幼金聽出陳元卿話里的意思，聞言頓喜，又生怕露了端倪，只得如往常般低下頭去：“好?！?/br>
    陳元卿起身離去。

    晚間幼金多用了小半碗飯，乍吃多積食，在院里來回走動好會兒才覺得舒服些。

    王婆子瞧出她很高興，臉上皺紋堆起也跟著笑：“娘子，今兒個可是有什么喜事？”

    “喜事，天大的喜事?！庇捉鸬?，“婆婆，臘rou飯可真好吃，明天還吃這?！?/br>
    她笑得明媚，倒真像個剛剛十六的小娘子。

    王婆才發現幼金還是個識字的，幼金喜歡畫些各種各樣的花樣子，也不一定都會繡出來，可她便是喜歡畫，一晚上能畫好些張。

    她手頭有些銀子，倒不用連幾張紙都舍不得。

    幼金心想，她爹都說她比她哥有天賦得多，若不是這人把自己弄到京師來，或者她已跟著家里學制傘。

    但涼傘哪里賣得了這么多的銀子，她還是賺了。

    幼金去牙市上掃聽過，這宅子別看地方不大，卻值個二三百兩，京師的價自然與永安不同，連普通的吃食都要貴些，更何況是宅子。

    她早習慣這里的物價，幾乎不敢想，前世下瓦坊房子是“mama”借給她住，抽四成銀子，她就只想有個容身之處而已，如今這般輕易就得到。

    全因為陳元卿的緣故。

    －

    因陳元卿在林氏面前提及，這納妾的事已算過了明路。

    王氏拿不準陳元卿的想法，這銀子是走公中還是他的私庫，他又沒有納妾的先例，該出多少也沒有底。

    雖說中饋現在是她在管著，但其實這說來說去這以后都是陳元卿的，與大房沒有丁點關系。

    偏她的丈夫陳元衛還不爭氣，做什么都讓別人壓著一頭。

    她去問林氏，林氏讓她不用管。

    “二郎到現在才說，定將事情都安排好，納妾而已，用不著勞師動眾，屆時擺兩桌便是。如今年關將近，你將各府的年節禮單謄一份來給我，可別再像去年那樣出錯。對了，齊國侯世子夫人聽說已有身孕，一會你隨吳嬤嬤將我那兒的玉石觀音取走?！?/br>
    王氏稱是。

    她私與妹子韓初寧道：“你別看在這府里花團錦簇，其實指不定哪天就讓人攆出去了，還不是那邊一句話的事，　你姐夫又指望不上?！?/br>
    韓初寧是她母親表妹的女兒，雙親過世后無依無靠，母親見她可憐才接到王家來，要不是家中沒有合適的娘子，也不會將她推出來。

    韓初寧心里自然也是清楚的，她笑道：“聽說府里要辦喜事呢，也不知道是哪家的娘子?！?/br>
    “我這二叔瞞得緊，府里原誰都不知情，說納便要接人進來，不過……”王氏看了眼韓初寧，意有所指道，“也是好事，我還當咱國公爺女色不沾呢?！?/br>
    韓初寧低了頭未說話。

    陳元卿回府后便讓人掃了間院落出來，然而門房那兒遲遲沒有消息。

    往常這個時候府里各莊子和鋪上的總管都該送來孝敬，無論哪個，陳國公府的門房都是頭一份，怕是這府里最得意的差事。

    近來這幾人卻覺得自己脖子上冷颼颼的。

    內中一年長些的忽然說道：“難不成是我眼花，今早國公爺出門上轎時盯著我們看了好久?！?/br>
    “我也覺得，是嫌我們事辦得不好？”

    “可近來也沒有什么大事啊?！?/br>
    “卻有一件，前幾日鄭總管來吩咐，若有婆子來求見國公爺讓我們記得留住人，然后去報他，如今這連個人影都瞧不見?！?/br>
    陳元卿自昭文館出來，鄭或已架著馬車在館外守著。

