元日。

    上陽城內一片喜慶，家家戶戶掛春聯，燃爆竹，忙碌了一整年的百姓臉上都帶著幸福的暖意。

    宮中更是一片燈火通明，隨處可見大紅燈籠和寓意吉祥的福袋。宮里下人們也得了格外豐厚的賞賜，人人臉上掛著笑，在主子默許下偷個懶，和三五好友聚在一處吃酒閑話，難得快活。

    一片祥和之中卻猝不及防傳來陣陣令人心慌的馬蹄聲，一個風塵仆仆的驛卒一路快馬加鞭揚塵而來，從上陽城官道打馬直奔宮門而去?。?/br>
    邊關告急。

    八百里加急的奏報遞到天子案前，上陳北境大燕國突率三十萬大軍來犯，連奪大乾所屬七座城池，又一路勢不可擋向大乾腹地侵略而來，北城急求朝廷派兵增援。

    少年天子驚怒之下摔了茶盞，滿殿宮女太監跪了一地，唯有一人敢揮退宮人上前輕輕握了皇帝攥緊的手，

    她說，“旭兒不怕，我去?！?/br>
    元旭狠狠一拳砸在御案上，緩慢卻堅定地搖了搖頭，

    “不，jiejie！我說過，我不會再放你走?！?/br>
    “何況燕賊無聲無息便勢如破竹連奪我大乾七座城池，這一切都太過詭異…就好像…”

    “好像是有人大開城門迎接他們一般…”

    元旭一抬頭，恰好迎上女子的視線，二人目光一撞便異口同聲道，

    “有內應！”

    慕容虹輕輕點頭，

    “若非如此，北燕絕不會在如此短的時間內就卷土重來?！?/br>
    “據慕容家布下的暗衛來報，齊王元鐸這兩年又露了痕跡，動作漸漸多了起來。若說還有誰能指揮得動戍守北境的前朝將領，又勾結外侮…”

    慕容虹鳳眸微瞇，聲色冷然，

    “除此人賊心不死，一時間再難找出第二個人?！?/br>
    十余年間，不論是元旭還是慕容虹都沒有一刻放棄過追蹤齊王叛逃的蹤跡，只是此人太過謹慎狡猾，每每剛要抓住些蛛絲馬跡便斷了線索。細查之下，追隨這位前朝手握重權王爺的勢力盤根錯節，其黨羽之多，令人心驚。

    此時看來，若說他曾藏身于北燕境內韜光養晦，也未可知。

    元旭面色一變道，

    “jiejie既知此次燕軍來犯非比尋常，更似那叛賊元鐸暗中設局，我又怎會讓你以身犯險…”

    慕容虹玉手一揚堪堪止住他，

    “沒有一支軍隊，比玄虹軍更適合長途奔襲至北境作戰”

    “朝中也沒有一位將領，比我更熟知北境地形和燕軍行軍作風。我與燕軍交手多年，大大小小戰事不計其數”

    她鳳眸一沉，眉目間便帶了領兵殺伐的果決，

    “jiejie敢斷言，我就是征燕最合適的人選?！?/br>
    元旭默然無語，薄唇緊抿，可心下卻深感一陣無力。他知道，她說得分毫不差，她就是此次朝廷派兵討伐燕賊最合適的主帥人選?。?/br>
    紅蓮戰神威名赫赫，燕軍中無人不知無人不曉，大乾未迎戰便天然占了三分上風。

    可是，他怎么可以…他怎么舍得？

    “不，一定還有別的人，還有別的法子…”

    慕容虹搖了搖頭，探過玉手幫他將鬢邊落下的一縷黑發捋至耳后，

    “旭兒，這是我慕容一族的使命?！?/br>
    “jiejie答應你，必定平安歸來，打贏這戰后就立時回來陪在你身邊?！?/br>
    女子傾城絕世的一張容顏映在他眼中，他永遠都忘不了她遠赴北境前留給他的八個字。

