白雉啼鳴，君王即位。

    這一日的柳國全境，百姓抬頭就能看見天際瑞云涌動，氣象萬千。有幸者還能看見彩鳳振翅飛過天際，尾翼拖曳出一道道祥云，與朝霞交相輝映。

    這是新王入主王宮的昭示。

    新王踐祚，百廢待興。

    芙蓉在相柳的陪同下進入黃海，而后登上蓬山，祭祀天地，聆聽天啟。一系列流程走下來，足足耗費了大半天時間。之后他倆沒有立即返回芬華宮，而是去了相柳出生長大的地方。

    十二國麒麟皆誕生于蓬山中心的舍生木，尚未出生便有女怪守護。女怪不是天生天養的妖魔，而是被創造出來照顧麒麟的妖怪，她們由各種妖魔融合而成，每一個都不一樣。自她們有意識起，便會如母親一般守護在舍生木上的麒麟卵果下，直到麒麟出生，長大，然后陪著它一起死去。

    此時舍生木上沒有麒麟卵果，芙蓉看著空空如也的枝頭，好奇地問相柳：“我從未見過女怪是何模樣，我能見見你的女怪嗎？”

    “她死了?！毕嗔曇羝降?，目光落在舍生木下空無一人的樹蔭里，不知在想些什么。

    也許那樹蔭下本應坐著一位目光灼灼仰望枝頭的妖怪。

    芙蓉抿唇，一時間不知如何接話。

    “她叫南嶼?！毕嗔纳袂橐豢淳蜎]打算繼續說下去，芙蓉也識趣地沒有追問。

    “走吧，去拜謁碧霞玄君?！毕嗔D身，示意芙蓉先走。

    麒麟幼時長在蓬山，住在蓬山，皆號蓬山公。蓬山中有重重宮宇，還有照顧麒麟起居的女仙。這些女仙的首領便是碧霞玄君，名喚玉葉。她率領仙女們迎接過無數麒麟的誕生，也送走過無數麒麟走向塵世，歷代麒麟對其都很是敬重。玉葉容貌姣好，在人間聲望很高，許多凡人家想為女兒祈求個容貌氣質佳的彩頭，都會給孩子起名叫玉葉。

    芙蓉和相柳走在怪石嶙峋的山道上，路上遇見了好幾撥往來的女仙，她們有的提著木桶，有的端著食器，但看見他倆都立即放下手中事物，匍匐在地大禮參拜。偶有遇到膽子大的，芙蓉還能從低垂的頭顱下聽到一聲“蓬山公”。

    一路走來，所遇女仙無人不識相柳，但無人敢與他殷殷敘舊——這完全不是芙蓉想象中的場景。若有女仙伴她長大，久別重逢該有溫聲細語的問候，而非這般，新劉王尚且駐足，麒麟卻不曾垂眸一顧。

    芙蓉走了許久，終于被引到一處仙宮。雕梁畫棟的正殿中，碧霞玄君仙氣繚繞地現身，親切地問候兩人。

    “劉麒還是如此冷淡，不知有多少女仙今夜要暗自垂淚了?！北滔夹{笑道。

    芙蓉閃了會兒神。

    劉麒這個名字對她來說，太陌生了。

    “玄君說笑了?！毕嗔貞?，態度熟稔，仿佛與好友交談。

    兩人眼神對撞，各自露出淺笑。

    亦是此刻，芙蓉意識到她和相柳的差距猶如天塹，即使麒麟向她下跪，這差距也不曾因她被上天選中而磨滅。

    劉麒站在柳國御座之側已逾百年，這百年時光的積淀在宋府方寸之地無法體現，到這巍巍蓬山之中才現端倪。他生來便受天地眷顧，睥睨眾生，除了君王，無人能使他戰戰兢兢。他面對眾仙下拜態度坦然，視女仙如仆人，與碧霞玄君相對而坐也依舊端正從容、不卑不亢。

    而芙蓉只堪堪走過二十余年的短短凡塵路。

    這是時光劃下的鴻溝。

    碧霞玄君又問起芙蓉對天啟的想法，芙蓉斟酌著詞句，相柳眼觀鼻鼻觀心，不置一詞。

    天啟的內容無外乎輕徭役、重農桑、善待黎民、休養生息之類，太過理所當然，以至于芙蓉都不明白，碧霞玄君到底希望她有什么看法。

    三人聊著普通的話題，碧霞玄君言笑晏晏、風趣幽默，不知不覺時日流逝，直到有仙人來喚，芙蓉這才驚覺金烏墜落。

    玉葉讓仙子先送相柳出去，說是要留下芙蓉單獨說兩句女性悄悄話。相柳淡淡答應一聲，起身時朝玉葉投去意味不明的一瞥，而玉葉也回以意味深長的一笑。

    這些互動芙蓉全部看在眼里。

    相柳離開，碧霞玄君收起笑容：“都說麒麟孤高不恭，野性難馴，您與劉麒相處，可有感受到？”

