幼金跑了，誰也想不到她會真的離開，明明旁人求都求不來的福氣。

    這世道便是這樣，那人站在高處，稍給點施舍她若不接著似乎就是不識抬舉。

    她若如前世一般無處可去便也算，可她如今能養活自己，身上銀錢活個一二十年不成問題，為何非要蹚他那處渾水。

    “娘子，上回咱搬到這處，大人身邊那位就說過，大人還當你出了事……你便這樣……”王婆與幼金道。

    幼金一想，那人高傲自負，自己跑了未必會去尋，要以為自己出了意外滿天下搜她，豈不是得不償失。

    遂提筆寫了幾個字留在案臺上，頂著朝露與王婆離開京師。

    －

    派去永安的人已離開數日，陳元卿來麥秸巷前還兀自想著，這婦人上回誤會他，如今知道錯了當小意與他溫存才是，他也不是非要跟她計較。

    然而那木門鎖著，屋檐下甚至還坐著個蓬頭垢面的乞丐守住破碗，陳元卿一見這場景就覺得頭疼。

    那乞丐整日在街上游走，辨人的本事長年累月養成，見到這人雖身穿著不起眼的深色直?，但通身的氣勢掩飾不了，且看他那車夫一瞧都是個人物。

    “相公，行行好吧?！逼蜇ひ膊桓疑锨叭コ端囊律?，只遠遠的朝他磕頭。

    陳元卿沖鄭或頷首，鄭或忙放下塊銀錠子。

    男人這才皺眉睨著乞丐道：“你怎在人家門處，這家人呢？”

    “哎喲相公，這家門鎖了五六天了，前兩天下雨，我這不是沒辦法才借他家屋檐躲躲雨，我這就走……這就走……”乞丐撿起銀子飛快地跑開。

    “爺？”鄭或心想娘子這又叫什么事，沒看見國公爺臉色都變了。

    “門砸了?！标愒涞?。

    院子里空蕩蕩不見半個人，陳元卿提腳進去，鄭或跟在他身后大氣都不敢喘。

    男人在案前站了良久，她好，她可是真的好，這婦人便是捂不熱的。他還要如何待她，她不愿意當妾，他連正妻都許了她。她數次耍弄他，從未真心待過，他權作不知。

    案桌上紙讓陳元卿給扔了，他掀簾進了床后，鄭或不敢再跟，低頭看去，那紙上只寫了幾個字：“您別尋我?！?/br>
    還真是這娘子能做出的事，把國公爺都給氣糊涂。

    明明昨兒個讓人把府里桃花都給摘了，老夫人那沒像往年般都送去，還留了一半在箬山院里。

    國公爺又不喜桃花的，不過鄭或心知去年仲秋節的桃花香餅到了哪兒，這會瞧著爺的身影竟有幾分凄涼。

    陳元卿站在床踏上，她被褥都沒帶走，這婦人如此財迷，竟還舍得扔下這些，也不知道在床間撿了個什么，塞進袖中去。

    －

    陳留縣乃受京師轄制，離汴京不過八九十里。

    縣中萬勝街上有個陶寡婦，開了家紙鋪子，鋪子里慣來都是陶寡婦并個婆子在里頭守著。

    陶寡婦顏色生得極好，剛搬來萬勝街不過幾月，便惹得附近不少后生常借著買紙的名義來鋪里看她，只是今兒太陽都快落山了，仍不見寡婦的身影。

    這寡婦正在鋪子后頭與個手持青涼傘，發髻間扎著黃布條的婆子講話。

    婦人青絲隨意攬著，穿著身窄袖衫襦往那兒一站，年紀雖看著不大，但畢竟是成過親的婦人，渾身透著股別樣的風流。

    呂婆子上下打量了她番，暗忖道：“這副模樣，難怪叫人動心，請了我來說媒?！?/br>
    遂笑著開口：“娘子，我今兒個過來可是有個天大的好事要叫你猜猜?！?/br>
    幼金請她坐下，又端了茶來。

