這個丫頭太老實，以后沒出息的。

    蘭香偶爾會夢到小時候住的屋子，黑乎乎臟兮兮的泥土墻壁，夜夜漏風的茅草屋頂，一年中有一半夜里，都冷的睡不著覺，只記得要把整個身子蜷起來，縮進一張薄薄的被單里。后來有一天，她終于被伺候大人家的爹娘送進了吳府，在一張鬼畫符上按了手印，從此有了蘭香這個名字，住進了冬天有炭火燒的天宮里，和八九個年歲相仿的丫頭睡通鋪。她能吃的很飽，有時還能吃到rou，許多年歲就被她囫圇地吃下去了。有個大幾歲的jiejie帶著她們做穿戴的小物件，往衣服上繡花，納厚厚的鞋底子。要做的活計越來越多，別人都在喊累，可是她從一開始就沒怎么學會，迷迷糊糊地，居然也把這些日子對付過去了。在十一歲那年，她背著自己的被褥和箱子，跟著丫鬟們的隊伍，搬進了一座更大更新的像迷宮一樣的宮殿。還沒等她從眼花繚亂中恍過神來，就伴著管家人的這句話，被打發到了張姨太的院子里掃地。

    蘭香去了，才知道張姨太根本不住在這里。所以只用兩個粗使丫頭，每天掃地擦桌子，不弄到太不像樣，就夠了。

    院子里有一株楓樹，秋天一到，落的滿地都是葉子，今天掃干凈了，第二天起來，又落了一地，便從頭開始掃。紅葉掉在她越來越小的布裙子上，蘭香扶著掃帚，漸漸明白了“老實”這兩個字的代價。

    從前與蘭香睡同一張通鋪的小姐妹，被分去伺候不同的主子。有時打個照面，她們頭上都戴上了閃亮亮的首飾，換了一件又一件新衣服。

    晚上睡不著覺的時候，她對一起掃地的同伴，一個叫小鳳的丫鬟講她聽說的事情：在張姨太的院子里掃地，興許也是個好差事。張姨太是因為特別得寵，跟別人都不一樣，才不在這兒住的——最受寵的姨太太，才會特地買外宅養著——有一天張姨太回來了……

    有一天張姨太真的回來了，被人扛在一個竹竿做的擔架上，抬了回來。兩個小廝一腳踢開了虛掩的院門，把肩上抬的東西放在了院子的地上——這個后宅里，從來都是不準男仆進來的——可還沒等她們反應過來，就看到那張灰色的擔架上，趴著一個滿身暗褐色血污的女人，散發著刺鼻的血腥味和惡臭，衣服破爛，一動不動，好像死了一樣。蘭香和小鳳目瞪口呆，面面相覷。還沒明白過來，小廝已經站在了院門口，大聲說，老爺吩咐，從今天起，給這個院子上鎖，除了老爺之外，誰也不準進出。

    小廝走了。大門嘩啦啦地關上了，一陣嘈雜的響聲之后，什么聲音都沒有了。蘭香回過神來，驚慌地叫了一聲，跑到院門口用力地推門，卻再也推不開了。剛剛小廝的目光很兇，蘭香和小鳳都是很怯懦的人，心里有一萬句憑什么為什么，居然沒有一句問出了口。

    從這一天起，蘭香再也沒能走出這個院子，雖然她只是一個掃地的丫頭。這就是老實的代價。