天元十四年十月，蒼兀族犯邊，連奪五城，直逼西北重鎮皋城。太子趙楚琛大怒，命老將李邊率西北軍馳援，同時點福順作為督軍一同前往皋城。

    接到圣旨后福順甚至來不及收拾東西，當即帶了幾個人連夜出發。鐘黎寧化作小狐貍，蜷在他懷里，被福順用寬大的披風捂住保暖。秋夜天涼，再加上騎馬風大，福順總怕凍著小狐貍。當然鐘黎寧是不怕冷的，不但盡職盡責在福順胸口充當暖寶寶，還悄悄撐開一道屏障給他擋風，要不是怕做得太過分讓其他人看出來，她甚至還想把福順整個抱起來罩住。

    一行人日夜兼程，本來兩個月的路硬生生走了一個月就快走完了。鐘黎寧困得在福順懷里直點頭，福順心疼地摸摸她的小腦袋，輕聲哄她，“阿黎睡一會兒吧，明日便到了?！?/br>
    小狐貍甩甩頭，用爪子勾住福順的后頸，抬頭抵住他的脖子蹭了蹭。福順滿臉都是一路奔波的風霜，連一向細嫩的皮膚都被風吹得粗糙了些，微微干裂。鐘黎寧又何嘗不心疼他，但周圍都是人，她也不能大張旗鼓地把自家小太監養起來，只能偷偷摸摸地給他擋擋風，或者喂他吃點東西。

    吸一口迥異于京城的冷冽空氣，鐘黎寧從床上起來，抻完前腿抻后腿，抖了抖身上的毛，頓時神清氣爽。昨天凌晨他們就到皋城了，剛剛找地方安頓下來，時隔一月鐘黎寧終于又舒舒服服睡了一覺，總算恢復了幾分精神。

    福順一早就走了，囑咐下人不要進自己的房間，任小狐貍在床上橫躺豎臥，睡了個昏天黑地。鐘黎寧出門的時候侍女端了碗面來，湯底是牛骨熬的，鋪了幾片帶筋牛rou，點綴上鮮嫩的蔥花和香菜，屬于西北的香氣撲鼻而來。

    了解一個地方最好的辦法就是深入當地百姓，家長里短地聊一通就能得到不少信息，鐘黎寧很熟悉這一套，問了仆從城里最繁華的街在哪里，就溜溜達達地過去了。

    皋城是邊外通往中原的必經之地，歷來商賈聚集，使臣往來頻繁，又有駐軍屯守，是個非常繁華的邊境城市。

    雖說蒼兀族連奪五城一度讓皋城百姓非常緊張，但朝廷派李邊來之后蒼兀已經許久沒有動靜了。在西北李邊威信非常高，皋城百姓見李邊來了紛紛松了口氣，街巷又恢復了往日的繁華。

    鐘黎寧跑到街上，看什么都新鮮，這里的西域貨物比京城要多得多，色彩明艷，花紋絢麗，街上往來的人相貌衣著各有特色，耳畔時不時傳來一陣她聽不懂的語言，迥異于中原，充滿了nongnong的異域風情。

    一邊隨手翻著攤位上的布料和胡楊木的雕刻，鐘黎寧一邊與攤主閑聊。

    “婆婆，你這布真好看，是自己織的嗎？”鐘黎寧笑瞇瞇地問攤主。

    “這是蓼絞紗，是我家媳婦織的，”攤主見她喜歡，連忙招呼，“姑娘皮膚白皙，你手上那塊織的是紅花，正襯你膚色呢?！?/br>
    “這位姑娘真是俊俏，”旁邊賣香料的男人也跟著幫腔，“拿這塊料子做個裙子，穿在姑娘身上一定好看?！?/br>
    又聊了兩句，鐘黎寧掏錢買下那塊布料，裝作無意間提起：“婆婆，大哥，我隨家人行商來到皋城。這還是我第一次到皋城來呢，這周圍有什么有意思的，您跟我說說？”

    “那你可問對人了，”旁邊的男人一臉興致勃勃，“皋城這一帶我最是熟悉，城西邊有片胡楊林，現在葉子都黃了，正是好看的時候……”

    鐘黎寧一臉向往地應和著，看起來就像是第一次出遠門的天真少女。

    男人見她這般配合，越說越興奮，一連介紹了五六個地方才停下。

    鐘黎寧眉眼彎彎地謝過男人后，好像想起什么似的有些為難地說：“我真想現在就去，可是最近蒼兀族……”