    “國公爺，大老爺今日下值去了韓江酒樓?！编嵒驅χ噧鹊年愒涞?。

    自嘉佑帝登基起，為抑制腐敗，便有明文規定禁止官員出入酒肆，無論官職大小、公私與否，一旦被人發現彈劾，輕則降職罰薪，重則罷官免職。

    不過官家雖有明令，大家同朝為官多不會互相追究，只別那么打眼，換了便衣出入酒肆者大有人在。

    陳元卿應他，揉了揉眉心，過了片刻方沉聲問：“可曾看清了，與他一起的還有何人？”

    “還有兩位，派去的小廝不認識，說看起來眼生，不是吏部的幾位大人，瞧著倒像是外放的官員?！编嵒虻?。

    陳元卿扔開手中的佛經，他往日并不信這些鬼神之說的，如今翻來，也不過心中隱隱有愧而已。

    吏部掌百官政績，秋時各級官員的冊子都已提交到吏部?，F已年下，正是考課之時。

    他這位大哥素來平庸，膽子卻是不小，倒會鋌而走險。

    如今已是臘月十八，陳元卿臨下車時頓了頓，鄭或知道他的心思，跟在他身后小聲道：“國公爺，不如小的再去趟通宣巷，娘子莫不成出了事？”

    也不知那小娘子鬧什么幺蛾子，應了人卻未來，惹得國公爺整日里都不大高興，臉色更是一日比一日沉。

    陳元卿聞言面無表情瞥了他眼：“下次若再自作主張，直接去領板子?！?/br>
    他臉上瞧不出喜怒，腳下步子卻明顯比平時快了不少，陳元卿人身量高，鄭或跟在他后頭幾乎小跑才能跟上。

    “爺，那永安的事呢？人已派去了?！编嵒蜃穪?。

    陳元卿不答。

    鄭或只得低頭跟著他，權作沒有問過。

    陳元卿應了林氏臘月二十四，祭灶那日與夏娘子同游湖。

    “二郎，你先前說要納哪家娘子進府？”林氏不解，卻是一點動靜都沒聽見。

    陳元卿默了瞬回道：“近來館閣內事多，倒將這事給忘了，容后再論罷?！?/br>
    “也好，還是官家的差事要緊?！绷质弦娝辉敢舛嗾?，順勢扯開了話題，“二郎，你瞧瞧這金簪子如何？”

    丫鬟端了托盤出來，上面擺著根鏤空梅花簪，花心鑲嵌著顆綠松石，一瞧就知價格不菲。

    這是當年林氏陪嫁的東西，李氏也曾得過。

    這兒女相看，若男方覺得合適，便將簪子替女方釵上。女方收下，此事已成了大半。

    陳元卿將簪子收下。

    林氏又道：“還有你姐夫那兒，你有空提點提點，整日吵鬧像什么話，當我們國公府沒人呢。昨兒送禮的婆子私下與我講，你jiejie近來一直愁悶著?！?/br>
    這陳令安雖是前面夫人所生，在血親上卻與陳元卿關系更密切些，林氏的親jiejie先嫁進陳家，后面過世，為締結陳林之好，林家又將小女兒嫁了來。

    林氏說是繼母，也是陳令安的親姨，對jiejie留下的唯一個女兒如何能不疼愛，這才養成她驕縱的性子。

    陳元卿一聽及陳令安的名字就不由皺眉，前世就因著她，國公府的名聲差點全毀了。

    當年非要嫁給袁固個窮書生，林氏拗不過她，不得不同意，然而嫁過去沒幾年便開始鬧著和離。

    不止陳家，就是林家也勸著她不叫和離，陳令安終于消停了兩三年，還與袁固生了個兒子。

    誰都以為她收心過日子了，誰曾想她竟和他人有染，甚至連這兒子都不是袁固的。

    “好，待我遇到袁固時，與他說上一兩句?！?/br>
    這一大家子兄姐，竟沒個省心，鄭或都忍不住替爺憋屈。

    陳元卿沒在林氏這用膳。

    人已經走至箬山院門口，忽停下吩咐鄭或：“你悄去通宣巷瞧瞧，不可驚動旁人，看那婦人在做什么，速來回話便是?！?/br>
    鄭或愣了下，又低頭應是，國公爺自己都沒察覺，他在那娘子的事情上反復也不是一天兩天。

