陸曼城把李春芳請進宣府。此時老爺已然睡下。陸曼城已經進了屋，李春芳還躡手躡腳在玄關躊躇，把書房的門一關、窗簾一拉，在書桌案頭點起一根蠟燭，這才在桌邊搬個凳子坐定，然而從面上看仍然心事重重、尤其那眉頭一秒也沒有舒展。

    “李叔，怎么突然回來了？”陸曼城問著，一顆心緩緩吊到半空。

    陸曼城和李春芳算是熟稔，若論起舊事他還算是她半個義父，她知道至少比起旁人他李春芳更值得信賴，所以看他一臉凝重她便知道一定是發生了什么。再聯系到先前幾次三番見到的流浪漢，尚不知這中間有什么蹊蹺，淡定如陸曼城也不免不寒而栗。

    “曼城，我講一個故事，”李春芳一連呷了好幾口茶水，顫抖著手放下杯子，閉眼長吸了一口氣這才道，“你……聽著就好?！?/br>
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    二十年前，宣鳳鳴老太爺還健在。

    老太爺有個表弟，姓陸名吾輝，一個中庸，比時年六十有二的老太爺還小三十多歲，然按理講連入宣家外姓家譜的資格都沒有。

    這一切都要怪老太爺他舅母——一個女天乾——為老不尊。嫌棄老太爺他舅父身有缺陷一輩子未能開枝散葉，他舅母不惑之年仍心猿意馬，背著他舅父在外面和青樓小倌廝混出個孩子，隨后又把孩子往陸家家門口一丟就帶著小倌遠走高飛了。

    這個一輩子也不曾見過母親一面的孩子，就是陸輝——一開始還叫陸烏晦，老太爺他舅父一氣之下起的一個諢名。

    陸烏晦之于陸家，全然就是一個外人，自然沒過過一天舒坦日子，而立之年仍逃不過被養父抄起戒尺就打，白天在碼頭干苦力累死累活，晚上回了家還要接著和對方勾心斗角地較勁。雖然他知道這名義上的父親愿意給自己提供溫飽而非把自己直接沉塘已是仁至義盡，但升米恩斗米仇，更何況日久天長他早已讓命磨出了個睚眥必報的白眼狼性子，陸烏晦長到三十歲，終于心一橫在養父的救心丸里做了手腳……

    哭完養父的喪，他第二天便投奔了宣家。多虧了宣老太爺心好，幾番斟酌到底收留了這個沒半毛錢血緣關系的表弟，讓他入了宣家外系，還給他改了個更風光的名字“陸吾輝”。

    宣老太爺把城北宣家的面粉廠交給他開，還在面粉廠樓頂開辟了；在他的物色下，陸吾輝也得以娶妻成家，還有了個水靈靈的女兒。曾經灰頭土臉的小烏雞體體面面飛上枝頭。然而他心里清楚，這宣家一日有老太爺鎮著，他便一日做不了真鳳凰。

    于是，陸吾輝夫妻對宣老太爺也動了歪心思、偷偷謀劃一場對老太爺的暗殺。幸好計劃被當時還年輕的李春芳發現、偷偷告訴了宣老太爺。宣老太爺慘遭恩將仇報、大受打擊，然為先下手為強永絕后患，不出一日便和燕平城數一數二的黑道幫派赤龍幫私通，當晚赤龍幫遣人去了面粉廠，偽造出粉塵爆炸的“事故”、一把火將它燒了。

    然而事后在面粉廠的廢墟里，宣家和赤龍幫都只找到了陸吾輝妻子的尸首；至于陸吾輝本人是死是活，至今仍然定論難下。

    那場火災中唯一確定的幸存者，是提前被李春芳抱出來送往鄉下的、陸吾輝的孩子。

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    “……而那個孩子，”李春芳緩緩抬起眼睛，面前成熟強干的年輕女人，和二十年前衣不蔽體舉目無親的小女孩身影漸漸重疊。

    “就是你，曼城?！?/br>
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    陸曼城抿著嘴唇，一時間說不出半個字。

    她只是驀然想起了那個流浪漢的臉——真希望是她記錯了，可惜她記憶力太好，每分每秒都清清楚楚。

    那個人的左臉頰上，坑坑洼洼一大片。她那時只是粗看了一眼、沒多想，以為是得了麻疹一類的皮膚病?，F在她想通了。

    ——那是燒痕。