和風熏柳，雛鶯啼林，一中年儒生正騎著毛驢往回趕。儒生一路上哼歌唱曲，紅光滿面，明明是個尋常春日，卻似過年般開心，驢背上搭豬rou幾斤、江鮮一籮、餅馓茶果數合，他自個手里還提著只活雞，真如家逢大喜，置辦歡宴。

    毛驢走過柳綠鶯啼的山路，又沿溪走過滿田綠苗，家宅轉眼在前。秀才的學塾在村頭，家卻在村尾，村尾只有兩戶人家，左一戶多年前逃荒搬走，右一戶便是秀才炊煙裊裊的小院。

    門前站一雙貓狗，一翹首盼望的婦人，婦人見他來了，三步并兩步走來，劈手奪下儒生手中的雞，又取下那江鮮，罵道：“酸秀才，讓你到鎮里買只騸雞也買這許久！待會女兒回來了吃不上口熱飯怎辦？”貓狗呢，也責難般圍著他叫喚。

    喬秀才下了驢，面上堆出細紋道道，給妻子賠笑：“今日鎮上來了群一口京話的老爺，衣裝甚是華麗，怕是官差。我不敢貿然上前，他們走了我才去買的雞?！毖粤T，蹲身去揉了把狗又抱了抱貓，好容易將這倆活寶趕一邊玩兒去了。

    喬夫人哼了聲：“是那群閹狗罷，狗娘養的東西，又來抓別人女兒入宮。這群魚rou百姓的混賬，當年就帶了盼歸去……”

    “別說啦，隔墻有耳，叫人聽了去就不妙了，那東西二廠個個是順風耳，”秀才見妻一時口快，慌忙噓了聲，又道，“如今盼歸不是回來了么，還在宮里嫁了人，日子都好起來了。姑爺在宮中當差做御醫，是我們這鄉下人家高攀了他，待會要對他親厚些……若不是他，女兒不知得在宮中熬到何年?！?/br>
    喬夫人這才不再叫罵，面色微柔，道：“這也是。你栓好驢，與我到后廚燒飯燉湯，待會女兒姑爺便來了?！?/br>
    老夫老妻于是相攜入屋去，只留貓狗在院中玩鬧。貓耍一會便盹上了，狗卻似聽見什么聲音，朝溪頭那片薺菜花田叫喚起來。春風徐徐，菜花如雪，白花開遍的菜田里走出一對男女。先不提那女子，只提那男人。此人讀書人打扮，長相也算得狗子眼中的美人類，卻時而陰著臉時而又莫名森森地笑起來，嚇了狗子一跳。

    男人身邊那女人上襖下馬面裙，二十三四的年紀，發髻樣式似宮中流行模樣，轉頭見他笑得如此失敗，滿臉無奈。

    “不是……不是這樣笑的。開朗些，和氣些，你要見我爹娘，不是去迫害朝臣……什么，你說你沒有迫害他們，是他們進獻讒言誣告你？得了，半年前你還設詔獄想抄兵部尚書滿門，要不是中途被人劫了法場……”喬佩蘅打量著楊春祥臉色，見他扭頭猛瞪自己，面色愈發陰沉，竟是比之前更嚇人了，連忙擺手道，“好了好了我不提了，你以后別再干壞事便是?！?/br>
    喬佩蘅便是喬秀才家的女兒。爹娘稱她盼歸，因那是她的字。按理說字與名應有關聯，可盼歸與佩蘅可謂毫無關系。盼歸盼歸，只因她及笄取字那年要入宮去當宮女。

    天子遍選淑女，多少女兒能歸？

    她沒想過今日她還能回來。歸家之余，還“歸寧”。至于她身旁這位，便是歸寧往家帶的那御醫姑爺了。

    御醫是假，姑爺也是假，太監不會看病，太監也不可娶妻。

    喬佩蘅挽著身畔人臂膀，胸中宛如擂鼓。她實打實地對爹娘撒了個彌天大謊。若是說謊要吞針，只怕天下繡娘從此都不用再苦做繡功，世間的針都給她吞了。宮中與宮女結菜戶的尋常小太監，她還能光明正大說與爹娘，宮里生活凄苦，宮女太監對食不過苦中作伴，爹娘總會體諒她幾分?？扇缃袼龓Щ丶疫@位，是西緝事廠掌印太監楊春祥。

    喬秀才夫婦打她小便對她耳提面命，做人要行得正、坐得端，光明磊落，堂堂正正，日后嫁人，也要嫁與世間最清正的男兒。她爹娘的擇婿標準，楊督公也就稍作努力便能達標吧——稍作五百年努力。

    楊春祥三字如雷貫耳，婦豎皆知，上惹百官戰栗，下止小兒啼哭。就在前天，這位楊督公還高坐太師椅，著蟒服曳撒，衣繡描金攢銀，冷冷笑著，將一位來刺殺他的教頭貼加官處置。他是士人的死敵，百姓的噩夢，氣焰熏灼，大權獨攬，所謂換湯不換藥，換衣不換人，哪怕楊督公如今假冒太醫、儒生服色，也難掩平日里jian宦派頭，喬佩蘅真怕待會他露什么馬腳。

    “不這樣笑要哪樣笑？我生來便是這樣笑?！蔽创龁膛遛吭傧?，楊春祥聽她一語，早已停了步子，言語間愈發陰陽怪氣。今日他不敷珍珠白粉，不著熏香馥郁的華服，扮作個官階芝麻大小的御醫，整個人已經樸陋至極、形象大失，喬佩蘅竟還有不滿？