    鄭或領命很快去了。

    陳元卿連晚膳都沒用就進了書房，他書房除了鄭或，旁人都是不許進去的，身邊兩個大丫鬟也不行。

    沒人敢去打擾他。

    已入夜許久，鄭或才從外頭回來，他在人外面偷站了半個多時辰，手腳都凍得冰冷。

    雁青見他忙拉著他道：“你快去瞧瞧，爺今兒一直在書房呆著，到這會兒連晚膳都沒用?！?/br>
    鄭或點頭：“我這正有事要回稟爺?！?/br>
    他在門外站著搓了會兒手，陳元卿才喚他進去。

    “爺?！编嵒虻?，“娘子沒事，好好的在宅子里?！?/br>
    陳元卿轉身看向他，示意他繼續。

    “今兒天冷，娘子與她那婆子在屋內烤芋子吃，旁的倒也沒做什么?！编嵒蚵犃诉@么長時間的墻角，連話都沒多聽見幾句。

    這也不能怪他，那小娘子和婆子就只顧著吃了，籠統就說了兩句話。

    “娘子慢點吃，這芋子燙得很?！?/br>
    “婆婆無事的，我曉得?！?/br>
    鄭或以為陳元卿怕是要責怪他辦事不利，沒想到他什么都沒說，卻是淡笑了笑：“你先下去罷?！?/br>
    “爺，我聽雁青講，您還沒有用膳，我讓人送來？”

    “不用?！甭暦褐湟?。

    鄭或只得退下。

    陳元卿乍聽鄭或傳來的話的確心中略微不虞。

    他活了兩輩子，要到這會兒還看不出陶幼金或許不大愿進府，他也算白活了回。

    “我傾慕先生?！?/br>
    這話就像是又在耳邊過了遍。

    男人心軟了軟。

    她偷留子嗣，還三番五次勾著他，私下給他做襦袍，但她遲遲未來尋他，倒是一直住在他送的院子里。

    那日他問她是否怨他，她言辭切切，卻應得太快，反倒沒有幾分可信度，一個婦人失了胎如何真就半點沒有怨尤。

    陳元卿大概已猜到這婦人想要什么，她說要回永安，她與王婆說話時他就在門外，其實他已經差人去辦。

    婦人的小性子和手段，陳元卿覺得有些好笑，然這于他而言都是些個小事，他不介意替她周全番，權當作之前那孩子的補償。

    鄭或發現才隔了一夜，國公爺心情竟好了許多。

    甚至吩咐他：“年下了，回頭你去問問那婆子，娘子可缺得什么，不忌幫著添上。其余等永安人來了再說?！?/br>
    鄭或應是，正要去辦事，陳元卿又叫住了他：“……順便問問娘子衣做好沒?！?/br>
    －

    而幼金又在通宣巷見到鄭或時簡直要瘋了。

    她以為這些個貴人忙得很，十天半月不見便拋之腦后，哪還顧得上她。

    陶幼金巴著手指頭數日子，好容易撐過了十幾日，她估量著說不定要不了多久，她就能悄悄跑回永安去，連牙子那兒都放出風聲了，年后可領著人來看房。

    幼金原本蹲在院中汲水準備洗衣，這下急得水灑了一身，擦了擦手往里面走了幾步。

    好在鄭或知道分寸，并沒有進院子的意思，人就站在門外與王婆子說話，幼金徑自回了屋內取暖。

    不多會兒，王婆小跑過來找她，小心翼翼將門掩了才開口。

    “娘子，這怎么說的，剛剛這位大人問你給國公爺縫制的衣裳可好了？”王婆子低聲道，“您何時做了？”

    幼金更是一頭霧水。

    最后還是王婆子指了指幼金已收拾起來襦袍道：“娘子你應了要給國公爺繡個東西，莫不是上回國公爺來時他誤會了?！?/br>
    幼金覺得再這樣下去，就是銀子還在，命都要被他們主仆兩個給折騰沒。

