡子里只有一個面色慘白的女人。

    電梯抵達四樓的時候發出了故障一樣沙啞的“叮咚”聲，然后電梯門開了，像掀開幕布一樣揭曉出星星點點的夜色。一股風斜著吹過來，沾著干涸血液的衣擺揚起，蕾拉妮又嗅到了微弱的血腥味……看來這個外套不洗不行了。她不知道為什么她剛才沒有第一時間脫下外套，現在干涸的血液給她的肩膀帶來沒有必要的重量。

    再過兩分鐘，都市里唯一的教堂將敲響零點的鐘聲，宣告新的一天來臨，而蕾拉妮將跨過歲月的分界線。

    一切像是一如往常，蕾拉妮又覺得好像又哪里不同。

    出色的夜視能力讓她馬上察覺自己的房門前蹲坐著一個人影，然而走廊的燈光實在太暗了，蕾拉妮能看到的只有一個輪廓。

    她警惕地握緊腰間匕首，腳步輕盈，如一道無聲的風緩緩接近。

    那個人微微屈著腰，頭低著，雙手緊扣靠在膝蓋上，遠看上去像懺悔的罪徒；再走進一步，她意識到那個人是一名男性，手指互扣得很緊，嘴唇微微顫動著，看上去像是在祈禱。

    蕾拉妮——蕾拉妮不想承認，但一瞬間的心悸出賣了她此刻的動搖，她在夜晚交疊的時候曾無數次在腦中細細描繪對方的身形，就算是幾年后的今日也熟悉得可怕，當她的腦海處理完眼前的訊息后，昭然若揭的答案幾乎令人發笑，讓她狼狽地亂了腳步。月光垂憐似的灑下來，落在男人蓬松的黑發上，鍍上淺淺一層銀光，一切好像一如往常，卻又與日常相悖。

    那個男人終于抬起頭——

    咚！

    遠方，教堂的鐘樓里緩慢而莊嚴地響起了鐘聲。如果人生是一場電影，那么這一瞬間便是她至今為止最戲劇化的瞬間。月光則照亮了男人的臉，刻畫出堅毅而立體的線條，睫毛的陰影落在他臉頰上，看上去有些像輕顫的羽毛。蕾拉妮的心隨著鐘聲敲響為之一震、她甚至覺得腦內有些暈乎乎的，好像醉了一樣，肌rou動得比腦快——

    “艾里亞斯?！薄∷p輕地叫出他的名字。

    那是一切的開始。