    “您有什么事直說便是?！?/br>
    這呂婆子臉上褶子堆起，一拍掌道：“不就是好事兒！你們這萬勝街上的布莊你可知是誰的？那可是錢員外家！前兒個他來這看鋪子，一眼就瞧中了娘子你。這錢員外家中良田鋪子俱齊，只是夫人幾年前去了，家中少個主母管事?！?/br>
    幼金知道這些媒婆嘴碎著，若弄不好還指不定怎么在外頭敗壞名聲，抹了抹淚道：“不瞞您說，我與我家官人自小一處長大，他三年前去了，我曾立誓要替他守著的，總不好壞了誓?！?/br>
    她這般說，呂婆子倒不好再多勸，可沒逼著人改嫁的道理，弄不好自己要吃牢飯。

    但那錢員外給的銀錢著實誘人，呂婆子耐著性子又說了幾句，見幼金絲毫不為所動才起身：“娘子你再細想想，這造化旁人求都求不到?！?/br>
    幼金心想，一個兩個的，都說她造化好。

    王婆子早些將店關了到后頭來。

    “婆婆，你看可是好笑，又有人來找我說媒?！庇捉鹦χc她說話，“害得我又白白哭了場?！?/br>
    王婆道：“畢竟比不得京中?！?/br>
    京中人多，哪顧得上一兩個寡婦的，且這寡婦是哪家的暗娼、外室也說不準。

    可不正是這個道理，幼金點頭：“這卻是，婆婆，待過一年半載咱就回永安去?！?/br>
    到時那人氣也氣過，要尋早就去永安尋了，當是無礙。

    其實王婆在這處呆著也不心安，娘子問人家租賃下這個鋪子，明面上是紙鋪，那暗地卻是將她畫的那些東西都夾著賣了出去，害得她整日里提心吊膽。

    要王婆說，以前在京中還好，娘子即便捅了天大的簍子也有大人給頂著。

    不過幼金可不在意這些，只偶爾寫字時會失神，她如今極少用右手，大都左手持筆，雖不那么像樣，但誰會注意這些呢。

    “姚公子入朝為官，怕也再不用畫了?！蓖跗艓陀捉鸠B著衣服，“娘子，你這終究不是長久之計?！?/br>
    “等回永安再說罷?！庇捉鸬?。

    －

    陳元卿那處沒了動靜，林氏可不會再由著他蒙騙，他已年二十六，這蹉跎下去，何時才能有子嗣。

    大娘也是個不著調的，只與她道：“母親莫要擔憂，二郎絕對不好南風?！?/br>
    林氏拿這兩人沒辦法，親囑了人去探，她直接將事情擺在臺面上，也不管陳元卿知不知曉?？上氯诉B跟了十來日，她這二郎卻沒什么可查的，每日除了禮部、宮內，幾乎哪處都沒有到過。

    中間倒是去過次茶湯巷，聽說在幾家鋪子里留了會兒，這林氏知道，她愛吃的魚羹便在那街上，且府中還有個鋪子在那處。

    “那地段極好，府中哥兒姐兒都大了，元印要娶妻，還又多了玉姐兒、睿哥兒以后都要公中出銀子，若能多盤下幾家也好?！标愒湔f道。

    林氏點頭，府里都要他cao心，哪個爺們能真不沾這些黃白之物，她如今卻整日為他煩著：“二郎，你對母親說實話，身上可是有不妥，不若遞了牌子進宮，請太醫來替你瞧瞧？”

    陳元卿難掩錯愕，略尷尬與林氏道：“母親放心，兒子身子無礙?！?/br>
    “那你為何？”

    陳元卿不知怎么講，他是想娶那婦人，可她人跑了。她家中那嫂子簡直與惡婦無異，直說是他丟了他們家姐兒。

    在永安便拿掃帚打了他一回，這次要不是她那兄長攔著不定會如何。不過都說“父母之命媒妁之言”，她家總歸是已允了婚事。

    陳元卿有些悔，早知道便讓人看著，她那日氣性大，莫不是誤會自己的意思，當哄哄才是。

    他心知那婦人按捺總要回去的，永安已讓人守著，就怕路上遇到什么不妥，憂得他整日難眠。

    “母親且信兒子回，您不是說齊國侯府家的老太太四代同堂，要請她做媒么，到時還要麻煩您親走一趟去請?！?/br>
    只怕母親未必會同意，陳令安那活生生的例子擺著。當初袁固且還有功名在身，不論她家了，父親兄長大字不識一個，給他們謀個功名也勉強。兩個侄兒尚不滿周歲，更無從說起。

