覃隱

    幾月前我去了一趟異人閣，時隔半年，異人閣的嬤嬤久違地見到我，并不以禮相待，態度極其敷衍，我審視她，老了不少，令人唏噓。

    也是，干著見不得人的勾當，每天睡不好覺，能不老嗎？

    不用她招呼，我直接坐下來，“嬤嬤近來可好？”

    她的婢女為我倒了一杯茶，我端著喝起來，總算不再用最便宜的茶葉了，去年我喝了一口，差點吐出來。

    她看起來不是很歡迎我，極夸張地翻了個白眼，酸溜溜地道，“翡玉公子可是今非昔比了啊，身價倍漲，搖身一變成了大人眼中的大紅人。我該恭喜你什么好呢，是鯉魚躍龍門呢，還是咸魚翻身??？”

    我也不惱，淡淡地問道，“嬤嬤現在還在做噩夢嗎？”

    “我？噩夢？我做什么噩夢，老娘睡得好得很！”

    我看著她，“你做那些事情，都不怕半夜鬼敲門的嗎？”

    她用扇子掩嘴假笑，“公子真會說笑，奴家一個本本分分做生意的婦道人家，能做什么虧心事？”

    雖然很不想說那句爛大街的臺詞，但我還是說，“你自己心里清楚?！?/br>
    “小滑頭，我告訴你，老娘什么大風大浪沒見過，想嚇唬老娘，沒門！”她站起來，怒道，“迎春翠花，送客！”

    “鎮靜，老板娘?！蔽乙廊辉诤炔?，“最近宮里傳出來的謠言在皇城傳得那么大，你就不想知道到底發生了什么？”

    她看著我，面色不善。但我看得出她在猶豫。

    我好言好語道，“聽聞了一些不利異人閣的謠言，特來求證一下。嬤嬤也說了自己是生意人，做生意么，能用錢解決的事都好商量。我辛辛苦苦給病人看病，跟嬤嬤收買售賣棄孩販賣人口都是一樣的，誰不是想賺錢呢？”

    聽了這話，她有些緩和下來，“不知覃公子此番前來何意？”

    “我是想，也許我們可以合作?！?/br>
    她眼珠子一轉，“你是說……棄嬰？”

    “你也知道大夫這行，死的可以說成是活的，活的也可以說成是死的。讓一個人死再簡單不過了，就算某一天突然消失，也不會有人發覺。病童死胎，沒有人會起疑?！?/br>
    “好商量好商量?！彼残︻侀_，“春兒啊，去給客人換上好的龍井！”

    果然是這樣。

    “只是，最近傳出的關于異人閣的謠言，我恐怕我們的合作不能順利進行啊?！?/br>
    “我也不知道哪來的消息，可把我嚇的。說是我們異人閣的新星，狐說先生，得罪了長公主，還牽連到了異人閣，皇上說是要查封了我們呢。也不是空xue來風的事情，我正托人去宮里打探，等探了消息虛實，我再告訴你?！?/br>
    我靜靜地聽著，又問，“這狐說先生，是什么來頭？”

    “外地人，才來沒幾個月，就被抓了。神神秘秘的，也不露個底，早知道會出這么個事兒，我就把他家底翻出來，問個水落石出了。也怪我太急，那段時間是淡季，生意不好做，他一來，客人多了不少，場場爆滿。我也沒問那么多，就讓他常駐演出了?；旧蟽扇諄硪淮?，每天三到四場，你說他哪來的那么多新鮮故事，雖說走南闖北的。其他的我就一概不知了?！?/br>
    “既然要做生意，還是要有點保障?！蔽宜尖馄?，“我剛才直接說了我知曉了嬤嬤背后做的事，可是嬤嬤卻并不慌張，這是為何？”

    “實話跟你說吧，幕后老板不是我。你想合作，我回頭還得請示他?！?/br>
    “有勞嬤嬤了?！蔽倚Φ?，“反正遲早是要見面的，嬤嬤提前透露一點可好？”

    她神經質地左右看了看，湊近我耳邊，神秘兮兮地道，“咱背后，是有大人物撐腰的。宮里的大人?！?/br>
    我將所查到的事，都匯總報給了尹輾，以狐說先生面具人的身份頻繁出沒異人閣的那段時間，就是在收集證據。

