御宴上，燕挽得內侍為簪戴粉縷金花，他不喜奢靡，但為防落人口實，還是從了。不一會兒，皇帝又賜下一朵千葉牡丹，燕挽大花欒枝滿頭，不勝“驚艷”。

    燕挽席間排位愈發靠近皇帝，皇帝卻鮮少拿正眼瞧他，送朵花都要悄悄地給。燕挽聽族兄說，這是因為皇帝的新情兒性格兇悍，酷愛爭風吃醋，對皇帝管教極嚴，生怕皇帝拈花惹草，故美男不能多看一眼，而燕挽正在頭榜之中。族兄這幾年左遷京外，不知從哪聽的杜撰。

    皇帝有意，卻深諳“開口便錯，動念即乖”之理，為保全君臣情誼，緘口不言，燕挽亦恭默守靜。只是，這樣表面上一團和氣，終究苦了一方。

    燕挽若有所眷，待那人也許與待別人有特別之處，卻不希望那人放自己在心上。如此沒有期望，更無失望，各自相安，見面隨緣，雙方都不會有多大負擔。念你時你是我塵世間的歡喜，足矣。

    宴會結束，為表謝恩，官員須戴花回家，不然又要受御史彈劾。燕挽延請族兄至府上，重新綰過頭發，捶丸蹴鞠，焚香點茶，好不自在。

    黨爭風波漸息，族兄奉調回京，燕挽欲掃清官邸供族兄使用，省得族兄僦舍而居，族兄卻猶豫不決。

    片香馥郁，盞浮花乳，燕挽道：“族兄期盼阿挽出仕，為的不就是日后有人幫襯，怎地阿挽幫了一把，族兄反倒悶悶不樂？”

    族兄垂首道：“以色侍君，教我如何誠服?！弊逍衷缪嗤於嗄耆胧?，進士、制科步步走來，卻位居燕挽之下，不由得令人慨嘆，宦海沉浮，前途難測。

    “兄長這就得魚忘筌了?！毖嗤斓?，“兄長心中不忿，但橫豎不會害阿挽，便該知道阿挽待兄長也是一樣，還有何可推辭？”

    族兄沉吟道：“……只要得官家許可?！?/br>
    “這正是官家之意?！毖嗤斓?。

    族兄頓然醒悟，不復拘謹，整了整衣冠，話鋒一轉：“蕭零，你還有四年?！?/br>
    “什么？”燕挽不明所以。

    “今時不同往日，你若無意，最好說明，否則國師干政，該當何罪？”族兄勸誘道。燕挽喜好南風，在士人眼中到底還有一絲不完美。

    “‘與朝廷要員交往甚密’一點可大可小，官家想必樂意捏國師幾個把柄在手中，不會真將他怎樣?！毖嗤斐林?，至于他自己，他等的就是色衰愛弛辭官還鄉。

    族兄放低聲音，點明道：“我問你，愛不愛他?！?/br>
    燕挽神色不變：“這一問我答過?！?/br>
    族兄聞言，望向屋外，院落黃昏，當即對燕挽伸出手：“隨我去護國寺?！?/br>
    燕挽挑眉道：“族兄以為他能治我？”

    “看看他待你如何罷了?！弊逍诌呎f邊扎上頭巾。

    燕挽道：“待兄長搬進燕府時叫他來看不是更好？”

    “那便揭了底?！弊逍忠桓辟Y歷深厚的樣子。

    燕挽終是被族兄攥著手拖進護國寺，是時寺院僧眾依序走出齋堂。

    “哪個是國師？”族兄忽地站到燕挽身前，附在燕挽耳邊問。

    燕挽的目光越過族兄搜尋一陣，輕聲道：“隊伍最后?！?/br>
    族兄摟住燕挽纖腰：“他在看這邊么？”

    “咳?！毖嗤鞗]有回答，雙眼瞟向天上，雙手環住族兄的脖子。燕挽兩手交叉時，族兄似有一刻的退縮，但還是梗著脖子任燕挽圈上。燕挽無奈道：“就你這樣，還想替我試他？”

    燕挽本就比族兄高些，二人動作一變，族兄好端端一個雖矮猶攻的設定生生被掰成小鳥依人。族兄聽見身后腳步聲漸近，忙抻著脖子問燕挽：“他到底在看沒有？”

    燕挽低下頭，俯視族兄道：“沒有?！?/br>
    族兄道：“……那你松開?！?/br>
    族兄重新站定，見一個灰衣僧人的背影，夕陽余暉在僧人舊衣上鍍了一層金黃。僧人舉止安詳，與大殿金身毫無二致。

    “過去了，走罷?！毖嗤斓?。

    族兄看那僧人走進大殿，這才點了點頭。