    她說，

    “你的江山，我來守護?！?/br>
    －－－－

    送軍出征的那一日，朔風呼嘯，凜冽刺骨的寒風吹得帝王儀仗都微微搖晃起來，少年天子卻一動不動地站在上陽城外，身后是一并侍立的文武百官。

    十余年間，此情此景他最是熟悉不過。如此前數次送她出征那般，他只是遙遙凝望著一襲火紅鎧甲的女子騎在馬上　浩浩蕩蕩領軍遠去，一陣夾著雪沫的冬風吹過，忽然間便迷了眼。

    他不知花了多大力氣才按捺住心頭的千般不舍，輕輕在心中道，

    “虹兒jiejie，萬望珍重”

    “旭兒會日夜為你祈禱，就在這兒，等你歸來?！?/br>
    －－－－

    出乎所有人的意料，大乾和北燕的這一仗，一打便是兩年。

    這是慕容虹打過得最艱難的一仗。

    兩年間，大乾與北燕各有勝負。起初慕容虹帶領玄虹軍以雷霆之勢連斬燕軍三大主將，收復五座城池，打得北燕節節敗退，眼看就要把敵軍逼出大乾北關之外。

    可就在戰事高歌猛進之時，西北邊城突然失守，風雨飄搖的北關旁又添新傷。一支鬼魅之師悄無聲息地冒了出來，如同從地獄中爬出的亡靈大軍，手段極其詭秘狠絕，瞬息之間便如一把鋒利的嗜血長劍從大乾西北關狠狠撕開了一道裂口，打得玄虹軍措手不及。

    朝廷得信后，立時從西北大營調兵增援，八萬西北軍迎上這支鬼魅之師竟不敵一合之力，主將秦沉被砍了首級，滿臉血污的頭顱高高掛在邊城城樓之上，駭得西北軍余部再無迎戰之心，登時軍心潰散，向大乾腹地敗逃。

    慕容虹被逼得不得不放棄北關一片大好形勢，轉而親自率軍趕赴西北戰場迎敵。

    戰無不勝的紅蓮戰神第一次棋逢敵手，她面對這支好似不畏死、不知痛、行軍詭譎的地獄之師，兩道秀眉擰在一起便再未分開過。

    戰事，出人意料地膠著起來。

    誰都沒有注意到，方時距上陽城二十余里外的一座密宅中，男子猙獰的臉隱藏在寬大的黑衣斗篷里，陰冷一笑，

    “慕容虹，你就給我死在北境吧”

    “我隱忍不發這么多年，這一刻終于要被我等到了！待你死后，下一個，就是我那乖侄兒”

    “元氏江山他已經坐擁太久，是時候該物歸原主了！”

    －－－－

    邊疆北涼城外。

    紅甲與黑騎數十萬大軍密密麻麻在城外戰場上列陣，遙遙對峙。

    秋風起，戰鼓擂，獵獵作響的牙旗上是鐵畫銀鉤的“慕容”二字，一身紅蓮鎧甲長發高束的女子立在旗下，傾世的一張臉上鳳眸沉毅。

    顯然，這一戰，不論是大乾還是燕軍并著那支鬼魅之師，都集結了全部主力于此。

    兩年了，戰火連天，廝殺不休，兩國國力耗損巨大。戰事再拖延下去，無論哪國都消耗不起。

    北境決戰，一觸即發。

    前夜里，慕容虹與各部將領商討完戰術回到主帳中，昏暗的燭光下，她獨自一人卸下盔甲，纖纖玉手緩緩撫摸著厚厚一疊灑金宣紙，眼尾倏然浮起一縷嫣紅。

    只見那宣紙上每張都用相同的字跡寫著，

    “……jiejie安？”

    “……jiejie安？”

    兩年來，每月一封信箋，風雨無阻，皇帝親筆手書如約送至她案前，到此刻已是不多不少，整整二十四封。

    其中有一封上，稍顯綿軟無力的一個“安”字旁留了水漬干涸的褶皺，顯是寫這封信的人執筆之時倏然落淚，避之不及下在紙上暈開。

    一張薄紙，多少相思。

    天子御筆，道得盡江山萬里，道不盡牽腸愁緒。

    女子眸中似有清淚閃過，她珍而重之地緩緩把一疊信箋合在胸前，心中輕道，

    “旭兒，我愿用一己之身，護你一世安寧?！?/br>
    “就讓我擔下所有的鮮血骯臟，還你一片江山永固，海晏河清。而你也將會是萬人敬仰千古吟誦的盛世帝王?！?/br>
    －－－－