    “你幼時便笑得很親切、很開朗……”喬佩蘅聽他又開始怪腔怪調，便仿佛妻管嚴的男主人看深閨怨妻般小心看他一眼，又轉頭看向菜花盡處，兩所宅子里人去宅空里那間，眼中流露幾分懷念，“小時候咱倆總在一塊兒玩，那時候你笑得很開心?！?/br>
    說來恐怕無人信，這位西宮廢后的宮女與臭名遠揚的西廠楊督公從前是青梅竹馬。楊春祥麾下那幾位檔頭里有知他二人對食的，聽他二人私下交談時口音相近，也只謹慎猜過他們是否同鄉，未曾想過這一層上。

    原這大太監舊名楊一，是個鄉野孩子，多年前也曾與喬佩蘅兩小無猜，在綠水青山間嬉鬧玩樂，抓魚、摘花、采果。小竹馬幼時常道自己來日要習得一身好武功，執劍天涯、行俠仗義，銀鞍照白馬，颯沓如流星，當世間最快意的俠客?？珊髞頌哪晏踊?，他父母帶上他與胞弟舉家搬離，竹馬與青梅就此隔山隔海。再相逢時，楊一是習得了精妙武功，卻拋閃了昔日俠客之志——俠客只能處江湖之遠，俠客清貧，俠客漂泊，不如權臣富貴潑天，炙手可熱，萬眾俯仰他一人鼻息。

    “楊大人，為什么不告訴爹娘你就是楊一，你嫌你從前的名字不好聽呀？這怎么也比你弟弟那個楊二強些，楊二一聽便是給哥哥取了名兒后跟著取的……”喬佩蘅想起舊事，隨口開一個玩笑。

    楊春祥聽見弟弟名字，面色似是沉了一瞬，轉頭又譏笑道：“怎么，讓他們知道舊時鄰居的兒子入宮當了太監，獨女不僅和這太監好上了，如今還令這太監扮御醫來騙人？”

    ??？

    不是你自個說不愿令爹娘知曉自己是太監，才假扮御醫？喬佩蘅腹誹，嘴上卻不發一言。她原想讓楊春祥說話坦蕩些，別總這般話里藏針，語中帶刺?？伤肫疬@幾日楊春祥一直對鏡自照，費心模仿宮中御醫一言一行，話到嘴邊又吞了回去?！拔疫@般，你家里人看得出我是個太監么？”昨日在船上，他還如此再三追問自己。

    她又看向他的臉，一張潔白無須，色若春曉之花的臉。這位廠督平生愛好有二，一是對劍擦拭人血，二則對鏡孤芳自賞，楊督公愛惜美貌，敷白粉，畫眉眼，打扮起來比她還上心。為不叫她父母生疑，為多幾分男兒氣，他今日破了天荒素面朝天，實屬不易。須知他二人在宮中初重逢之時，她偶地撞見幾回楊春祥沒上妝的模樣，楊春祥便像畫皮鬼丟了美人面，那副惱羞成怒的模樣，幾要令她以為他欲殺了她滅口。

    半晌，喬佩蘅道：“太監又怎么啦，這個太監武功高強，美貌無雙，我喜歡他不是自然？”

    楊春祥未料她會這般回答，腦中轟然一聲，雙耳熱騰發紅，輕哼道：“用不著你拍本督馬屁?！?/br>
    可誰知喬佩蘅又接著往下說去：“雖然吧，他也有許多缺點，心狠手辣、殘害忠良、蒙蔽圣上，有時候說話嘛，也有些陰陽怪氣……”

    “住嘴！”楊督公方才如墜糖缸的甜蜜之情頓時煙消云散。

    說鬧間，二人已來到了喬佩蘅家門前。

    喬家得女那年，夫婦二人歡天喜地地在院中種下棣棠一墻，棣棠春夏開花，光明燦爛，秀才便取光明燦爛之意寓意女兒前程。然而喬秀才是個五谷不分四體不勤的書呆，在喬佩蘅童年回憶中，這棣棠被她爹照顧得弱柳扶風，開出伶仃小花都難，更別提繁花似錦，滿目金黃?？山袢账龤w家，這棣棠花竟裊裊柔條韡韡金，開得比以往每一年都光華璀璨。她看這花看得出神，想起幼時無憂無慮，想起少時被迫入宮，一時想起在宮中如履薄冰、與眾人一起俯仰貴妃鼻息的日子，一時又想起自己在宮中的好友小紀，想起寬厚待她的廢后……更想起那日在西宮重逢楊春祥，其時楊春祥倚靠貴妃，依貴妃旨意到西宮中刁難廢后，可那日二人重逢，他震愕之下，竟連要對廢后說些什么難聽話都忘了。

    前程光明燦爛……若說光明燦爛，如今這日子倒也沒燦爛多少，只不過比從前明亮一些。明亮些許，這也夠了。

    楊春祥見她看一墻黃花看得熱切，莫名其妙，心想道，這一墻小黃花有什么好看的，她若是喜歡黃色花，他便派人尋幾百盆姚黃名品來栽到他二人京中家宅的院里。

    “你怎么喜歡這種鄉野小花，一點也不氣派、不華貴，若你喜歡金黃色花，我便命人到河陽府移些黃牡丹來?？傊?，我們家中可不能種這種上不得臺面的野花，太丟……”

    然而他話未說完，人卻一下噤聲了，那副高高在上的傲慢模樣也頓時無影無蹤。

    “爹、娘！”喬佩蘅滿臉欣喜，眼含熱淚。

    吱呀一聲，喬家大門開了。

    喬父喬母緊張地看著這位京城來的御醫女婿。

    而這位假扮他們御醫女婿的廠督大人呢，也無比緊張地看著他們。