    “二郎這樣說可是有合心的娘子了？”林氏頓悟道。

    陳元卿言辭含糊，終究未和盤托出。

    陳令安沒想到陳元卿這般沉得住氣，她以為依著二郎古板的性子，既能做出與人私約的事，總該對人有個說法。

    卻沒想到他人竟找上門來。

    “二郎這是在外面又聽到什么風聲，來找我興師問罪？”陳令安讓人先把玉姐兒領了下去。

    陳元卿無事不來，他徑自在桌前坐下，等陳令安有些心生厭煩了，方才開口：“母親最聽你哄，我有一事要與母親提，到時你幫我勸幾句?！?/br>
    陳令安聞言這才來了興致，笑著問他：“二郎莫不是糊涂了，母親疼愛我不假，卻是最聽你的話，什么事你倒要來求我？”

    男人板著臉看她，要往日他早拂袖離去，但畢竟有求于她，僵了僵道：“我要娶個娘子?！?/br>
    “那日我見過？”陳令安是個通透的。

    陳元卿未說話。

    “可是身份有何不妥？”陳令安想起那娘子的發髻，又胡亂猜道，“二郎難不成搶了誰家的婦人不成？”

    陳元卿淡淡瞥了她眼，陳令安連連擺手：“你有話直說便是?！?/br>
    “她家中乃白身?！边@話說出口倒也沒想象中那么艱澀，“母親恐不會應，若以后母親為難，你幫襯些?！?/br>
    縱使陳令安都不免吃了一驚，誰不知道陳二郎眼高于頂，皇家公主也娶得，她親給她添了盞茶：“二郎，原是我看錯你了，你比府外那些男人可有意思得多?！?/br>
    “管好你自己的事?！标愒洳懖惑@抿了口。

    性子依舊不討喜得很，陳令安暗道。

    幼金在陳留縣呆了大半年，如今姚修已入了館閣，他是嘉佑帝恩榜后賜封的狀元，說上天眷顧半點不假。

    他仍租住在通宣巷，身邊半個仆從都沒，京中像他這樣的官員并不在少數，姚修還算好些，甚至有些租不起城內的屋子，不得不搬到外城去住。

    巷子里并不寬敞，馬車堵著旁人只得側過身才能過，從馬車上下來的那人姚修卻是認識，兩人之間還曾起過齟齬。

    但同朝為官，見了總不好熟視無睹，姚修臉上掛著笑，走上前道了聲：“陳大人?！?/br>
    陳元卿站在院前回頭，也笑應他：“姚大人怎會在這通宣巷？”

    “我便住在那處，原來這宅子是陳大人的?！币π尥镂仓噶酥?，兩人此刻都穿著常服，又都尚年輕，旁人瞧著倒像是平素關系好的同窗。

    陳元卿沉默片刻，與他道：“姚大人進屋坐坐？”

    “也好?！币π揞h首答，面上絲毫不見拘謹跟陳元卿走進院內。

    先前這院子里遭過賊，如今倒是又恢復成原先的樣子，姚修站在院子里仰頭看著那棵黃梅樹，被折的枝頭殘痕還留在上頭。

    如今冬季正是臘梅花開，他感慨了聲笑道：“陶娘子倒是極愛這樹，當初因我讓她折了枝，也不知在背地里罵了我多少回?！?/br>
    卻見身側那人披著大氅在走神，同樣看著樹間不曉得在想些什么。

    “陳大人？”

    陳元卿這才回神，面無表情與他道：“外面天寒，姚大人隨我進屋坐吧?！?/br>
    聲明顯比之前更冷了幾分。

    進的卻是另一間屋子，鄭或方將炭火燒好，取了茶具、杯盞及茶葉來，陳元卿令他下去，親煮了茶遞給姚修。

    姚修接過卻沒喝，怕遭人誤會，又忙解釋道：“陳大人莫怪，下官只是喝不慣燙飲?！?/br>
    這茶水不在guntang時細品，反等到涼了喝，真有些牛嚼牡丹的意思，但陳元卿與他打過多年交道，知他性情一二：“無妨，你隨意?！?/br>
    這兩人哪有半句話聊，只各持一方枯坐在榻上。

