茶莊中庭有棵幾百年的小葉榕，逐年變粗的根莖掀翻了周圍的石板，樹干需得三人合抱，無數氣根像老道人的胡須從樹上垂到地里。

    顏家莊建莊前，這樹原是生長在幾個院落交接的巷子里。附近的街坊稱其為神木，在它周圍圍上圍欄，枝干上掛滿紅綢，樹下壘滿雞鴨豬rou供奉著。建莊后，榕樹便被圈在了中庭，阻斷了街坊祭拜的途徑，為阿秀招來了無數罵名。如今樹邊的圍欄拆了，樹上沒了紅綢多了秋千，樹下沒了供奉多了搖椅，神木的地位不知降了幾何。

    阿秀拿著本書躺在搖椅上，月色昏暗，廊下明滅的燭光照不亮書上的字。繁祁捧了盞油燈，俯身立在夫人身側，即使夫人只是攤著書在發呆。

    “為什么寧愿被那般對待，也不肯出府呢……”

    繁祁聞言，抬頭試探地觀察著夫人的神色。微光下俊朗的臉呈現出半明半暗的顏色，未能從傍晚的情緒中緩過來的雙眼仿佛蒙上一層白慘慘的灰，瞳孔似乎正惶恐不安地輕顫著。

    “能入得夫人的眼，供夫人消遣取樂，是奴等之幸。若夫人用不上了，便該被束之高閣。無論眼耳口鼻還是手腳甚至生命，因為對夫人有用處才有存在的必要，若對夫人沒用了，無論是鎖上還是廢了，都是應該的?！睉K白的臉上同樣血色全無的唇說著說著，竟然舒展地勾起，似乎說出這樣一段話能讓他得到極大的安慰，“于奴等而言，被棄了，被逐出府去，才是最最屈辱最最折磨的?！?/br>
    阿秀看著朦朧的月色，也朦朧地笑笑，“是柯莊教你們的吧?！?/br>
    繁祁一時竟不知道該怎么回答，“……是奴的真心話……”

    “柯莊的厲害，我也不止一次領教過了?！卑⑿慊位文X袋，“他在你們眼里是不是極可怕的？”

    繁祁誠惶誠恐，急忙搖頭，“老師教奴等如何服侍夫人，盡心竭力，奴感激不盡，不覺得可怕?！?/br>
    阿秀不以為意，晚風起，老榕樹的氣根搖擺著，拂過阿秀的頭頂?！胺逼?，你知道我原來的名字嗎？”

    看著繁祁茫然的神色，阿秀似乎思考了一下“顏家莊…顏家莊……”

    廊下候著的今窗突然走了出來，“夜晚風涼，夫人該回屋歇息了?！弊叩桨⑿闵磉叿銎鸢⑿?，沖她不贊同地搖搖頭。

    繁祁急忙過來攙扶。今窗接過他手上的油燈，吩咐道:“去寫信讓未央加快腳程，五日內必須回來?！?/br>
    阿秀無所謂地讓今窗扶進屋，笑嘻嘻的模樣，“你才該休息了，整天晚睡不怕長不高?！?/br>
    今窗枯井般的臉上隱隱有怒氣，“夫人太累了，都開始說胡話了?！?/br>
    阿秀泡進浴桶，昏昏欲睡，“是啊…太累了……實在厭倦的很……什么時候讓柯莊和我見見？”

    今窗為她按揉肩膀，“等你精神一點了?！?/br>
    阿秀沒有回應，腦袋靠在浴桶邊上昏昏欲睡，雙眼無神。

    今窗難得嘮叨，“夫人的名字萬不能與他們提起，否則后果不堪設想。我知道夫人這兩日精神不濟，脾氣也躁。要真想發泄，將莊子里那幾個男人都召來，就是打死了也是他們死得其所，只有這名字，夫人千萬不要一時沖動……”

