天一莊門外排起了長龍，一問才知，天一莊再次公告天下，廣收門徒。要想入天一莊的首要條件便是長得好、資質佳。饒是如此，仍有不少人不遠千里前來應試，更有一些爹娘帶著垂髫小兒，極盡諂媚討好之能，只為踏入這天一莊的門檻！

    元承霄遙遙在高樓上相望，看著像集市般熱鬧的莊門，心里卻沒有一絲暖意，反而帶了蕭瑟之感。

    一旁的林佑想打破這種寂靜，開口道：“不錯，不錯，這一批比之先前一批勝了不少！”

    元承霄整頓了下心緒，道：“京城那邊有何動靜？”

    “暫時未見動靜?！?/br>
    元承霄沉聲道：“還是需要加快培植人才的速度，否則何以與他抗衡！”

    林佑道：“你還在擔心那龍見影？”

    “此人精于計算，太過深藏不露，先前我是小瞧了他才著了他的道，若不是千惆……”元承霄忽地停住語聲，眸中再次露出痛苦神色，卻沒停留多久，轉眼恢復如常，“總之小心為妙，在敵人動之前，我們必須有所準備，防患于未然?！?/br>
    “是！”林佑自然將元承霄不知不覺又說到郁千惆的反應瞧在眼底，除了嘆氣似也幫不上忙。

    經過數十道選題，數十個測試的選拔，幾天幾夜的時間，一路篩選下來。上千人應試，最后能夠留下來的也不過區區三十人，真正是千里挑一的人才。

    這三十人最后才能真正進入天一莊大廳，面見此地的主人元承霄。

    成功者自是激動，只不過元承霄見這些人時，又帶了另外一幅面具，是當初為了隱藏身份接近郁千惆的那幅丑陋如鐘馗的人皮面具。

    然后元承霄自這些人些微的反應中看到了驚愕與失望，還有疑惑不解，甚至有些不擅隱藏情緒的竟生了絲厭惡。因為這些人老早聽說的是天一莊主俊美瀟灑如謫仙，怎地真人竟這般丑陋？傳聞真的是害人不淺！直到元承霄露了一手驚人的武功之后，這些人眼里才真正露出敬意，甚至是懼意！

    因為元承霄在電光火石之間，在他們身邊游走了一遭，并解了其中一人的發帶執在手中，穩穩的端坐寬背大椅上，仿佛從未移動過。

    這些人根本沒看清元承霄是如何出的手，只看到元承霄的身形出現了重影，誤以為是眼花，直到元承霄拿著發帶高高舉起，冷聲道：“以后，誰也不許系與這同色的發帶！”

    這只是一條普通不過的藍色發帶。

    這些人不明究里，卻也不敢違抗。爾后，他們看到元承霄握緊了發帶，轉瞬之間，這發帶竟被他內力震得粉碎！

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    郁千惆躲在柴房內，不一會兒聽到外面的腳步聲與說話聲音，快速找了一處角落，便于隱藏身形，又能自窗戶門口向外望，將外面的情形瞧個正著，幾人的聲音也聽得一清二楚。

    見是幾個官兵模樣的人抬著一個擔架進來，口中嚷嚷道：“又要麻煩賀先生幫忙瞧瞧，他上吐下泄已經幾天，這回兒起都起不來了?！?/br>
    賀瑞欽把了下脈，又翻了翻那人眼皮，道：“怎么這才送過來，拖得有些晚?！碑斚潞翱鄡哼^來，說了幾味藥讓苦兒一一記著，趕緊去煎煮。

    一個衣飾比較考究的中年男子應該就是賀瑞欽口中所說的“引路人”，名叫鄭前。他瞧著苦兒的背影，笑道：“這啞吧丑面殘身，手腳倒是勤快！”

    賀瑞欽附和著笑。

    鄭前壓低了下嗓音道：“那兩味藥賀先生可還有？”

    賀瑞欽道：“有，有，老夫這就給你取來?！?/br>
    “人多，消耗得快！”鄭前訕訕地笑。

    賀瑞欽轉身快速走向里屋，稍傾手上拿著油紙包著的一包東西出來，邊遞邊道：“這藥還是不能常用，終是對身體有損！”

    “他們哪管得了許多，都是隨時將腦袋拴在褲腰帶上的人，今兒過得好就行，明日之事皆是未知，還不如趁當下能快活就快活！”

    賀瑞欽嘆息著點點頭。

    “對了，這是這個月的糧油米面?！编嵡胺愿酪粋€大個子士兵送去柴房。賀瑞欽忙道：“不敢勞煩官爺，等下讓苦兒拿進去就行?！?/br>
    “沒事沒事……”大個子挾起一袋米扛在肩上，手中提了油與面就往里走，這可將賀瑞欽急壞了，又不敢明面阻止，眼睜睜地看著大個子很快進入柴房。

