月色下的泉州城流光溢彩，街頭喧鬧得如同白晝，上至達官貴人，下至平民百姓，無不穿梭往來于鱗次櫛比的樓閣之中。

    一陣微風拂過，紅簾燭影搖曳處是縷縷醉人的浮香。十里煙花的勾欄瓦舍前，妙齡女子們一個個穿紅戴翠，手提燈籠站在門口向路人招手。絲竹弦樂的靡靡之音中夾著閩南口音的輕歌軟語，令路過之人無不心馳神蕩。

    謝琞站在熙熙攘攘的人群中，他抬頭看著眼前一棟華麗氣派的樓閣，樓閣正門的匾額上書寫著三個大字：瀲芳閣。

    “你確定鹿無晴就在這兒？”

    “應該八九不離十吧，方才一路上與路人打聽，都說這瀲芳閣是泉州城中最大也是最負盛名的青樓?！闭驹谒磉叺闹x問答道，“我敢肯定，以鹿無晴的風流性子，他一定就在這瀲芳閣里?！?/br>
    “你該不會是自己想逛青樓，故意找鹿無晴做借口吧？”謝琞將信將疑地斜了他一眼。

    “怎么可能。若真是那樣，師尊非砍了我不可?！敝x問義正辭嚴地回道。

    謝問回想起方才在酒樓里，自己提議去青樓找鹿無晴，話剛出口，皇甫軻面上便有些尷尬。

    “既如此，你們二人去便是。為師就不奉陪了。你們與鹿無晴是故交，見面之后應該有許多話要聊，為師不便打擾?！?/br>
    皇甫軻素來不喜青樓這種煙花之地，謝問心知肚明，便沒有多說什么。只將皇甫軻送回了客棧，便與謝琞一同前往瀲芳閣。

    臨走前，皇甫軻還特地叮囑了謝琞一句：“好好看緊他，切莫在青樓逗留太久?！?/br>
    “不管怎樣，我就是來替大哥看著你的?！敝x琞目光犀利地盯著謝問道，“若是你敢動什么歪腦筋，我就是拖著也要把你拖回去?！?/br>
    說話間，兩人已經被瀲芳閣的姑娘們迎進了閣樓之中。不多時，一位三十多歲頗有姿色的婦人扭腰擺臀地從樓上下來，看起來便是瀲芳閣的鴇母了。鴇母一眼便在人群中瞧見謝問與謝琞，見他二人容貌端正，氣質不俗，看上去像是有頭有臉的貴客，于是殷勤地迎上前來，招呼道：“兩位公子，聽口音不似本地人啊，不知是沖著咱瀲芳閣的哪位姑娘而來??？”

    謝問笑道：“我們來這里不是找姑娘，是要找一位公子?！?/br>
    鴇母聞言眼珠子一轉，：“哦，原來是來找小倌兒的啊。小倌兒咱們這兒雖不多，但也有幾個?！?/br>
    謝問連忙道：“不不，我們不是來找小倌兒的?！?/br>
    鴇母睜大眼睛：“那可真是奇了，既不是找姑娘，又不是找小倌兒……難道兩位公子……”說到此處，鴇母一雙眼睛將謝問與謝琞上下打量了一番，隨后會心一笑，“那真是對不住了，咱們這兒是青樓，不是客棧，二位公子要開房請出門左轉，對面就是客棧?！?/br>
    謝琞又羞又怒，不耐煩地道：“我們是來找一個叫做鹿無晴的人。這人在不在，不在我們便告辭了?！?/br>
    話音剛落，一個聲音在兩人背后響起：“一心師傅，謝公子，怎么是你們？”

    兩人轉頭循聲望去，只見一寬袖博帶的俊雅書生站在二樓上，正是多日未見的鹿無晴。

    “鹿公子??！你果然在這兒！”謝問拍手笑道，“當初你說要和秋蕊姑娘周游各地唱戲，原來不是開玩笑，而是真的啊?！?/br>
    鹿無晴飛快地奔下樓來，拍拍謝問的肩膀：“江州一別多日未見，沒想到兜兜轉轉，咱們竟然在這泉州又碰面了。什么風把你們給吹到這兒來了？”

    “原來是鹿公子的朋友啊，早說啊?！比苏ハ嗪褑柡蛑?，鴇母在一旁笑道，“鹿公子是咱們瀲芳閣的?？土?，今天二位來得正好，鹿公子正在二樓包廂與一位貴客喝酒吃飯呢?！?/br>
    “與貴客喝酒吃飯？”謝琞戲謔地笑了，“秋蕊姑娘在戲臺上唱戲，你卻在這青樓里尋歡作樂，這樣好嗎？”