    “知道了知道了……”阿秀委屈地癟嘴“不說就是了?！?/br>
    ……

    夫人的名字……

    繁祁照吩咐去寫信，寫好信從后門出府，繞過七八條小巷，拐了十幾個彎，進了一處隱秘的小院，先是亮出一枚木牌，木牌正面刻成老鼠模樣，背面刻一龍飛鳳舞的「乾」字，后將信交給院子里的人，“加急，后日以前必須送達?！?/br>
    轉身正要離開，忽然身形一頓。門口接信的是一個相貌平常的女人，見他不走，多問一句，“大人？”

    繁祁遲疑地回頭，“顏家夫人的名字……不……你家主人現在在哪？”

    “永興?！迸丝粗_下的石磚。

    “那離得不遠，讓他明后天必須回莊，不然沒人給我和雙溪收尸?！狈逼畲甏瓯亲?，“剛剛那句話當沒聽過?！?/br>
    繁祁沒說是哪句話，女人低眉斂眸，答道“是?！?/br>
    繁祁轉身離開，小院木門在他身后發出喑啞的「吱——」聲，緩緩關上了。

    今天夫人的神色很奇怪，月亮照進她的眼里，反射出森冷的磷光，嘴角勾著莫名其妙的微笑，問他「你知道我原來的名字嗎」還喃喃地念了兩次「顏家莊」，簡直像鬼一樣，讓繁祁起了一身地雞皮疙瘩。

    繁祁停下腳步，雙手捧心，默念「夫人恕罪，夫人恕罪，繁祁無意冒犯夫人。夫人就算是鬼也是世間最美貌的艷鬼?！?/br>
    繁祁停在莊子后門，門邊木牌上豎刻著「顏家莊」。他愣著看了許久，夫人名字？難道不是顏秀林？從前的名字？

    他恍惚憶起，夫人確實不是一直叫這個名字，從什么時候開始叫的？以前叫什么？他剛認識她那會兒她是叫顏秀林嗎？還是……？腦子開始一突一突的疼。

    門吱啞一聲打開，門內站著身長四尺，神情木訥的女孩，一身老氣橫秋的棕黃長褂。老鴉一樣的眼睛直直地看著他，莫名透著幾分蕭索，“在想什么？”

    繁祁心下一涼，慌忙低頭行禮，“教丞……夫人…睡下了？”

    “睡了。你在想什么?！苯翊坝謫栆淮?，語氣清淡。

    “……晚間夫人問起……”繁祁說著，不禁有些心虛。

    “那你想起什么？”今窗像個沒有感情的問話機器。

    “……沒有……”

    “跟上來?！苯翊跋铝嗣?，轉身就走。

    繁祁跟在后頭，亦步亦趨。走過犬舍，走過荒園，走過幾處無人的院子，到了莊子的另一個角落。

    這里有一座除主院以外最大的院子。繁祁從看到院子的屋檐起，額間就冒出了點點冷汗，手顫抖著，攏在腹前，雙手交握，用力地捏緊，努力控制著自己企圖轉身逃跑的雙腿，連步子間距也不敢不按規矩。

    莊中各院皆以木結構為主，梁柱椯脊地板都按著原來的模樣不曾改動。唯有此處，在建莊一年后被推倒重建，木質部件全部改成了石質，墻磚改成了一米厚的石頭，地面鋪滿冰冷粗糙的石板，連門也改成了厚重的石門，靠門邊的機關才能開啟。兩層樓的建筑完完全全被石頭包裹著，簡直像個墓xue，唯有一面墻的頂上，鑿了兩個窄小的天窗。

    今窗率先踏上石階，點開門邊的暗窗，拉下匝，石門緩緩開啟。一腳踏進，陰涼的空氣混雜著細微但粘稠的血腥氣撲面而來，仿佛一個儲藏rou食的冰窖。

    繁祁身子又是一抖，往日剛受訓時的幕幕噩夢隨著石門的開啟奔逃而出，向他撲來，一邊撕咬著他的喉嚨肩膀，一邊拽著他的手腳腰肢，強硬地將他拉扯進去，他毫無反抗能力，像提線木偶一樣順從地抬腳，跨進門檻。

