吳府上鎖的后門對面，是另一扇鎖死的后門。兩把銹跡斑斑的鎖之間，是一條很窄很窄的巷子，只有半夜里的打更人會走。

    我剛嫁過來的頭幾年，就住在對面的門里，一步也不曾走出去。丈許高的水磨圍墻，望也望不到頭。不過現在，那已經是別人家的院子了。老爺去世的時候，生意幾乎山窮水盡，還欠下了兩萬兩銀子的外債。婆婆便把后宅賣給了楊老太君一家，換了八千兩白銀，抵補虧空。只留下前院居住。

    偌大個后宅，上百間房舍，池塘假山，什么都有，最后只折了八千兩白銀，婆婆笑嘻嘻交了房契，轉臉跟我們姑嫂冷嘲熱諷了好一陣——還是覺得虧。

    賣宅院的消息放出去以后，不少有頭有臉的人家來打聽過，到最后躊躇的理由，都只有一個，這宅子不吉利。

    打卦看風水的這么說，也就是聽了街面上的言語，有話學話罷了，談不上高見?？墒沁B打卦看風水的都這么說，城內城外，誰不咕叨這宅子邪門。圍墻修的再高，有些故事，連外面的販夫走卒都能說道一二：起這座大宅子的時候，還是吳老太爺當家，吳家別提有多紅火——你看看這宅子就知道了，這門，這墻，占了兩條街哪——那時節，任你買米買布吃飯裁衣，騎馬騎驢坐轎坐船，鋪子后的東家都姓吳，都得讓吳家收去一打銅板?？墒亲源虬徇M這宅子，吳家就一天不如一天了。你瞧瞧，吳小姐讓人給休了，吳老爺睡個婊子，都能睡出事，剩下一家子寡婦，現在——連這個宅子都要當啦。

    也有人壓低了聲音，神神秘秘地說，說不定是瘋女人變的鬼克的。

    什么瘋女人？

    吳老太爺的時候，這宅子里死過一個瘋女人。聽說瘋的不得了，拿繩子把嬰兒脖子勒著，活活吊死在房梁上了。后來自己也死了，就在房子里鬧鬼。把鬧鬼的院子鎖了，也不濟事。說來也巧，自打這個事以后，吳家的生意就不行了。

    楊家人在街上聽了這些話，雞皮疙瘩直冒到脊背上?；厝ヒ晃逡皇畬W給主事的聽，主事的又拿著這些故事去和吳家人講價。

    婆婆聽了，卻不當一回事，笑著說，都是老太爺在時人口多，話就雜，叫外面人傳了起來，越說越邪乎。我嫁來這幾十年，從沒見過一個鬼。能生孩子的女人，不滿月的孩子，突然死了，擱哪家哪戶也不稀奇。要是這些人都變了鬼，世上到處都該見鬼了?！贿^我家是做買賣的，賣這個房子呢，也是想多交交朋友——既然是朋友呢，這宅子再降五百兩，去哪都找不著這么便宜的買賣了。

    都是大門大戶，哪家沒有幾件這樣的事，誰又見過鬼？沒有造化的一般人，就是變鬼，也不是那么容易的。楊家本來就沒把這些胡言亂語當回事。一頓壓價，占足便宜的時候，就毫不猶豫地成交了。