半昏半醒之時，從憶覺得似有人在喂自己喝水。

    干裂的嘴唇，沾到了那清甜甘冽的涼水，分外舒暢。

    那水似有治愈之效，從憶不過吞了幾口，便覺得體力恢復了些，有力氣睜開眼了。

    這一睜眼，正看見那四腳獸，瞪著一雙有靈性的眼睛，嘴里銜著樹葉，其中盛著晶瑩液體，一遍遍的喂自己。

    從憶見著那大狗似的四腳獸，心生親切，抬手摸摸那毛茸茸的腦袋，道：“是你救了我？”

    四腳獸用自己臉頰蹭了蹭了從憶的，沖從憶身后嗚嗚兩聲。

    從憶順著四腳獸所指，向身后望去，發現不遠處是一清澈小溪，水流叮咚，其間站了一破衣爛衫之人，手持木棍，時不時朝水里一刺，想來是在叉魚。

    從憶望著那人背影，心道這難道是哪里的隱士高人？強撐著站起身，正要發問，那人卻大笑一聲“好！可算逮著了！”接著便轉過身，木棍上叉了條還在掙扎的大魚，施施然走上岸來。

    只見那人，長須及胸，須發盡白，褲腿挽至膝蓋之上，腰間綁著個葫蘆，面相仙風道骨，打扮卻猶如乞丐。

    從憶見此人哈哈大笑著沖自己走來，心中一動，暗道：此人看著明明是個陌生人，為何感覺有幾分熟悉？自己若是見過此等不俗之人，定然不會忘記，為何現在卻又無甚印象？

    那老者見從憶醒了，也不見外，將那大魚摔到從憶腳下，道：“好徒孫，肚子餓了吧？快將這魚收拾干凈，拿那邊的草葉裹了烤著吃?！?/br>
    從憶被那聲“好徒孫”驚得兩眼發直，忙道：“前輩，您喚我什么？”

    老者捻捻胡子，笑道：“好徒孫啊。你師傅不是鶴明焰那小子么？我是他師傅，你自然是我徒孫啊?！?/br>
    從憶聽著這話，跟腳下那尾魚一樣，嘴張得開開的，就是發不出聲來。

    不怪從憶失了語，實在是這老者不修邊幅、放浪形骸的樣子，和師尊那端莊周正的形象，差別太大，讓人無法想象這兩人會是同出一門的師徒。

    老者見從憶呆呆傻傻的，皺了下眉，道：“我這徒孫，難道是個傻子？”

    從憶這才勉強回過神，有些結巴道：“……見過……見過師祖?！?/br>
    老者擺擺手，指指地上那魚，道：“魚離了水，要立刻上火烤，方才夠滋味，你怎還呆立在此？”

    從憶這下更加結巴了，道：“小輩……小輩并不會收拾魚……”

    這確是實話。君子遠庖廚，從憶自小連廚房都未進過，如今連盛飯布菜都是開陽包辦，又哪里可能會殺魚烤魚。

    老者聽了，搖搖頭，道：“既如此，還是我這個老頭子自己來吧?！闭Z氣平平淡淡，并無半分責怪之意，但從憶聽著仍是心里一虛，好似自己做錯了什么。

    從憶跟著老者走到溪邊，見老者熟練的給魚開膛破肚，去鱗去鰾，心里有上千個問題，撿了個最簡單的，道：“師祖，那綁住小輩的妖物，可是只樹妖？”

    老者嗯了一聲，隨口答道：“千年柳樹妖?！鼻?！從憶心中一驚。要知道，他之前見過修行最久的妖怪，便是前兩日綁到鳴鶴堂的朱厭，修行三百年。這修行千年之妖物，妖力該何等強大？而這老者的態度，如此平淡無奇，似乎千年老妖并不是個稀罕物件。

    正此時，那四腳獸也跟了過來，挨著從憶坐下，直著上身看著老者殺魚。

    老者眼也不抬，只微轉身，對那四腳獸道：“稍后要生火，你去尋些干樹枝來?！蹦撬哪_獸嗷嗚一聲，起身走了。

    從憶便換了個話題，道：“師祖，您養的這靈獸，頗通人性，似豹非豹，似羊非羊，似犬非犬，究竟是何物？”

    老者手上不停，道：“這是‘狡’。你沒見過，倒也正常?！?/br>
    從憶又一次張著嘴，說不出話來。

    狀如犬，有豹文，角如牛，的的確確符合古書上對“狡”的描述。狡，傳說中能讓一國風調雨順，五谷豐登的上古瑞獸，歷代帝王登山做法也難求一見的瑞獸，就這么被這老者呼來喚去，就像在使喚一匹小毛驢。

    自己這師祖，到底是什么來頭??？

    從憶還未從震驚中恢復過來，老者已經收拾好了魚，解下腰間葫蘆，往那魚身上淋酒；又拔了一束香茅草，將那魚層層裹住。

    這會兒功夫，狡已經銜著大捆干柴回來了，還小心碼在地上，擺成了個柴火堆。

    老者笑吟吟對從憶道：“想來，你也不會生火吧？”