    她翻出衣服來，避之不及讓王婆拎了出去，好趕緊把鄭或打發走。

    只是終究不是什么好辦法。

    幼金趴在枕上暗自思忖：“都以為那日他的意思是，若自己不進府，他就不管，不曾想朝令夕改。莫不是他那日說不會殺我也是誆人的，他連我爹娘在哪兒都知曉，要真惹怒了他……”

    幼金不敢再想，越想越覺得糟糕，恨不能抱著陳元卿大腿求他給個準話，總好過這樣不上不下地吊著，不知道頭頂刀子何時落下。

    鄭或來了趟，倒把幼金給驚得連飯都吃不下，王婆用豆子、臘豝混著，又挖了塊油放著燜好飯，幼金也絲毫沒有胃口。

    王婆不曉得她的心結，只覺得這小娘子性子倒別致，這事兒要擱在他人身上，不是祖上燒高香了么。

    －

    臘月二十四，陳元卿特意向昭文館里告了假。

    雁青伺候他更衣梳洗，陳元卿任由她替自己束發，近來這丫鬟心思明顯不對勁，他潛心官場日久，瞧出了卻什么都沒提。

    “爺，今日簪什么花？”雁青問他。

    她在國公爺身邊伺候近十年，打小便欽慕他，老夫人也曾提過叫他將自己收入房中，如今自己蹉跎成了老姑娘，他終于要娶親。

    待大婦進門，爺總還要人伺候的罷，自己未必就沒有機會。

    匣子里擺了好些，這時節生花不多，有宮里頭賜下的宮花幾可亂真，也有老婦人那兒送來的金制品。

    雁青發愣了瞬，陳元卿卻已站起身，他出去直至黃梅樹下方停，男人抬手掐了朵別在冠上。

    國公爺何曾喜歡這般小氣的花。

    冬日蕭瑟，這上方寺附近的湖舫里此時卻是春情多艷逸，二層的湖舫，是夏家的私產，說來這翰林學士夏大人還是陳元卿的上司。

    案前娘子大概十八九歲模樣，今日她著一身淺藍衫子杏色裙，發髻梳得高而整齊，唯獨上面光禿禿的，什么發飾都沒有簪。

    她正坐著，右手執湯瓶，將滾水連注七次點入茶盞內：“大人嘗嘗，這茶粉是存放經年的陳茶碾碎炙烤成，味更醇和些?！?/br>
    夏娘子微頷首，站在身后的丫鬟忙上前持著朱紅色的盞托遞至陳元卿面前。

    陳元卿謝過，輕抿口放置下道：“娘子點茶藝巧?！?/br>
    他著實是個無趣又古板的人，平日里最大的消遣便是制香和書，呆在府里時若無事或許話都不會說得兩句。

    夸出這話已是不易。

    夏娘子聞言羞赧地低頭，抿唇輕聲道：“大人才情絕絕，聽父親說的您如今正修撰么？”

    陳元卿“嗯”聲，夏娘子樣貌不錯，性子溫和，她父親既是翰林學士，才學當無可挑剔，確如母親說的當與他相配，他畢竟要娶個婦人。

    夏娘子身子看著比李氏好些，又頗有才名，如能似李氏那般夫妻相敬如賓，管好內宅的事務便再好不過。

    他不大喜歡太鬧騰的女子，像他長姐……像她，氣性大，心眼又多，不曉得要捅出怎樣的簍子，他不得不跟在后面收拾。

    依著那婦人的性子，其實扔在后宅也危險，總有家宅不寧的擔憂。

    以后再教罷。

    懷里的簪子其實早該取出來，今日在這里坐得太久，他或者該回府了。

    陳元卿這樣想道。

    鄭或人出去了趟，又很快跑回來。

    “爺，府里來人了，說內侍黃門來府里傳旨，官家召您入宮?！编嵒虻吐曉谒叺?。

    也不知道是不是鄭或的錯覺，國公爺神色微動，倒像是松了口氣的模樣？

    陳元卿站起身，作揖道：“夏娘子對不住，官家有事召見?！?/br>
    便就跟著鄭或走了。