    兩軍陣前，戰鼓聲已愈發激昂，聲聲激得人心guntang，叫人只欲奮身沖殺，以血相祭。

    她知道，時機已到。

    慕容虹高高揚起的手倏然落下，她高亢如鳳鳴般的聲音讓玄虹軍將生死拋之腦后，悍然迎戰，

    “將士們，隨我殺敵！”

    如滾雷般的應和聲霎時間響徹天地，

    “沖?。。。?！”

    “殺?。?！”

    “殺?。?！”

    “殺?。?！”

    一時間山河震顫，日月變色，紅與黑的軍潮沖刷交織在一起，斷臂殘肢齊飛，人rou在鐵蹄下被碾得粉碎，一個士兵倒下，立刻有千萬個士兵蜂擁補上。

    人人臉上都濺滿了黃沙與鮮血，人人都心知，戰爭的號角一旦奏響便再無回頭的可能。殺一個賺一個，殺兩個賺一雙！即使明知自己必死，也要在死之前多拉幾個墊背的才值回黃泉路上走一遭！

    一個紅甲步兵在肚子上被戳了一個大洞，緩緩朝黃土地上倒下的時候，面上還是帶著笑意的。

    只因他死前最后一眼看到了馬背上一劍刺穿敵人胸膛如烈火般的女子?。∷麄兎钊羯衩鞯膶④?，與士兵同食同衾，帶他們打了一場又一場傳奇之戰的紅蓮戰神，也必將，帶他們贏下征燕之戰。

    然后，帶他們回家。

    只是，弟兄們一定會平安歸去，可他等不到那一天了。

    “砰”地一聲，壯碩的身軀轟然倒地，又被疾馳而過的馬蹄踏得面目全非。

    慕容虹雷霆萬鈞的一劍連砍敵軍馬腿，登時幾個黑甲騎兵被斬落馬下。她幾乎殺紅了眼，望著越來越多的玄虹士兵倒下，甚至有的腿被砍斷了還在揮刀…人命如草，尸骨如山，直叫她不禁感到心中劇慟。

    一場又一場無情的戰爭，吞沒的是萬千大乾兒郎年輕的性命。他們也是爹生娘養，長刀砍下來的時候會痛，血流盡了會冷…然而他們身后，多少人日日夜夜翹首以盼等著他們回去…

    這一切的一切，都該停止了！

    她風華絕代的玉顏上此刻也無可避免地覆了血污，但她渾然不覺，凜冽冷然的鳳眸緩緩看向黑甲中央簇擁著的一身金盔和一襲深灰斗篷的人，干凈利落地彎弓搭箭。

    她知道，這二人才是北燕的軍心。

    一個，是燕軍主帥?。伊鸸Φ难鄧首友圉?。一個…名諱不詳，但確是那支鬼魅之師背后的主人無疑。

    在如此之遠的距離，憑箭矢于千軍萬馬前直取主將首級，簡直是天方夜譚。就算射程可及，待箭羽飛至敵人面前時也早就卸了力道，而若無迅疾之勢，更讓人容易躲過。

    慕容虹周身氣勢忽然沉了下去，她屏息凝神，暗自將半生功力灌入弓弦上兩支特質的羽箭之中。

    武者招式只是外象，她得戰神之名，所依仗的多半是渾圓深厚的內功。若非到了絕境，她萬萬不愿用此法。

    只是，沒想到，這一戰終究還是走到了這一步。

    兩支箭尖緩緩對準燕霆和灰袍之人，女子如蓄勢待發的獵豹一般緊緊凝視著二人的動向。

    倏爾，她輕聲一呼，指尖果決一松，

    “就是現在！”

    兩支利箭瞬時便以穿云破月之勢向敵軍主將飛射而去，所過之處連空氣都像微微扭曲了一般。

    然而，同一時刻，戰場上另一方向也傳來同樣一聲低呼，

    “就是現在！”