    沒想百姓那么喜歡我的故事，一炮而紅，大受歡迎，于是我便講了下去，連帶著，城中狐貍面具盛行起來，乃至小孩兒手中人手一個，編成童謠傳唱起來：狐說先生狐貍臉，狐妖故事狐仙驗，狐貍咬著狐貍尾，狐貍叼了狐貍嘴……

    我倒覺得，能被稱為妖精，狐貍所化的，并不是我。

    狐，五十歲，能變化謂婦人；百歲為美女，為神巫……，能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑失智；千歲即與天通?！?。

    先前我與蔣昭討論過，他認為這世上的確存在邪術：一種使男人產生迷幻錯覺的法術，無異于巫蠱之術。用此術迷惑男人，產生一種美貌的錯覺，還能增強自身的魅力，使男人都能被她迷住不由自主地吸引過來——“吸引力，沒錯，吸引力！說不定起初南城流傳的傳言都是真的?！?/br>
    “你說的是媚術吧？”

    “媚術？那也是一種上乘武功，修煉好了，據說能殺人于無形，使男人在極盡的歡愉中，充滿愉悅地死去……”

    “夠了夠了，江湖少看一點?！?/br>
    “真的，這是我聽人說的?！彼麪幷摰?。

    “誰說的？”

    “來仙居的洗月姑娘?！?/br>
    “嗯?！蔽尹c點頭，“青樓女子都會這樣一種功夫，魅惑男人到她們的床上，騙他們乖乖掏出包里的銀子，所以你出入青樓并非自愿，而是被媚術迷了魂對吧？”

    “其實我這個人，很有自制力，我是禁欲派的，你懂的?！彼靡庋笱?。

    但尹輾沒有對此事過多過問，如此，便就大方承認了，我有私心在。

    狐說先生處決之后，異人閣東窗事發?；噬弦患堅t書下來，不僅要端掉異人閣，還要將其內的人滿門抄斬，連根拔除，以絕后患。

    而我第二次去見異人閣的嬤嬤，場面卻是大不一樣。

    她跪在我面前，求我救她。

    囂張跋扈不可一世的女人，前幾天還底氣十足，如今前后判若兩人。

    我喝著最貴的西湖龍井，笑著問道，“嬤嬤，幕后的大老板呢？”

    她嘴唇抖得厲害，“大人怕受到牽連，早就撇得一干二凈。一夜之間，所有與他有聯系的人都被殺掉，與異人閣來往的證據也被清理得干干凈凈。如今只剩下老身一個活口，遲早會被他滅口啊?！?/br>
    “被拋棄了啊?！蔽覈@道。

    這么短時間內翻臉不認人，想是早就嗅到了風頭不對勁。

    我曾經讓椎史查過這個幕后之人，但往上查到魏大人那一級線索就斷了，無論如何也找不出垂簾聽政的真正黑手。

    仟兒站在我身后，不解地問道，“這個人為什么不救你，你為他辦了這么多事，賺了這么多銀子，沒有功勞也有苦勞吧？”

    “姑娘，公子別再問了。我不會說出他的名字的。說了只怕死得更快啊?！?/br>
    “難不成是你的心上人？自身都難保了還不肯出賣他?！?/br>
    “仟兒說得對?！蔽艺f，“你若是肯供出同伙的名字，說不定還能將功抵過，免你死罪?！?/br>
    “免不了?！彼龘u搖頭，“我做的事在國法上會有多大的罪我知道，不管是被皇上還是他，終究難逃一死?！?/br>
    “那你又如何求我救你？”

    “你上次來說，只有你可以救我?！彼孟ドw摩擦著地面向我靠近，殷切地看著我，“公子公子，我相信你，求你救我，救救我?！?/br>
    “生意不成人情在?！蔽艺f，“不如我買下你這異人閣如何？”

    “……公子出多少？”

    “五十兩?！?/br>
    “五、五十兩？”

    “不賣算了?！?/br>
    “賣、賣?！彼窒蛭覝惤恍?，“別說五十兩，只要能保命，白送給你都成?！?/br>
    “好?！蔽肄D向仟兒，“去把東西拿來?！?/br>
    仟兒拿來一張紙，我將它放到嬤嬤面前，“這是地契，你簽個字，異人閣就與你沒有任何關系了?！?/br>
    頤殊