    鹿無晴訕訕一笑：“小弟風流成性，二位也是知道的。不過，這話說起來也許二位不信，今天小弟的確是應了一位貴人的邀請，在這瀲芳閣中一聚?！?/br>
    “哦？是哪位貴客能請得動你這位梨園大家？”謝問奇道。

    鹿無晴道：“百聞不如一見，既然你們二位也在，不如隨我一同上樓，我來為二位引薦一二如何？”

    說罷，鹿無晴領著二人上了二樓包廂，推開門，便見一男子左擁右抱地摟著兩個花枝招展的姑娘，面前是一桌豐盛的菜肴，正興高采烈地喝著姑娘們送到嘴邊的美酒。那男子高鼻深目，五官立體，臉龐輪廓分明，一看就知道是個蕃人。

    “鹿兄弟，你回來啦，來來來我們繼續喝！”那男子沖著鹿無晴招招手道。

    鹿無晴對那男子抱拳行了一禮，道：“安兄，我方才在樓下巧遇了兩位他鄉故友，一時興起，便想著帶他們上來，介紹給安兄認識認識?！?/br>
    “哦？他鄉遇故知？這是好事??！”那男子聞言，細細打量起鹿無晴身后的謝問與謝琞，眉梢一揚道，“就是鹿兄弟身后這兩位公子么？”

    鹿無晴當即為三人彼此做了個介紹。

    “謝問和一心。他們兩位是我在江州認識的好友。一心師傅，謝公子，這位是泉州有名的波斯富商，安亦杰?！?/br>
    原來是波斯人，怪不得長得和中原人不大一樣。

    “安大哥，唐突打擾了?！?/br>
    謝問抱拳，同時謝琞也微微欠身，兩人都不約而同地行了一禮。

    安亦杰舉起酒杯，豪爽地笑道：“相逢何必曾相識。兩位既然是鹿兄弟的朋友，便是我安某的朋友，來來來，不要客氣，坐下來咱們一起喝！”

    謝問與謝琞也不客氣，于是四人相坐對飲，一番寒暄過后，氣氛很快熱絡起來。

    謝問見這安亦杰雖然是波斯人，但是cao著一口流利的漢語，不禁有些驚訝：“安兄官話說得不錯啊。來中原多久了？”

    安亦杰笑道：“你別看我高鼻子大眼睛，其實我祖上為了躲避戰亂，從波斯來到中原定居，至今已有三代，到了我這一代，除了樣貌還保留著一點波斯人的特征之外，基本上就是個土生土長的漢人?！?/br>
    謝琞：“聽說安兄是富商，不知是做什么生意？”

    “不敢當。安某不過就是做些大宗香料貿易，也有些珠寶藥材之類的。算不上甚么富商。只因我爹在市舶司里任職，所以我可以從中謀些便利。你們知道的，朝廷對于民間海商管得可是很嚴的，在官府里若是沒有一點背景，想要做海商還真不是件容易的事?！?/br>
    “海商？”謝問心中一動，插嘴問道，“這么說安兄也有自己的船隊了？”

    “豈止是有?！甭篃o晴笑道，“謝公子，方才安兄說他自己不是富商，那只是他謙虛不愛露財，其實他在泉州一帶可是出了名的舶主，大大小小的商船加起來也有十來艘了?！?/br>
    安亦杰哈哈大笑，擺擺手道：“不敢當不敢當，不過在下的確是有自己的船隊，也時常出海跑航路?！?/br>
    “如此說來，那可真是太好了?！敝x問放下酒杯，一本正經地道，“小弟正有個問題想要請教安大哥，不知安兄可曾聽說過雷蛇島？”

    “雷蛇島？”安亦杰側頭尋思片刻，緩緩道，“若我沒記錯，琉球附近似乎是有這么一個叫做雷蛇的小島?！?/br>
    終于找到了！

    謝問與謝琞立刻對視一眼，表情皆是又驚又喜。

    安亦杰話鋒一轉：“不過據我所知，這雷蛇島只是一座孤立于南洋之上的一座荒島，島上與中原幾乎沒有任何貿易來往，謝兄弟怎么會突然想要打聽這座島？”

    “不瞞您說，我們千里迢迢從岳州來到泉州，就是為了找一條船出海，前往雷蛇島尋訪一位故人?！敝x問仰頭飲下一杯酒，嘆道，“誰知來到這泉州之后，我們四處打聽了一番，卻沒有得到任何關于這座島的線索，市舶司的人不知道有這座島，而普通漁民百姓也是諱莫如深?！?/br>
    安亦杰會心一笑：“那是當然，二位有所不知，前往雷蛇島的航路上要經過一片海域。那海域上盤踞著令人聞風喪膽的海盜集團，普通船只根本不敢接近那個地方。你們就算給他們一萬個膽子，他們也不敢去?！?/br>
    鹿無晴擅長寫戲，對于這種八卦傳聞最為熱衷，一聽到這話立刻來了勁：“什么海盜集團如此了得？安兄你快跟我說說？”