    “蒼兀族算什么，也就是馬上功夫厲害點。他們每年都來，搶一波就跑，今年不知怎么回事，居然還占起了地方。不過李邊將軍來了，蒼兀這般撮爾小國不足為慮，”男人擺擺手，看起來對蒼兀不以為意。但說完他頓了一下，重又打量了一下鐘黎寧，微微蹙眉，伸手示意鐘黎寧湊過來，輕聲說道，“不過姑娘這般樣貌確實要注意些，若是身邊沒人，還是不要離開城里四處去了……”

    鐘黎寧眨眨眼，學著男人的樣子偷偷地問：“為什么??？大哥剛剛不是說蒼兀族不足為慮？”

    “不是他們，是……”男人忽然捂住嘴，有些驚慌地四處看了看，任鐘黎寧怎么問都不再多說了，一副諱莫如深的樣子，只勸鐘黎寧千萬莫要一個人出城，晚上也不要出房門。

    晚上福順回來，鐘黎寧撲上去又纏著他膩歪了一會兒，才被福順抱著去吃了晚飯。小狐貍也不自己吃，就蹲坐在福順腿上，一邊催福順吃，一邊等他喂自己，大尾巴還在福順身上掃來掃去。

    福順現在見她的尾巴就渾身僵硬，被掃得正襟危坐，眼睛都不敢往下看。鐘黎寧倒是更開心了，閑著沒事就變成小狐貍沖著福順討摸。

    “福順福順，你摸摸我呀，”鐘黎寧哼哼唧唧地撒嬌，“我的毛可軟了！”

    福順臉上飛快染上紅暈，手在她背上摸了摸，垂著眼簾哄她：“天氣要冷了，阿黎換了很多絨毛吧?！?/br>
    “尾巴也要摸！”見福順就只從她頭頂摸到背上，鐘黎寧立刻不滿，在他腿上拍著爪子要求道。

    福順的手僵在小狐貍背上，聽見她的要求才慢慢接著往后，一路摸到了尾巴尖。鐘黎寧舒服得直哼唧，抬起尾巴勾住了福順的手腕。

    一人一狐邊吃邊鬧，一頓晚飯吃了快一個時辰才吃完。晚上鐘黎寧問過福順現在的情況，得到的消息和街上打聽來的情況大體一致，不過要詳細很多。

    蒼兀族本是游牧民族，逐水草而居，以鷹為圖騰，往年十月十一月由于草木漸枯，時常會侵犯安國邊境，但大部分時間都是劫掠過冬物資，并不戀戰，被守軍發現后就帶著物資離開。

    今年他們不知得了什么人指點，似乎對安國邊境的守備情況非常了解，不劫掠物資了，反而開始搶奪城池。安國守軍開始時大意松懈，待發現情況不對時已經晚了。

    李邊將軍過來后戰事已經有了一定的好轉，但蒼兀族此番似乎蓄謀已久，而且不知為何像是能預知一樣很快掌握安國軍隊的行動，讓經驗豐富的李將軍也感到十分棘手。

    鐘黎寧若有所思，把街上攤販奇怪的表現告訴了福順，福順當即便讓夜鴉前往攤販所說的幾個地點和皋城周邊的村子探查消息。

    福順已經一個多月沒好好休息了，整日皺著眉頭，只有對著小狐貍的時候才能流露出一絲放松的笑意。鐘黎寧看他吃完飯又開始看公文，半天連口水都不喝，忍不住撲上去打斷了他。

    “福順，已經快三更了，好困呀，”鐘黎寧瞇著眼睛，做出一副困倦的樣子，“快來睡覺吧?！?/br>
    福順摸摸她的小耳朵，笑著說：“阿黎先睡吧，我過一會兒就睡?！?/br>
    “不要，我就要你陪我睡嘛，我一個人睡不著，”鐘黎寧跳到桌子上，蹲坐在紙張上，把福順的視線擋了個嚴嚴實實。

    福順又摸又哄，鐘黎寧寸步不讓。都一個月了，福順每天最多就睡不到三個時辰，要不是她看著連飯都不按時吃，鐵打的人也扛不住這樣造，戰事再緊張也不能這樣，鐘黎寧是鐵了心要福順好好休息一下。

    見鐘黎寧意志堅決，福順沒辦法，只能抱著小狐貍躺到床上了。本想著等小狐貍睡著再起來看，沒想到他每次一睜眼，就看見鐘黎寧在一旁虎視眈眈，看見他睜眼就要跑過來舔他，福順只好老老實實地閉上眼睛，結果就這么睡著了。

    鐘黎寧看著福順眼下的青黑和有些干裂的唇，心疼地蹭了蹭他，蜷在福順身邊也跟著睡著了。