二人回到車廂內，和尚向女童攤開手掌，道：“把畫給我?！?/br>
    女童微微遲疑，見他臉上并無惡意，便遞了過去。崇歸伸出食指在畫軸兩端凌虛點了兩下，隨后又還給對方，他淡淡道：“她五覺被封，暫時聽不見我們講話了?！?/br>
    那女童一怔，說道：“你們想問什么？”

    肖懷染笑道：“還挺機靈?！?/br>
    崇歸道：“你母親身無絕藝，至于你的道行，零零碎碎，說有也無。所以她如何困在畫中？障眼法又是誰教的？為何剛才問她，她遮遮掩掩，答非所問?！?/br>
    聽得如此問話，女童啞然失色，既擔心對方有所圖，怕說了真話，會危及母親，可看了二位大師的實力，又忌諱如被發現說謊，更加難以收場。

    女童低聲說道：“是一位道長，他在除魔途中，偶遇長途跋涉的母親，道長被她的愛子之心感動。后擔憂她在長途中會有艱險，就把她封入畫中，還教了一些外門法術，送了幾張防身符文。在畫里，她的時間是停止的，容貌就不會日益糟糕，可這樣又不便行走，于是我偷偷求道長把我變成人，這樣就可以帶著母親離開了?！?/br>
    肖懷染捏了捏她的臉頰，失笑道：“所以，你的確是吃化肥催成的……”

    女童默默推開天敵的爪子，道：“道長給了我幾顆丹藥?！?/br>
    崇歸道：“為何不自己修煉？急于求成，從來沒有好結果?！?/br>
    女童搖搖頭，道：“修煉太過漫長。母親和她的兒子，等不及。對我來說，也來不及?！?/br>
    崇歸問道：“為何？”

    女童望向蛇精，道：“這位蛇妖大哥哥應該知道?！?/br>
    “咳！我的年齡都可以當你祖宗了?！毙讶静缓靡馑嫉乜攘艘宦?，他當年幼稚好攀比，與那狐貍精比容顏，化出來的五官登峰造極，而且誰都不想顯老，因此蛇精看起來也就二十左右，形貌上比身旁的和尚看起來還小，“你父母應該都是普通野兔吧?！?/br>
    女童點了點頭，道：“我天生體質不好，剛出生父母就拋棄了我?！?/br>
    肖懷染道：“嗯，優勝劣汰。我們會放棄身體不好的孩子?！?/br>
    和尚凝視著二人，一蛇一兔坦然自若，對拋子行為似乎并無質疑。

    “是母親憐我，把我撿回去細細照料，可我的身體并未好轉，只能這么虛弱的活著。道長度化我時，也說過天生的體質，不可逆?！迸岬侥赣H時，眼睛閃閃，言語之間，又是喜歡，又是感激。

    崇歸又問：“你怎會偷東西吃？”

    談到此處，女童無奈道：“我也不想。京城太遠，母親準備的糧食早就吃完了。她待在畫里不會饑渴，雖然每次會想著我，在畫的世界里給我燒好飯菜，可那畢竟是虛假的幻象，做出來的東西她并不知道，也都是假的。我不忍負了她的好意，再說，一介農婦也并無多少存銀，就沒有告訴她真相，也不想使她為難?！?/br>
    肖懷染吐出蛇信，笑道：“怪不得你身上無二兩rou?！?/br>
    和尚知道蛇精又再調皮，也就沒說什么。倒是小兔精被唬得渾身發抖，面色僵硬，這反應惹得蛇精縱聲大笑。

    后來聊天越漸輕松，崇歸便把畫的封閉給解除了。

    京城，即使深夜，這里依舊人聲鼎沸，熙熙攘攘，非常熱鬧。兩邊的食攤上冒出一股特有的香味，另一些賣玩物的攤主熱情叫賣，游玩的年輕姑娘和瀟灑的公子，各個打扮的艷麗招展，他們湍流不息，宛如小溪潺潺流水那樣活波。

    女童第一次見到這么繁盛的地方，東奔西跑看得眼花繚亂，不一會便沒了蹤影。然而人多的地方，倒是苦了蛇精，他的容貌太過出色，走路姿勢又妖嬈，不免有垂涎的人上前sao擾。閨中待字的女兒家到還好，她們有所顧忌，只能在旁邊矜持的暗送秋波，也有翩翩知禮的君子對他報以善意微笑。