    安亦杰抿了一口酒，娓娓道來：“那海盜集團頭子叫做林瓊，據說原本是在朝中做官的，后來因為觸怒了權貴而舉家南遷到泉州避難。那林瓊很有生意頭腦，在泉州一帶做起了走私，一來二去的與官府結了仇，索性便跑到海上自立為王去了。如今他勢力日益龐大，據說手中擁有40多只船，船員人數過萬，他經常在南洋打劫過往商船，不管是蕃人的船還是朝廷的船，都逃不過他的魔爪，只要是被他碰上的船，定然是被洗劫一空。如今朝廷懸賞50萬兩白銀要他一顆項上人頭。就這，都沒人敢拿他怎么樣?！?/br>
    謝問倒是來了點興趣：“若這世上真有這等傳奇人物，我倒是有點想去會會了?！?/br>
    鹿無晴沉吟片刻，一拍桌子道：“安兄，謝公子，我忽然想到一個好主意?！?/br>
    謝問：“什么好主意？”

    鹿無晴一手搭在謝問肩膀上，另一只手搭在安亦杰肩膀上：“謝公子，你是武林中人，有一身本領，你想去雷蛇島，奈何不熟悉航路也無船出海。而安兄有船只也識得航路，卻苦于沿途海盜侵擾。既然如此，你們倆何不做個交易？謝公子給安兄做保鏢，護送安兄經過那片危險的海域，而安兄也正好可以帶謝公子去雷蛇島，這不是兩全其美，一箭雙雕的好事么？”

    安亦杰眼睛一亮：“這個主意不錯，正合我意，不知謝公子意下如何？”

    謝問一拍大腿，抱拳道：“小弟也是求之不得??！一心，你說呢？”

    謝琞抿了一口酒，微微一笑：“安大哥若是看得起我們，我們自然責無旁貸?！?/br>
    三日后，泉州后渚港。

    這是一個風和日麗的清晨，萬頃海面上碧波蕩漾，一艘高大如樓的海船升起船帆，迎風招展的旗幟上是一個醒目的“安”字。

    安亦杰不愧是富商，他的德泰號身形猶如龐然大物，一艘船可載上百人。船上不但吃穿用度應有盡有，還有數十間設備齊全的客房，碗口銃、鳥嘴銃等各種戰斗所需的火器也是必不可少，這樣一艘海船行走在海面上，那便是如同一座巨大的海上堡壘。安亦杰被稱為泉州舶主，看來果真是名不虛傳。

    船很快就要開了，水手們正忙著將一箱又一箱的貨物往船上搬，貨物里裝滿了各種絲綢與瓷器，沉甸甸地壓在水手們的肩膀。一個水手打扮的男子扛著一個沉重的貨箱，剛一上船就被甲板上的麻繩絆了一跤，一屁股重重坐在地上。

    皇甫軻悄無聲息地走上前去，對摔坐在地的男子伸出手，那男子卻低著頭，沒有理會皇甫軻伸出的援手，而是自顧自地爬了起來。將笨重的箱子扛在肩上，匆匆而去。

    不一會兒，水手將鐵錨拔起，松開樁撅，海船便載著滿船沉甸甸的貨物緩緩駛出港口。

    皇甫軻站在甲板上，這一幕光景對他來說實在是既陌生又似曾相識。

    四年前，依稀也是這樣一個風和日麗的清晨，他與李延昭也是這樣隨著葉存真出了海，只不過那個時候他尚不知道前方等待著他的究竟是怎樣的命運。

    “四年了，也不知葉存真現在是否還活著?！被矢V望著一望無際的海平線，自言自語般地說道。

    “但愿他還活著?！敝x問站在皇甫軻身旁，“成淵一定也很想再見自己的師父一面?！?/br>
    皇甫軻自嘲地笑了笑：“即便他還活著，恐怕也不會原諒我吧?！?/br>
    “不會的。師尊當年只是被李延昭欺騙了而已。只要好好解釋，相信那葉存真一定會理解的?！?/br>
    皇甫軻抬起頭來：“即便不原諒也無所謂，只要能找到駕馭玉婆羅的方法，哪怕是要為師以死謝罪……”