    從憶自然只能低頭稱是。奇的是，旁邊那狡，也嗚的一聲，垂下頭來，一副心虛膽怯模樣。

    老者將那裹了茅草的魚拋給從憶，另撿了些枯葉堆在柴火上，自己掏出兩塊火石，輕輕一碰，引出點點火星。老者再挽著胡子，鼓著腮幫子吹了一陣，終是燒出了噼里啪啦的明火。

    接著，老者便一邊荒腔走板的哼著歌，一邊烤起了魚。不過片刻，那魚便傳出陣陣香味，而老者毫不掩飾的大口吞著唾沫，顯然是一副饞了的模樣。

    見此情景，從憶實在忍不住，小心翼翼問道：“師祖，師尊過去，也這樣和您一起，烤魚來吃嗎？”

    這問題并不可笑，然而老者笑得前仰后合，道：“那傻……那傻孩子，才不會這么吃魚呢。席不正，不坐，割不正，不食。他呀，把你們那些虛頭巴腦的禮節，學了個十足十！”從憶聽到老者說“你們”，心中微有疑惑，又想老者可能是在指皇家？因此也不再多問。

    魚烤好之后，老者將魚一分為二，自己捧著魚頭那邊大啃起來，一面啃一面道：“香，真香！”

    從憶忍住饑餓，將自己那份魚又分成兩半，遞了一半給那只狡。

    老者嘴里包著魚rou，咕噥道：“他現在不愛吃熟的，只愛吃生的?！?/br>
    果然，那瑞獸只蹭蹭從憶的手，自去溪邊趴著飲水了。

    待兩人將一條大魚吃得干干凈凈，老者用手背抹抹嘴，改了坐姿，端正的盤著腿，上身直立，正色道：“從憶，你將今日被那樹妖綁縛之事，細細從頭道來?！?/br>
    見著老者嚴肅的神情，從憶第一次覺得，這老者的氣勢，還是與師尊頗有幾分相似。

    他不敢怠慢，便將自己如何聽得小廝報信，又如何在與妖怪纏斗之時，被那小廝使詐騙住，一五一十的都說了。最后，從憶似是自我安慰道：“不過，我猜，既然那小廝是在詐我，開陽定然也沒有被那妖物給抓住。這么想著，我心里倒是安穩了些?！?/br>
    老者聽完，點點頭，笑道：“開陽自然是安全的，你不必再憂心?！?/br>
    緊接著，老者正色道：“從憶，你覺得，今日之事，你錯在哪里？”

    從憶微一皺眉，道：“我……我不應當背對著妖怪，實在太過兇險?！?/br>
    老者搖搖頭，道：“從憶，背對妖怪，固然是交戰時的大忌。但你今日最大失誤，并不在此?！币姀膽浢媛恫唤?，老者道：“你從頭到尾，半點都沒有質疑過那報信之人，哪怕他一個毫無修為之人，已經奔波了一整日，還能和你同時出現在遠離侯府的苗家莊，你都沒有起疑？”

    從憶遲疑道：“可……可他終歸是人。我實在是想不通，為何，為何人會與妖相勾結？甚至和妖一起，陷害于我？”

    老者并未直接回答，反問道：“從憶，你認為，妖是什么？從何而來？”

    從憶眨了眨眼，茫然道：“妖……不就是妖么？許是什么獸啊樹啊，機緣巧合，吸了天地靈氣，就成了妖？”

    老者繼續問道：“那你認為，為何人要斬妖？”

    從憶忙道：“師祖，您放心，師尊一直教誨我，不可濫殺妖怪，若對方有了仁念，還可放歸山林?！?/br>
    老者盯著從憶，兩眼精光閃爍，繼續問道：“那你是如何判斷，對方有了仁念？”

    從憶被那眼神看得有些心虛，遲疑道：“我……我并不判斷。我只管……交給師尊?！?/br>
    老者臉上露出極復雜的表情，對著從憶道：“從憶，自你接過這斬妖劍以來，最遠去到了哪里？見過最厲害的妖物是什么？”

    從憶越發有幼時背不出書被娘親責問之感，垂首低聲道：“最遠……去過臨安附近的東陽縣，淮安縣。最厲害的妖物……是一只能掙脫捕妖網的狼妖，和今日那樹妖?！?/br>
    老者仰起頭，長嘆道：“見識如此淺，歷練如此少！鶴明焰這師傅，未免太不稱職了！”

    被師祖如此評價，從憶自是心中驚跳。又聽見師祖議論師尊，正想開口為師尊解釋，突聽身后傳來一聲清冷的“從憶！”

    聞得此聲，從憶驚喜的回過頭，來人正是師尊，真正的師尊，一襲墨黑長衫，纖塵不染，微微露出紅色斜領；臉戴銀色面具，更襯得朱唇似血。

    從憶見了鶴明焰，忘了去想為何師尊會在這里，只沒來由的一陣鼻酸，跟個孩子似的，委委屈屈的叫了聲“師尊！”