    當日姚修跨馬游街，不知收到多少娘子扔過來的香囊，此時過去半載多，媒婆險些將他家門檻踏破，也不曾聽過他婚事的消息。

    真巧，他身側那人也是。京中再如何晚婚，依著他們的年紀也屬于該有媒婆主動cao心的那類。

    雖陶娘子與自己說過，她跟陳元卿并沒什么關系，他也信陶娘子的話，若真是陳元卿的外室，怎會整日愁著銀錢。

    不過信歸信，恐這在陳元卿處行不通。

    “陳大人今日如何會到這宅子里來？”姚修問道。?

    陳元卿神色沉峻，聞言一怔道：“元旦將至，來換門上春貼紙?！?/br>
    這點子事，哪用得著陳國公親自過問的，姚修笑了笑：“不瞞陳大人您說，近幾年這巷子里的春聯都是下官寫的，除了您這宅子，陶娘子字寫得不錯?！?/br>
    “姚大人倒是與她熟稔?！标愒淦渌刮丛僬f什么。

    姚修又坐了會兒起身告辭，出門時陳元卿那下人果真已經將春貼紙換好：“三陽始布，四序初開?！?/br>
    與陶娘子的字跡有幾分相似，不僅如此，姚修扭頭又看了眼，總覺得這運筆藏鋒間瞧著眼熟。

    他自己少時無人教導，并未專門研習過，都是求了書肆掌柜才能窺探一二。王書、虞書、褚書皆有臨摹，因而他的字跡瞧不出派別，頗有些不成體統，當然也成不了大家。

    卻怎看著，這陳大人似也同自己一般。

    姚修心覺自己這想法可笑，搖搖頭走開了。

    陳元卿人坐在幼金當初的屋子內，她在麥秸巷留下的東西都叫他搬了來，布置得與那處幾無差別。

    原來她早有打算，屋主早清楚她不打算續租，她那樣財迷，小算盤打得極好，竟舍得將這些家私留給屋主。連剛才姚修半句未提她不見的事，怕也是心知肚明。

    偏就他什么都不清楚，給自己留了張字條便罷，可上面寫的話……她倒是心狠。

    鄭或將東西都安置妥當才來尋陳元卿，原本這些活計本輪不到他堂堂總管來做，可這屋子都是國公爺親收拾的，連娘子走時留下的字條還好好地留在案上，他如何再拿喬。

    “爺，貼好了，要回么？”鄭或站在門外低聲道。

    陳元卿將手中書擱下，拂了拂袖口站起身站在窗前，外面日頭正盛，灼得人睜不開眼，他閉了眸子問：“永安可有信了？”

    永安派了人盯著的，若有消息定然會加急傳入京師，近來兩月，爺已經問了三回，鄭或有些為難，只不得不答：“爺，還沒有?！?/br>
    陳元卿“嗯”了一聲，心道她竟沉得住氣，又想莫非路上出了岔子，如果她當時要回永安，自己應下便好。

    他不知想了多少回，隱隱有腸子悔青的跡象。

    “回罷?！?/br>
    良久后，鄭或才聽到陳元卿這樣說。

    鄭或知道國公爺在想什么，爺遇到娘子后，這樣悵然若失可不是頭一回了，但這次維續的時間未免久了些。

    元日剛過沒多久，幼金便打算關了鋪子。

    “回去永安，以后再也不來了?！庇捉鸬?，陳留縣嚴格意義來說還屬于汴京。

    王婆在一旁幫她收拾衣物，其實娘子衣服很少，就那兩套輪流著穿，她將衣物攤開，卻從中滾落了個荷囊來，上面用金線繡著竹紋，一看便不是婦人用的樣式。

    “收起來吧，之前閑著無事給家中父親縫制的?！庇捉鹋ゎ^瞧見，面上露出絲不自在，又瞬間恢復了平靜。

    王婆信以為真，未瞧見幼金臉上異樣，將荷囊撣了撣收好與她道：“既是給陶丈用的，娘子下次還是該換個稍重些的色?！?/br>
    這樣的顏色，給陶父那個年紀的老丈用，顯得略輕浮了。