    謝問連忙伸出食指，輕輕抵在皇甫軻唇上：“不要再說什么死字，我不會再讓任何人為我冒險?！?/br>
    說罷伸臂將皇甫軻摟入懷中。

    “李延昭這只狡猾的狐貍，別說是當年的師尊了，之前我也差點著了他的道。那日在趙家莊，我本來可以殺了他，結果到頭來還是被他溜了。師尊，你知道是為什么嗎？”

    “為什么？”

    “因為他忽然對我說，聞辛沒死，還說只要我放了他，就告訴我聞辛在哪兒?！?/br>
    皇甫軻一怔：“此話當真？”

    “當時我也是一下子愣住了，結果那廝便趁我不備突然偷襲，還好有師尊給我的那塊令牌擋著，否則……”說到此處，謝問苦笑著嘆了口氣，“現在想想，哼，那不過是他為了從我手中逃脫而編造的謊言罷了。所以師尊，你也別再為當年的事耿耿于懷了?！?/br>
    皇甫軻靜靜靠在謝問胸前，思緒萬千，一時無言以對。

    德泰號揚帆起航，向著海日初升的方向一路乘風破浪而行，晝夜星馳。最初的幾天并未遇到什么大風大浪，也沒有碰上傳說中的海盜集團。然而就在謝問放松了警惕，以為這一趟可以平安無事地到達雷蛇島時，安亦杰的顧慮應驗了。

    這天午后，謝問正在船艙中休息，忽然間船身一陣地動山搖，緊接著聽到外頭炮火聲頻發，他連忙沖出客艙，來到甲板上，見迎面一艘海船來勢洶洶，開足馬力地向這邊接近，船頭扯著一面獵獵招展的大旗，上面是一個大大的林字。而這一邊安亦杰正緊鑼密鼓地指揮著水手們調轉船的方向，迎擊來自前方的炮火。

    “安大哥！對面那艘就是你說的林瓊的船么？”謝問趕到安亦杰身邊，大聲問道。

    “沒錯！”安亦杰回答他，“他們的船裝備精良，如果這樣互相對抗，我們是頂不了多久的?！?/br>
    “既然如此，那就必須盡早結束戰斗。擒賊先擒王！”

    謝問話音剛落，謝琞的聲音從背后傳了過來：“話說得輕巧，對方船體龐大，看陣勢船上少說也有一千人，你打算怎么個擒賊先擒王？”

    謝問回頭一看，原來謝琞和皇甫軻也已經趕到甲板上，于是對二人道：“很簡單，直接殺入敵人的大本營！雖然有些冒險，但是眼下顧不得這許多了?！?/br>
    “不行。我不能讓你一個人冒險。我也跟你一起去！”謝琞上前一步，拉住正準備掉頭離開的謝問。就在這時，船身又是一陣猛烈搖晃，安亦杰大叫一聲趴下，眾人連忙彎腰，緊接著炮彈便呼嘯著從頭頂飛過，隨后船身大大地傾斜起來，皇甫軻一個站立不穩，身子向后傾倒。

    “皇甫大哥！”離皇甫軻最近的謝琞一個飛撲過去，眼疾手快地抓住皇甫軻的手，兩人抱在一起在船甲板上連翻幾個滾。砰地一聲，謝琞的后腦勺重重撞在桅桿上，昏迷過去。

    “二弟！二弟??！”皇甫軻抱著昏迷不醒的謝琞，心急如焚地呼喚著，這時整艘船急速轉向，在陣陣巨浪中顛簸起伏。

    “開炮——！”安亦杰一聲令下，船上十幾門大炮同時點火。

    皇甫軻在地動山搖和滔天巨浪中緊緊抱著謝琞，忽然間，一雙手從后面拖住了他。

    皇甫軻回頭一看，竟是前幾天他在船上看到的那個摔倒在甲板上的水手。那水手其貌不揚，下巴滿是亂七八糟的胡茬，眸子里卻閃爍著凌厲的目光，四目對視時，皇甫軻心頭不由一凜。

    “你……謝謝……”不知為何，這個人的視線就像刀子一樣，深深扎在皇甫軻心頭，“你是……”

    話未說完，便聽到謝問呼喊自己名字的聲音，那水手連忙一扭頭，飛快離去。

    “謝問！為師在這兒！”

    “師尊！太好了，終于找到你們了！”謝問渾身上下濕漉漉的，“你還好吧？謝琞他……怎么了？”

    “剛才為了保護我不慎撞到了桅桿上，一時昏迷了過去?！?/br>
    謝問伸手探了探謝琞鼻息，松了口氣：“還好，只是暈過去而已。師尊，謝琞就交給你了，一定要保護好他，我去去就來?！?/br>
    皇甫軻點點頭，抓住謝問的手：“對方炮火猛烈，你千萬小心?！?/br>