    芙蓉搖頭。

    “劉麒在蓬山與眾女仙相處數十年，女仙們敬他怕他者多，與他為友者寥寥無幾，整個蓬山他也不過聽我幾句。如此自矜自傲，您可有感受到？”

    芙蓉搖頭。

    碧霞玄君面露詫異，轉念一想又覺理所當然，自言自語道：“我原以為他不會再為任何人下跪?！?/br>
    芙蓉不解。

    麒麟和君王互為半身，麒麟輔佐君王治理國家，前有劉王陶唐，為何不能有劉王芙蓉？

    “即便在眾多麒麟里，劉麒也是少有的英俊，氣質介于青壯年之間，既有成熟男人的器宇軒昂，又有青年的鋒銳之氣，很是吸引女子，對嗎？”碧霞玄君說。

    芙蓉點頭，相柳的容貌著實出挑，以至于她見他的第一面就怦然心動，難以忘懷。

    “您可知麒麟認主之后便會停止生長，雁國、戴國麒麟皆顯年幼，劉麒卻又為何是成年之姿？”

    芙蓉猜測道：“約莫是找王的過程不太順利？”

    碧霞玄君掩唇輕笑，搖頭道：“他早知王在何處。彼時柳國能臣輩出，哪怕御座空懸，內政民生依舊有條不紊，便如找到您之前的柳國。劉麒早在陶唐身上看見王氣，幾次三番派人側面打探，最后更是當面出言試探，可見是拖到不能再拖方才認主?！?/br>
    “何謂拖到不能再拖？”

    “遲遲尋覓不到君王的麒麟活不過而立之年，劉麒與先劉王陶唐締結契約之時，二十有九?！?/br>
    芙蓉皺眉。

    碧霞玄君又說：“當年陶唐也是坐在您這個位置，向我說了他自請退位的前因后果。黑麒麟嗜血的傳聞連我都有所耳聞，當年的劉麒是何模樣，先王退位前后種種，您可想知道？”

    “……”

    芙蓉沉默了。

    她看得出來，碧霞玄君對相柳沒有惡意，對她也是善意的。她提醒她這些事，只是為了柳國這對君臣能更快磨合，百姓少受些苦。

    玉葉正準備說，芙蓉搖了搖頭：“他的事，我等他自己親口跟我說?！?/br>
    碧霞玄君一怔，突然笑了：“您果然是特別的?！?/br>
    說罷，她起身送客，芙蓉也識趣地站起來。

    “我原想對您說，您的麒麟天生反骨，桀驁不馴，您要小心?？涩F在發現，能讓這樣的男人心甘情愿下跪之人，又怎會是泛泛之輩？您與他，恐怕有同樣的想法，對嗎？”

    “什么想法？”芙蓉故作不解。

    “我不知道?！北滔夹α诵?，“但我知道你們想改變這個世界?！?/br>
    “……”

    芙蓉被送到殿門口，相柳站在臺階下等她。她微微低頭，他微微抬頭，兩人目光交匯，眼里都是讓對方安心的神情。

    芙蓉臨走前對碧霞玄君說：“天綱重黎民，故而神授君權以佑百姓，但世上沒有不滅的王朝。神與君不在之時，土地荒蕪、天災連年，國家失去組織能力，百姓如何自處？”

    碧霞玄君說：“等到玉座上有人就好了?！?/br>
    芙蓉搖頭：“他們不該受此苦楚。柳國歷代君王皆想要用制度規避君王虛位時的政治動蕩，法治是個好手段，助露峰肇始，陶唐繼承，我當將之發揚光大?！?/br>
    年輕的新王拱手施禮，轉身走下臺階。

    玉葉迎風立于高臺，看著芙蓉朝她全身心信任的半身走去，恍惚間仿佛看見了百余年前的陶唐——他當年祭祀天地后同她揮手告別時，亦是如此信任著劉麒。只是不曾想到，當年陶唐萬里關山做雄行，百年后再見之時，他對劉麒的恨宛如一根毒刺，見者無不感覺扎心。

    玉葉沖著芙蓉的背影輕聲警告道：“為君者當慎獨，即便是麒麟亦不可輕信啊……”

    嗟嘆被山風吹散，芙蓉沒有回頭，恍若未聞。她走到臺階下，沖相柳燦爛一笑，和他一同向玉葉遙遙作別，而后轉身邁上獨屬于劉王芙蓉的荊棘路。