    猝不及防一支極細的冷箭同樣挾雷霆之力離弦而去，箭尖上淬著深綠的幽光，瞬息之間便飛至人身后，“噗”地一下扎入血rou，箭尾還懸在空中顫栗。

    慕容虹低頭看著這支穿腹而過的暗箭，不可置信地回頭看見一張隱在紅色盔甲下的臉沖她陰森一笑，而后迅速隱沒在兵潮之中。

    她死死捂住腹部的傷口，卻猛然覺得一陣眩暈，失了半生功力又身負重傷的她終于一個支撐不住，倒頭朝黃塵中栽去。

    ……

    －－－－

    嘉和十五年春。

    邊關大捷。

    決戰時，燕軍主將被雙雙射殺于陣前，軍心潰散，玄虹軍氣勢大增悍然如神，致使北燕三十萬大軍命喪北涼城外。

    大乾軍中同樣死傷無數，這一載入乾國歷史的“征燕之戰”，唯有慘烈二字可形容。

    北燕至此元氣大傷，再無一戰之力，只得上表求和，愿割讓北關以北十座城池向大乾示好。

    捷報傳至上陽城中，百姓無不拍手稱快，心中對素有紅蓮戰神之名的慕容將軍更是敬仰萬分，慶賀聲爆竹聲繞城三日不絕，舉國一片歡騰。

    然而，百姓不知，與捷報一同傳來的還有另一則消息?。?/br>
    慕容將軍于戰場上身負重傷，生死未卜。

    而這消息傳到宮中時，已是決戰的十日之后了。

    －－－－

    皇宮，宣政殿。

    滿朝文武跪了一地，內閣大學士蔡仲英伏首死諫，涕淚俱下，

    “陛下不可??！陛下！”

    “縱然邊關告捷，但戰火未熄，余寇未清！北境叛兵流竄，您怎可在此時御駕親征??！”

    “臣請陛下三思??！”

    一時間殿內眾臣接連叩首，勸諫之聲此起彼伏

    “請陛下三思！”

    “請陛下三思！”

    元旭怒不可遏拍案而起，一手指著群臣斥道，

    “混賬！如今慕容將軍生死不明，北境無人主持大局，你卻要朕穩坐這金殿之上？”

    “燕賊來犯時怕的要死，一個個無人敢領兵應戰！現在又一口一個要朕三思，朕怎么養了你們這群廢物！”

    他一下把蔡仲英聯名幾位大臣上書勸諫的折子擲到階下，

    “誰再敢勸一個字，朕便讓人拖到宣政殿外廷杖！”

    蔡仲英一拜再拜，

    “陛下息怒！即便燕軍退兵，但北關內外仍有那支無名勢力伺機而動。若說我軍大局，尚有副將戚廉將軍臨危坐鎮，陛下大可命他暫領主帥之職?！?/br>
    “臣死諫！陛下千金之軀，萬萬不可冒險??！”

    元旭連日來被這幫臣子陳詞濫調反復上書已弄得頗為窩火，心中更是對慕容虹傷勢擔心到了極點，生怕他但凡去晚一步就和她陰陽相隔，眼下直被氣的臉色發青，

    “放肆！拿朕的話當兒戲是吧！”

    “來人，傳廷杖！給朕把他拖出去，去衣受杖，狠狠地打！”

    話音一落，登時就有御前侍衛大步上前把蔡仲英朝殿外拖去，不消一會就有板子著rou的“啪啪”聲和慘叫聲遠遠傳來，直駭得殿內眾臣噤若寒蟬，全都以頭觸地不敢再言。

    當著滿朝文武被拖到光天化日之下，扒了褲子光著屁股挨打，涕泗橫流慘叫哀求，這對于把面子看得比命還重要的文臣來說，不啻于殺了他。

    群臣見皇帝死了心要親赴北境，又見這平日風光無限的大學士觸犯天威的下場，哪還敢再勸一句話。

    于是大乾皇帝御駕親征的事就這么定了下來。

    －－－－

    帝王出征，天下皆知。

    消息傳到邊關，傷勢剛有所好轉的女將軍忍不住又是一口黑血吐了出來。若她此刻在元旭身邊，簡直恨不能抽他一鞭子?。?/br>
    她拼命打贏這場仗，就是為了讓他來送死的嗎？！

    她都可以想象，元鐸怨毒的眼睛是如何盯著皇城的一舉一動。怕不是元旭出城的一刻，就是他命喪黃泉之時。

    ……

    那日兩軍決戰，她被人用極細的特殊箭矢所傷，戚廉護在身旁大驚失色，一下接住從馬上墜落的她。而后她勉強提起一口氣，強撐著心神，被戚廉扶回牙旗下指揮完了那場大戰才暈厥過去。