    進門的瞬間，繁祁輕車熟路地撩開衣服下擺，跪在地上，粗糙陰冷的石頭地板沒能讓他皺一下眉頭。垂首弓腰，向前膝行三步，雙手劃弧，攏指交疊在額前一掌距離，埋首貼地，腰背下沉，溫順地跪伏著，等候身前人的下一步指令。這個動作他們做過千萬遍，這座小樓里的每塊石磚他們都爬過，粗糙的石磚上有清理不掉的黑褐色印跡，同色的泥甚至將石縫填補得平整，那是他們膝蓋上的血rou。

    今窗拿火折子點燃四周的蠟燭，每個蠟燭照亮一小片地方，整個屋子還是那股陰森森的灰黑，密密麻麻掛滿各種銹跡斑斑刑具的木架甚至占了半個房間，另一半空曠得很，只有靠墻側一個矮桌。

    “想起了什么？”今窗熄滅火折子，語氣像這屋子的石墻一樣板硬。

    “……沒有”

    “想起什么說什么?！?/br>
    “是……”繁祁咬咬牙，不敢有欺瞞，將能想到的，有疑惑的，都一五一十地說了，“……之后便覺得頭疼，不敢再細想了……”

    今窗沒有站那等他說完，中途走到了刑架處，左右翻找著什么。繁祁跪著，看她舉起一條鞭子打量，自動自覺地扯下腰帶，將里外上衣一件件撥下。

    今窗挑了條鐵質的長鞭，由三條長窄帶鋸齒的長條交于一邊。別說是抽打，便是輕輕一碰也能扎出血來。

    只是這鞭子帶來的恐怖卻遠遠比不上今窗口中吐出的森冷的話。

    “不該想的事亂想，不該說的話亂說，莊里容不下這樣不懂事的奴才?！苯翊罢f著，蹲下身子，手里的鞭子抵上繁祁的脖頸，鋸齒尖被按進皮膚，冒出兩顆血珠子，“這幾日夫人身邊離不了人，且先賞你十鞭，準你回去伺候。待未央回來，你自己來這，受死?！?/br>
    繁祁呼吸一緊，全身都繃得僵硬，挨著鞭子的地方又急促地淅出一條血線，“……夫人之令……繁祁不敢不用心……況且……夫人未說要棄了我……”

    身子繃得太緊，開始支撐不住般地陣陣顫抖。牙也好唇也好，都在打著寒戰，一句話斷斷續續說得極為困難。

    “夫人和師傅給了我管理莊子，處置奴才的權力?！苯翊邦D了頓，“所以你屆時記得避著點人，別因你的事讓夫人煩心?！?/br>
    說著，今窗站起身，鞭子因她的動作在繁祁脖子上劃了一道細長的口子。

    轉到繁祁身后，今窗直接甩了一鞭。鞭下皮rou上出現了一道看著纖細實則深入皮下二指的傷口。跪著的人抖了抖，咬著牙一聲不吭。

    今窗不滿地皺皺眉，“連規矩都不守了？”

    說著又打下一鞭。

    繁祁額上細細地出了一層汗，抿了下唇，卻不開口。

    “在你按規矩報數以前的鞭子都不算數，你得想好?！苯翊俺厣洗蛄艘槐?，沉重質硬的鐵鞭和石板碰撞，發出響亮清脆得讓人骨頭發酥的聲音。

    一向溫順的男人卻突然犟了起來，“教丞就現在打死我吧?！?/br>
    今窗神色陰沉，不再停歇地連打十鞭，扔下鞭子離開。

    ……

    阿秀什么都不知道，一夜無夢到了天亮。繁祁已經打理好了自己，慘白的臉用脂粉掩蓋得毫無破綻，換了一身干凈衣服，合衣躺在床外側。

    見夫人醒來，繁祁溫柔明媚地一笑，“夫人早安?！?/br>
    阿秀迷迷糊糊，坐起身子撥開睡得蒙到臉上的碎發，歪頭看他。

    伸出一根手指劃過他的下顎線，聲音含糊:“你是不是……哭過了？”