    尹輾來的時候，我正斜倚在椅塌上看閑書，還是上次看那本，也就沒管他，他放緩腳步輕聲悄然地走過來，我抬起手擋在額前，瞇起眼去看，堪堪遮住他背后直射的陽光。

    他說你膽子不小，不戴面具了，我懶懶說怕什么，近段時間他們不會來。覃翡玉不知忙什么去了，我看見他都遠遠躲開，最近正是種稻子的季節，仟兒回家幫忙，嚴庭艾被嚴加看管教導習書，由此只有我最閑，大有上官小姐在家養病的同感。

    我翻身坐起來，靠在椅頭問他來做什么，他坐在椅子上，漫不經心說那嚴庭艾對你挺上心，為給你找全城最好的大夫煩了我好久。

    我心里咯噔一下，是我要尹輾別再讓覃翡玉來給我看病，但我沒想嚴庭艾這么不知天高地厚，敢去直接要求尹輾，當下替他擔心起來，尋思為他找個借口開脫。

    他說，“收拾一下，出趟門?！?/br>
    我問去哪兒，他說入宮。

    看我僵硬半晌他才道，萱霽要見你。

    到我站在她面前，萱霽繞著我轉了一圈，“怎的穿得如此寒酸?！庇謱κ膛f，“小九，去拿點像樣的衣服來給她?！?/br>
    我低頭看了看自己，粗衣麻布，著實素了一點。按霜兒的話說，剛從峨眉山上下來的女道士，還是走了十里鄉路一腳泥濘面朝黃土背朝天的那種。

    “那頤殊先謝過公主了?！蔽倚卸Y道。

    她歪著腦袋看了我一會兒，“你之前并不如此?！?/br>
    “……如此什么？”

    “安靜，講禮?！?/br>
    我不知該怎么回。

    她俏皮地對我眨眨眼，“你我同輩，雖身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的無賴樣子?！?/br>
    我拍掌，甚好，我剛好也裝不下去。

    不僅叫我換了身衣服，首飾衣飾，又給了好些東西，一來什么都沒做就送了這么多，我面上燒紅，忒不好意思，也沒準備什么東西給她。

    雖說一介公主能缺什么呢，我就是覺得心里過意不去。她又拉著我東說西嘮，問我平常玩些什么，民間可有什么好玩的。說起這個我就不困了啊，當即騎竹馬，溜滾輪跟她說了個遍，她又鼓掌又笑，我成就感得到了極大的滿足，她說好生羨慕，我沒想公主還能羨慕我這下等人。

    門外突然傳來一聲尖嗓子，“長公主到——”

    我的心陡然懸起來了。

    不像對萱霽那樣可以隨意些，我畢恭畢敬地俯身在地行叩拜大禮。

    宮人皆傳這是個不好惹的主兒，今兒總算是能親眼見到了。

    她走進來，冷著一張臉。萱霽對她福了一福，“皇姑姑?！?/br>
    她點了點頭，在椅子上坐下，萱霽走到她旁后站著。

    婢女為她倒上茶，她端起來用碗蓋在茶碗邊上輕輕刮擦，慢慢吹冷。緩緩開口道，“聽聞救你的小丫頭來了，我心道要來見識見識如此有膽色的主兒，便來看看?！?/br>
    “有勞皇姑姑費心了?！?/br>
    萱霽的禮儀自是不必說的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪兒？”

    “南城?！?/br>
    “家中可還有人，是否安好？”

    “只有我爹?！?/br>
    “家中田地幾畝，豬牛羊馬匹幾許？”

    “不務農。我爹做官的?！?/br>
    她頓了下，“你們家就你一個孩子？”

    “是，就我一個。娘難產過世后，爹也不肯再娶?！?/br>
    “這倒稀奇?！彼畔虏璞?，“自古官宦人家哪戶不是納幾房妾，娶幾任姨太太，就算正室過世，也會馬上過門侍婢小姐沖沖喜，以求人丁興旺。正常男人哪個不花天酒地朝三暮四？”

    “我們家本就不是正常人家?！蔽夜蛟诘厣夏剜f。

    “你倒是說說，家中無后，你爹如何打算？”