    惹人惱的是那些紈绔子弟，裝瘋賣傻，還有假借酒瘋，撲上來就對肖懷染摟摟抱抱，甚至有一次躲避不及直接被強吻了臉頰。

    停好馬車歸來的和尚正巧遇到這一幕，臉上登時罩了一層冰霜，他大步上前，一腳將人踢翻在地，那紈绔子弟雙腿劇痛，狼狽的在地上折騰了半天才起身，他在家耀武揚威慣了，突然被人欺負，瞬間惱火萬丈，正要喊人拿下。

    卻見那疑犯是位和尚，雖容貌甚美，卻氣質陰森冰冷，僧袍翻翻，似兇神惡煞。那紈绔子弟嚇得一哆嗦，腦子頓時清明，他連滾帶爬，頭也不回的溜了，猶似被惡鬼追殺。

    這和尚一來，蛇精就像多了一件驅蚊神器，本來蠢蠢欲動的人群，全都收回目光，不敢再有放肆。

    崇歸皺著眉頭，道：“我們就近選擇一家客棧罷?！痹僮呦氯?，這蛇精又要招蜂引蝶。

    探路回來的女童，還不知道剛才發生了什么，說道：“謝謝你們。我找到狀元府在哪啦，我現在就帶娘去相聚?！?/br>
    肖懷染對她招招手，示意她走近些，接著動作熟練流暢的從和尚暗袋中掏出幾個銀元給她。

    崇歸：“……”

    肖懷染道：“給。天色已晚，瞧你風塵仆仆的樣子，多沒精神，帶你母親去狀元府附近找家客棧住著吧，休息好，明早再去認親?！?/br>
    女童羞怯地點點頭，忸怩了半天，感激道：“謝謝?！?/br>
    肖懷染囑咐她：“如果有事，就來這家客棧找我們?！?/br>
    女童應聲答應，她朝二人深深一揖，便持著畫消失在人流中。

    那女童香湘在狀元府一街之隔的地方找到一家小客棧，點了幾盤素菜，又買了一些甜食，飽餐一頓。吃完她又點了兩盤京城有名的特色菜，端到客房里，她展開畫卷，呼喊著母親。

    香湘道：“娘，大師賞了我們一些銀兩，我給您點了兩盤京城的名菜嘗嘗?！?/br>
    那婦人名叫王慧之，她現身出來，先是輕輕撫著香湘頭上柔發，并未動筷。香湘見她似乎滿懷心事，心想定是與兒子有關，她安慰道：“娘，不要憂心，明天我們就能見到他了?！?/br>
    王慧之微微一笑，道：“我一刻都不想等。這些年我都熬了過來，但現在離他這般近了，我卻等不下去?！?/br>
    香湘見她笑得十分勉強，沉吟一會，說道：“那就不等了罷?！闭Z畢，她從兜里掏出一粒丹藥，又說道：“道長說吃這個您可以暫時離開畫卷一個時辰?！?/br>
    王慧之道：“一個時辰也夠了，等我們相認，再把畫的前因后果告訴他，我們一家人時時刻刻在一起，有沒有丹藥也無所謂了?！?/br>
    香湘雙臂伸出，摟著她，說道：“娘，要我陪您嗎？”

    王慧之柔聲道：“不用。我先去看看，等我跟他交待清楚了，我再帶你過去。京城夜市這般熱鬧，你去玩會吧，一個時辰后我們在這里匯合?！彼謸暮⒆犹?，說道：“不要跑太遠，也不要跟奇怪的人搭話?！?/br>
    香湘乖巧道：“好?！?/br>
    二人洗漱一番，收好畫卷，王慧之這才吃了那粒丹藥，她把幼女送到人多的地方，千叮萬囑之后才向狀元府走去。到了門口，只見紅墻鐵門，甚是威嚴，王慧之突然忐忑，不由得摸著自己丑陋可怖的臉蛋，躊躇不前。

    心想，若是不認識我的小廝來開門，這大半夜的肯定會被我的容貌嚇到，為了與兒子相見，我竟這般沉不住氣。

    忽然，從身后傳來三兩腳步聲，其中厲聲道：“這么晚了，在狀元府門口鬼鬼祟祟的做甚！”

    王慧之緊張地“啊”了一聲，轉身正要道歉，見到來者容貌，登時潸然淚下，她顫聲道：“兒、兒子，是娘啊……”