    鶴明焰疾步走到從憶身旁，抬手摸摸他的頭，算是安撫，又對著那老者作揖道：“師傅，弟子不知師傅會來此地，弟子失禮了?！?/br>
    老者見著鶴明焰，氣勢徒然一轉，方才雖然嚴肅，但仍不失親切。如今，老者身上隱隱散發出一股威壓，連從憶都覺得雙腿微沉，心中發緊。

    在那股威壓之下，鶴明焰默不作聲的跪在了老者面前。

    老者沉聲道：“鶴明焰，常樂當年將從憶托付于你，你便是如此教導他的？只讓他練些捉妖技法，拳腳功夫，卻不放他出去歷練？”

    從憶心中一驚，下意識跪在鶴明焰身邊，道：“師祖不要動怒！是……是小輩自己太過痞賴貪玩，沒有好好修煉，并不是師尊的錯?！?/br>
    老者看看從憶，并不搭話，繼續質問鶴明焰道：“我聽說，你有整整一年，都未曾親自教導從憶？”

    從憶瞠目結舌，心想師祖怎的連這事也知道？同時脫口而出道：“并不是，是從憶自己避開了師尊?！?/br>
    問話再次被打斷的老者，看著從憶，無奈道：“好徒孫，你莫要再打岔了?！苯又?，老者沖遠處的狡吹了個口哨，將那瑞獸喚至面前，道：“我有話要對徒弟說，你將我這呱噪不停的徒孫送回正南侯侯府?！?/br>
    那狡便咬著從憶的衣袖扯了扯，示意他坐到自己背上。

    從憶還想說什么，卻見那老者目不轉睛的看著自己，眼中既有關愛，又有期盼，還有不舍和擔心，竟和外祖母盯著自己的眼神如出一轍。

    被這種眼神注視著的從憶，心中有些不是滋味，不再多說什么，默默坐到狡的背上，對老者和師尊拱手行禮道：“那，小輩便先離開一步?！?/br>
    老者點點頭，又恢復了那威嚴肅穆的神態，道：“從憶，你記住，躲在這臨安城，靠著斬妖劍和捕妖網，捉幾只不成器的小妖，那不是你該走的路?！?/br>
    從憶鄭重點點頭，聽憑身下的狡騰云駕霧般載著自己走了。

    待從憶走遠了，老者對著溪水朗聲道：“出來吧，都藏了多久了?！?/br>
    溪水應聲嘩嘩作響，少頃，一道青色身影從溪水中竄出，落到老者面前，也是跪姿，恭敬道：“師傅?！?/br>
    老者看著面前跪著的兩人，仍對鶴明焰道：“明焰，足足十五年沒有見過你了。你這十五年來，把從憶保護得太好，好得快要把他給養廢了！”

    鶴明焰聽得此話，并不畏縮，只平靜道：“師傅，如果可以，我希望從憶可以一直這么下去，開開心心的過完這一生。真到了那天，需要他做出選擇，我也會……”

    老者怒道：“胡鬧！真到了那天，你是打算騙著他，還是哄著他，還是把他給硬推到幻海里去？”

    鶴明焰并未吭聲，跪著的另一人慢悠悠道：“這傻鳥可不會把從憶推下去，只會自己代從憶跳下去?！?/br>
    鶴明焰輕抿了抿嘴唇，竟是默認了的樣子。

    老者顯然沒想到這一點，愣了下，道：“你這……竟然……對他動了真情？”

    鶴明焰垂下頭，連耳朵都紅透了。

    老者聲音放緩不少，道：“這倒是稀罕了。但是，你應當知道，即使是你，替他跳入幻海，也只能解一時之急，反倒浪費了常樂當年一片苦心。你……小不忍則亂大謀啊?！?/br>
    老者見鶴明焰低頭不語，又緩緩道：“明焰，萬物各有天命。唯有讓從憶自己悟出大道，以他的體質，才能真正救得兩界。否則，無論你再怎么回護于他，再怎么想讓他安穩過完一生，若幻海再度崩塌……皮之不存，毛將焉附？”

    鶴明焰聽了此話，身體顫了一下，在老者面前重重叩首，一字一句道：“弟子記住了?！苯又?，鶴明焰抬起頭，道：“可要讓那一位出來？”

    老者微一沉吟，道：“不用?！?/br>
    旁邊跪著那人輕笑一聲，道：“那一位可比你痛快得多，早不知和從憶做過多少遍了。要不是他昨日給從憶灌足了精氣，我看從憶今日來的路上，怕就要被那柳樹妖的毒液給毒死了?！?/br>
    老者皺皺眉，對鶴明焰道：“你且先回去，我另有話對澄空講?！?/br>
    鶴明焰轉頭看著旁邊的顧澄空，不知面具之下是何表情。

    而一身青衣的顧澄空，只一臉無聊的盯著鶴明焰，眼中盡是譏誚之色。

    鶴明焰并不做聲，再次沖老者行了禮，站起身，往空中一躍，化作一只身形優美的丹頂鶴，展翅朝天際飛去。