    幼金幾不可聞應了聲。

    宣德十六年三月中旬，幼金終于回到了永安縣，她十三年十一月離開時，以為自己這輩子都不可能再回來，如今其實也不過兩年又四月而已。

    永安縣是水鄉，王婆活這么久都沒坐過這樣的小船，船身被涂成黑色，極為狹小，蓬頂也低，她緊抓著船身動都不敢動。

    “婆婆你膽子竟這樣小的！沒關系穩著呢?！?/br>
    幼金忍不住大笑，王婆子緊緊握住她的手：“娘子莫笑，你看這船都在晃了?！?/br>
    永安人愛水是天生，印在骨子里的，便就像陶幼金，因水遭了場大劫難，這輩子也沒怕過。

    船停在雙清橋，幼金遠遠地看到自家鋪子關著，她哪知道是怎么回事，又要繞到后頭進院子，剛走了步，兩人卻讓人給堵住了路。

    “娘子?！睘槭椎哪瞧抛幼呱锨敖o幼金見了禮方道，“陶公他們已搬到京師去了，國公爺特意讓小的們在這邊守著，好給娘子傳個話?！?/br>
    幼金聞言不由地失笑，她也沒跑，只問那婆子：“他們何時搬走的？你們又在這守了多久？”

    婆子禮節有度絲毫不亂，恭敬地答道：“回娘子，陶公去年年初往京師去了，奴婢四月就在永安?！?/br>
    這婆子竟是一清二楚的，想來爹娘他們搬去京師與那人脫不了干系，只他好端端的，把自己爹娘兄嫂弄過去作甚，免了自己回永安的念想么？

    幼金不清楚，對王婆道：“婆婆，怕你一時半會兒吃不到我娘煮的魚了?！?/br>
    －

    到京城時天漸暖和起來，之前幼金懷著身孕進京，陳元卿人沒來，直接讓鄭或把人拉倒通宣巷。這回倒早早在崇明門附近等著。

    馬車停下幼金便知不對勁，她正要喚王婆，卻聽到外面幾人拘謹的請安聲。

    男人嗓音低沉，應了一句。

    下一瞬，便有人上馬車，簾子掀起又落下，車廂內頓時局促起來。

    “國公爺?！庇捉鹦χ鲱^望向來人，行了禮。

    陳元卿瞧見，步子微頓，半句話未說躬身走到她身邊坐下。

    小婦人穿了身揉藍窄袖褙子杏黃裙，鬢發耳間都未戴著首飾，不過她看起來卻是過得不錯，沒受什么苦，男人稍稍放了心。

    一年多未見，上回與她說話還是兩人起了爭執后。這婦人慣會騙人，在他面前動不動就下跪求饒，背地里主意極大。

    陳元卿方才還在想，要是她見面就給自己跪了該如何是好。不想她卻不曾，非但不曾，還對他笑了下。

    陳元卿猜不透她如何打算的，只溫聲與她道：“你在麥秸巷的那屋子已叫屋主另租賃了出去，今日天色不早先去通宣巷罷，明日你再回家?！?/br>
    半句不提她跑了的事。

    幼金沒說話，點了點頭。

    “要你覺得不合適的話，我讓人送你回茶湯巷，你父兄如今都住在那處?！标愒湎肓讼胗值?。

    幼金看他，這才開口：“大人不用了，您怎把他們弄到京城來？”

    要不是爹娘在京師，她哪里會乖乖回來。

    陳元卿嗯了聲，道：“這事回頭再與你細說?！?/br>
    “哦?！彼p輕應，便再沒了聲。

    馬車又往前走了一段路，外面傳來鄭或的音：“爺，到宅子了?！?/br>
    陳元卿先下馬車，幼金待要跳，他卻伸了手出來作勢要扶她，幼金低頭看著男人的掌心，一時愣怔住，遲疑片刻才將手擱上去。

    這人掌心都出汗了，他攥緊了她的手就沒松開，順勢拉著幼金進去院子。

    原先送幼金來京的人都被打發走，連王婆都不知道哪里去了，幼金扭頭看，陳元卿瞧出她的心思：“你那婆子丟不了，我讓人先送她去茶湯巷?！?/br>