    來者有三人，一左一右舉著火把的帶刀侍衛，中間站著寬袍錦帶的青年男子，正是王慧之的兒子，狀元張義友。

    張義友一愣，驚道：“娘？你、你怎么、怎么來了？”

    久別重逢，王慧之激動的泣不成聲，她沖上前抱住兒子，張義友僵硬的站在那里，只是干笑。

    王慧之又哭又笑，罵道：“你這孩子！就來那么一封信，娘都擔心死了！你是不是當了官就把娘給忘了?！?/br>
    張義友雙手搭在她的肩膀上，不著痕跡的推開，輕聲道：“娘這么辛苦把我養大，我怎么會忘呢。只是我剛上任沒兩年，上面給我分了很多事情，讓我多歷練歷練。本來我打算忙完了，再親自回鄉接你，沒想到你自己找來了?！?/br>
    王慧之哽咽著，攢了很多話想對兒子說，卻又不知從何說起，張義友見她欲言又止，主動說道：“娘你現在住哪里？”

    王慧之道：“就在隔離那條街的客棧，叫喜悅來?！?/br>
    張義友攥著袖子，輕輕給她擦拭眼淚，道：“是兒子不孝了，還讓你辛苦找上門。娘，你先回客棧，等我現在回去換下官袍，就親自去客棧接你?！?/br>
    王慧之大喜，連聲好好好。

    張義友站在門口揮別母親，等王慧之的身影消失在視線時，另一個方向突然駛出一輛馬車，那馬車輕紗曼影，里面坐著一位美艷少婦。

    張義友伸出右手，想要接美婦下車，那美婦卻冷冷一笑，絲毫沒有下馬車的意思。張義友不由得臉色大變，也不敢收回手，溫柔道：“夫人這是怎么了？”

    美婦不僅是張義友的夫人，也是皇帝的三妹，瑞祥公主。她譏諷道：“真是不知道，有些人，人模狗樣，背地里謊話連篇?！?/br>
    張義友垂著頭，目光中流露出異?？謶稚裆?，又聽她陰陽怪調道：“鹽商出身？父母遇匪身亡？”

    雙腿一軟，也顧不得旁人眼光，張義友跪在地上全身發顫。

    美婦道：“這么丑的一個農婦，若是被皇帝哥哥看見，知道了真相——”

    張義友突然打岔道：“我會處理的，請夫人放心?！?/br>
    美婦“哼”了一聲，語聲轉柔道：“好自為之?！?/br>
    驀地黑云中射出一兩下閃電，正在密謀的眾人都沒有發現墻瓦上正趴著一只黑白兩色的兔子。

    而那邊，崇歸與肖懷染也已吃過晚飯，蛇精歪在床邊閉目養神，忽然聽到擰水聲，他睜開眼睛，發現和尚正拿著沾濕的臉帕給自己洗臉。

    肖懷染調笑道：“不就被人親了一下，至于洗得這么干凈嗎，我感覺這層皮都要被你擦掉了?！?/br>
    崇歸言簡意賅地回道：“臟?！?/br>
    嗡地一聲，肖懷染覺得腦子似撞在巨鐘上，嗡嗡亂響，腦海里劃出一道模糊的聲音，也不知是入夢還是遠去的記憶，那混淆不辨的聲音道：“下賤！臟透了！你還是去死吧?！?/br>
    這冷酷的語調直刺蛇精的心臟，他不由捂著心口痛苦呻吟，連和尚急切的喊叫也從耳邊飄過，不清不楚。

    那句話對他的影響太深，似有回音在他腦海里反復折磨，心中有如一片寒冰。他長嘯一聲，猛地把搭在自己臉上的手甩開，突然提高聲音道：“嫌臟就別碰！連你也不信我！”他這一喊，眼淚竟不能止歇，隨即又狂笑出聲，狀若癲狂，神態萬念俱灰。

    發泄一頓，腦海里那聲音終于消失，他打了個寒噤，倏然清醒，對自己為何因一個字眼陷入夢魘惘然不解。

    肖懷染抬眸看向崇歸，發現對方呆在那里，還保持著被甩開的模樣，臉色煞白難看，嘴唇微微顫抖。他定定看著和尚的眼睛，嘲笑道：“你怎么看起來比我還狼狽?！?/br>
    崇歸心中砰砰亂跳，一霎間，轉過無數念頭，道：“你……”他抿著嘴沒有再說下去，抓住肖懷染的手掌，貼向自己嘴唇，隔了半晌，輕輕說道：“是碰你的人太臟，我并非說你?！?/br>