    她知道，一旦自己倒下，千千萬的玄虹軍就會失了主心骨，軍心大亂。

    她不能倒下，玄虹軍不能輸，大乾不能輸！就算是死，也要等打贏了北燕再死。

    誰曾想上天庇佑，抑或是距離甚遠，那箭射中的部位竟不致死。但隨軍多年見多識廣的老軍醫在她悠悠醒轉后一把脈就心中一驚，反復診斷后才告訴她中毒的事實，

    “將軍，這箭尖上的毒名為夢噬。此毒源自南疆，雖不會立時取人性命，但卻會讓人受盡折磨而死，毒性極為陰狠?！?/br>
    “中毒之人絕活不過半年，半年之內會發作三次。發作之時如墜夢中，卻覺有千蟲萬蟻在七竅中啃咬，心智不堅之人往往受不住噬心之痛，便會自行抓爛皮rou血盡而亡?！?/br>
    “此毒…無解。若非下官年輕時曾去南疆游歷，恐怕也根本不識得此毒…”

    老軍醫雙眼噙淚，痛心地望著榻上年紀輕輕立下無數傳奇戰功的女將軍，喟然長嘆，

    “下官無能，救不了將軍……只是懇請將軍萬勿再用內力，切不可奔波辛勞。否則極有可能催發毒性，用不了半年就…”

    慕容虹聽后扯了扯嘴角，玉顏上露出一抹苦笑……

    大戰之前她就抱了必死的決心。死不可懼，她心中放不下的只有元旭一人。

    她答應過他會平安回去…如果食言，他該有多傷心多絕望…

    好在，她大難不死地活了下去?？墒?，上天彷佛跟她開了一個巨大的玩笑，只給她半年好活。

    “半年…”

    她喃喃咀嚼著這兩個象征壽數的字，鳳眸微沉，

    “還有半年么……應該，足夠了?！?/br>
    －－－－

    十日來，由于那特制的箭身極細，慕容虹腹部的傷口已愈合了大半，外表只留下一個淺粉色的傷痕。

    而她醒轉后并未讓人聲張，對外仍稱重傷昏迷，明面上把軍中大權交給戚廉全權處置。

    而暗地里她一刻都未閑下?。趁魉?，正是揪出那暗放冷箭之人的好時機。

    兩年來，多座城池意外失守，邊城將領與北燕里應外合才會讓她打得如此艱難。但同樣，如此大的動作之下不可能不留下蛛絲馬跡。

    元鐸夠狠，狠到瘋狂才致拉攏舊部通敵賣國。但同時，他也太過狂妄，狂到以為自己算無遺策。

    他萬萬不曾想到，僅憑這些蛛絲馬跡還有最后安排的放箭之人，慕容虹就能把這些看似毫無關聯的碎片串成脈絡，一下推演出他所有的謀算?。?/br>
    勾結北燕，借兵南疆巫軍，出賣邊城布防，逼大乾兩年間狼狽迎戰。

    又在決戰時，待她與燕霆等人殺紅了眼，玉石俱焚之刻掀出早早埋在玄虹軍中的一枚暗棋，祭出殺招，取她性命。

    而他偏偏要等到慕容虹向燕霆二人射出那雷霆一箭才讓人動手，擺明了就是想隔岸觀火，坐看大乾與北燕魚死網破，而他坐收漁利。

    這樣一來，等他奪下大乾皇位執掌江山后，什么北燕南疆，都不足為懼。

    ……

    玄虹軍主帳之中，慕容虹迅速在紙上推演，下筆如風，末了最后停筆在一處頓出一個碩大的墨點?。?/br>
    皇城。

    戰場那人明明有機會下更狠的殺招，箭上也可涂更致命的毒藥，但為什么…為什么他們只用了夢噬？

    就好像故意…讓她再活一段時日一般？

    究竟為什么？齊王到底想要什么？

    江山，

    皇位，

    …

    元旭？！

    他要借自己生死不明的消息，引元旭出宮！

    御駕親赴北境的路上，就是他動手的最佳時機。

    誰手中的筆，倏然滑落，“啪”地一聲掉在地上，暈染開一團濃重得化不開的墨汁…