    好在郁千惆遠遠聽到他們的話，早有準備，快速的閃身躲進門背后的一堆干草堆中，大氣都不敢出。大個子乃是個粗人，哪里想得到這柴房中還藏著人，進門將東西放下就走，瞧都沒瞧一眼。

    看見大個子啥事也沒有的自柴房中走出，賀瑞欽這才松了口氣。

    鄭前又嘿嘿笑道：“勞煩賀先生多多準備些藥，三日后鄭某再來取，管多不管少！”

    賀瑞欽吃了一驚：“三日？這藥用得也太快了些，會死人的！”

    鄭前道：“先生放心，此次讓你準備的藥另有用處……”他轉眼一瞧四下里無人，壓低了聲音道，“是用來進獻的?！?/br>
    進獻？難道是有大人物來不成？鄭前語聲雖低，郁千惆還是聽清了，暗自揣測。

    爾后鄭前又不停的東拉西扯，直到苦兒熬了一碗藥出來，先給傷者服下。賀瑞欽又給多配了幾幅讓鄭前帶回去，說三日后再來復診。

    一行人抬著傷者很快走了。

    郁千惆眼見他們走得蹤影不見，才現身出來，困惑不解師傅為何要他倆涂成黑炭還要躲起來。

    賀瑞欽神色略古怪，沒有言明，只道：“過一段時間你會慢慢明白?！?/br>
    郁千惆猜測道：“師傅是怕他們人手不夠，四處抓壯丁去充軍？”然后看到賀瑞欽眼里閃現一絲驚訝，顯然是被他猜中了，不過賀瑞欽緊跟著接道：“遠遠不止如此?！彼屏丝鄡阂谎?，嘆道，“苦兒癡笨，千兒卻是聰明人，瞞得住苦兒卻瞞不過你?！?/br>
    郁千惆垂首黯然道：“苦兒只是純真罷了，還沒受這俗世污染，而徒兒，已是千瘡百孔?！?/br>
    賀瑞欽緩緩道：“軍營之中，皆是男兒，常年征戰在外，一年乃至幾年都見不到家人一次，人事如何解決？苦兒眉清目秀，而你更是生得這般俊，難免被人相中……”

    賀瑞欽說得略含蓄，郁千惆仍能自只言片語中悟到其中含意，不免愣了一會兒，方謝道：“難為師傅為我們考慮如此周到！”

    “以后你們需加倍小心，一旦落入軍營，將永無天日！”

    “將軍百戰死，壯士十年歸……”郁千惆不自禁的想起了那戰爭的殘酷，馬革裹尸還的慘烈……只愿永遠不要再打仗罷。

    苦兒牽著郁千惆的衣袖，帶他來到后山的小河邊，指指河中，意思是不妨下河清洗臉和手上的黑灰。郁千惆卻犯了難，遲遲不敢下河，幾年前溺水的緣故讓他對河水有種懼怕之感。

    苦兒指指他身上，定是以為他怕自己身上傷痕坦露于人前，郁千惆只得如實道：“我不會水，也有些怕水?！?/br>
    苦兒眼里不可思議之色，旋即又撓了下后腦勺，頗有些不好意思。

    郁千惆很快笑道：“沒事，你只管下水，我就在岸邊洗?！?/br>
    苦兒平常并不注意自身清潔，經常將自己弄得臟兮兮，待洗干凈后再次出現在郁千惆面前時，不由得讓他眼前一亮，脫口稱贊苦兒清雅秀正。

    苦兒瞪大眼眸，顯見從未有人這般夸過他，骨子底里一直是卑微的狀態，沒有任何自信，得到郁千惆的鼓勵，整個人像雨后彩虹，更加奪目。

    郁千惆瞧他神情，心中便猜了七八分，不禁唏噓不已，這苦兒的命比起自己來當真不遑多讓，名符其實的苦。他問了下苦兒是否還記得自己的身世，家住哪里，真實姓名是什么，苦兒一概搖頭不知。師傅私下里也同他提過，苦兒喉舌完好，并非天生的啞吧，可能是幼年遭遇了什么變故才導致失聲，是以不像那些天生的啞吧一樣不能發出任何聲音，還是有些微的嗚嗚啊啊之音。

    恍惚間，他突然覺得，眾生皆苦……只不過，就像師傅所說，無論何時何地都要保留玉質之心清洌純粹，歷盡千難萬險依然干凈不染濁世，強大不可擊倒！

    他將這段話一字一句的復述了一遍，一是說給苦兒聽，不管苦兒是否能理解，就算如今不理解，總有一日會明白！二也是說給自己聽，撥云方能見霧、排山才可倒海，無論如何，都不必也不應被現實擊垮！