    “作為我爹唯一的孩子，偏生是個女孩。我也想傳宗接代延續香火但我有心無力啊。爹一直跟我說的是，他最大的愿望就是在我成年之后為我謀一個好夫君，使他入贅，然后家產交由他打理。若生了孩子得隨母姓，爹也好將家業傳給這個孩子?！?/br>
    長公主喝著茶點點頭，“目前是合理的想法?！?/br>
    “以前不覺得，現在倒回去想想這是個偉大的決定。大多數相同情況的達官貴人的選擇不是都會像長公主您說的那樣，多娶幾房太太然后不停的生孩子嗎？如此也不肯將家產平白無故贈與外人的。我爹在地方小城鎮做的官不大也不小，但也并不是沒有積蓄。事實上家產也夠養活幾代人了。我是說，就像旁人的勸告責怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人說，他這個丑女兒嫁不出去，自己是要守著她的。而且娶了后妻等于給孩子找了后娘，繼母待原配的孩子有幾個好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女兒受到冷落，遭欺負?！?/br>
    “這么說，他不肯續弦的原因是擔心你？”

    “就算后代不勞動，靠我爹留下的余糧也能安穩過好幾代，有什么好擔心的呢？他說給外人聽的那番話，也不過是個說辭。拿我當借口什么的，擋那些菩薩心腸要給他介紹對象的婆婆媽子，一個幌子罷了?！?/br>
    “你爹守著你？守一輩子嗎？你一輩子嫁不出去怎么辦？”

    “我爹說，”

    我說了四個字。

    “不嫁無妨?！?/br>
    這同樣也是從我爹口中回復我的四個字。

    我曾經悲哀地設想過這件事情。

    比起老成沒人要的老姑娘，我更害怕變成普普通通洗衣做飯的尋常婦人，等我成了一個徹頭徹尾沉默寡言的無趣的人的那天，就是我死亡的時間。我跟父親說，請在那天將我埋葬，并準時來參加我的葬禮，他居然問我訃告詞怎樣寫合適，我爹就不是什么正常人，這話絕不是說說而已。

    他也跟所有父母一樣cao心我的終生大事，但他不認為婚姻就是人的最終歸宿，他說過會尊重我的選擇，盡管差點把我嫁給一個陌生人。

    佛經說：不思議業力，雖遠必相牽。果報成熟時，求避終難脫。

    阿彌陀佛。

    但他根本不信教，道教也不信，愛去蹭人家素齋飯吃，只有在想發財的時候拜一拜關公土地老爺。

    哦對了，他還就城隍廟的木質與材料問題發表過一番高談闊論，大致意思是塑城隍爺銅身的匠人就該自己坐進去看看比例和不和諧，他要是那么大個坐在那么小的盤子上憋不憋屈，這尊神像就該熔了造船，還能祈福海上運輸業興盛安明，以及該把灶神的制匠一起丟進去做船渣……

    長公主撫掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜歡我的，也就放下些心來，她在走時送了我些東西，宮女宣著綾羅綢緞布匹三百匹、洛沙翡翠夜明珠、黃金白銀珍珠玉鐲等，我整個人傻掉，感覺受寵若驚。

    這來一趟公主府，猶如走了一回流金河，河里一撈，盡是寶物，一撈一個準。

    公主府的人在我身后挑著擔，我興高采烈地準備回去，萱霽拉著我的手對我道，過幾日便是桃花節，宮中設宴，你一定要來。桃花節，于我實在沒有什么好回憶，要不是當年的尹輾，而今也不會在這里。

    下意識想拒絕，她又道，到時我有節目要表演，你來為我伴奏如何，我說萬萬不可，我不行，我什么都不會。她說沒關系的，奏者圍成一圈，她在中間起舞，隨著她舞姿抱琴向她靠攏，彈奏并不需要多高技巧，混在一眾琴姬之間，戴上面具，錯了也看不出來。

    還說不能拒絕她。的確，我回頭看看成箱的賞賜，身上的錦緞綾羅，拒絕這話確實不好說出口，動了還給她的心，也就敢想想而已，只能答應下來。

    她開心得不得了，說期待我的伴奏，可我一點都不期待，我沮喪到不行，我做不好這件事，又沒法開口拒絕，滿車的金銀財寶我也不高興了，我只想把它們扔回河里。

    覃翡玉在院子門口，看我回來想要說點什么，我情緒低落，不想理他，擦過身而去，他想了想終究是閉口不言，很明智，這時候惹我肯定跟他吵起來。