祈洲的夏季來的早，才4月出頭，日頭便毒辣了起來，街上來來往往的人群，都改換上了輕薄的短衫。

    如今最受歡迎的街邊小吃，便是冰糖圓子。清九排了半天隊，將銅板遞給小吃老板，小心翼翼地端了兩碗冰糖圓子，急切又快樂地跑向對街的柳樹——

    樹下站著一名少女，一頭墨發用一支烏木簪子高高束起，整張臉素凈不施粉黛；身著水色長裙，一陣微風吹過，裙擺微微揚起，風動而人不動，好似一幅畫。

    雖外表看起來嬌嬌弱弱，可身后卻背了一把大刀，刀如它的主人一般高，通身粗糙，泛著紅光，散發出一股罡氣。有這樣一柔一剛，違和的對比在，雖少女貌美，來往街眾卻只敢偷偷瞥一眼。

    “師父！”清九將一碗冰糖圓子高舉起來，往少女面前湊:“天氣熱，師父吃冰圓子解解渴！”

    十一二歲的小小少年，笑起來純良無害，織柔也被感染了這份笑意，不由得彎了眼睛，接過碗順手揉了揉少年柔軟的發頂，卻沾了一手濕悶，這才發現對方額頭掛著明晃晃的汗珠，不由皺起眉頭。

    似是察覺到織柔想說什么，少年連忙開口:“師父可別再勸我回去了，山上有什么好，不是雪啊就是冰啊的，我都看膩了！難得跟師父出來游歷，區區暑熱又算什么？”

    到嘴邊的話被堵了回來，織柔便低頭專心吃起圓子，不再勸阻。

    圓子清甜冰爽，一口咬下去滿嘴冰涼，悶熱頓時散去大半，她不由得瞇起眼睛。

    清九歸還了碗，織柔便牽著他在街上游蕩。

    這條街是祈洲最為繁華的街道之一，清九還是有記憶以來第一次下山，看什么都新奇，像一只小雀一般圍著晴心嘰嘰喳喳，問東問西，織柔一一耐心解答，引來周圍人頻頻注目。

    不知不覺已是午后，暮色低沉，街上的行人對比之前驟然減少，且都形色匆匆。見此情形，她不動聲色地捏了捏清九的手，本還在東張西望的清九立馬收了閑散，緊緊牽著師父的手。

    “我們去尋一處落腳的地方?！?/br>
    織柔看著前方正在關門的客棧，足尖輕點，幾息之間便到門前，一手抵住門扉:“店家，住店?！?/br>
    本在指揮小二落鎖的掌柜看到本該關閉的門被人抵住，又驚又怒時門已被推開，定睛一看是一少女帶著一半大小子，正要開口破罵，卻看到了織柔身后的大刀，知趣地閉上了嘴。

    他做掌柜的二十余年，來來往往的什么人沒見過？不說別的，眼見力還是有的，這刀一看便不凡，眼前少女定不像她外表那樣柔弱。

    這樣想著，臉上也掛起了笑容，搓著手回復道:“住店自然是可以的，只是客官今后可莫要這個時候才進店了，祈洲近日里可不太太平?！?/br>
    織柔點點頭表示知道了，清九卻在她腰后探出身來，好奇問道:“怎么個不太平？”

    “客官是外地來的？”掌柜的一副諱莫如深的模樣，雙手一捶:“怎的這個時候來了祈洲，真是……”

    “真是什么？真是什么？”清九著急問道，他年紀小，這會已經被勾起十足的好奇心。

    掌柜的嘆了口氣，卻不愿多言，只是擺擺手:“這事不好說，只是客官聽我一句勸，莫要在日落后出門，晚上睡覺要是聽到了什么聲，也千萬別搭理?！?/br>
    織柔點頭稱是，無視了不停問著為什么的清九，交了銀錢后在店小二的帶領下去了客房。

    “師父！你就不好奇嗎！”清九打開窗戶，扒拉著窗框，看著空無一人的街道，扭頭問道:“我在山上時，聽下山回來的弟子們說，這個時辰正是凡人熱鬧的時候呢！可這里已經家家關門閉窗了，這是為什么??？晚上會有什么呢？”

    織柔未曾回應，只是盤腿坐榻，將刀平放在雙膝上，輕輕撫過刀刃，因著她的動作，刀身發出嗡嗡聲，似在回應主人一般。

    夜色如墨。

    清九翻來覆去，掙扎半天最后趴倒在涼席墊上，望著靠著椅背假寐的織柔，小聲開口道:“師父…徒兒睡不著……”

    也不等對方回應，他又翻了個身躺平，望著在黑暗中隱隱綽綽的房梁:“徒兒好奇，卻也不是好奇祈洲的這件事，想來想去，無非就是些魑魅魍魎，不足為懼。徒兒只是擔心師父，師父此次下山到底是為何事呢？一路上……”

    剩下的話便被織柔捂了嘴咽了下去。

    織柔伸出食指做了個噓聲的動作，看到對方瞪大了眼睛點頭，這才松開手，輕聲叮囑道:“不要出聲，好好睡覺，我去去就回?！?/br>
    說完拿起立在一旁的不終刀，推開窗，幾個躍身，消失在夜色里。

    白日里熱鬧無比的街道，此時空無一人，只有昏黃燈籠兩三盞在夜風中搖晃，燭火在里面發出脆弱的碰撞聲。

    織柔雙手握刀，一步一步緩緩前行。

    街道盡頭如一團濃墨，既看不清，又覺壓抑。

    她最終站定在那團墨色十步以外，高舉起手中的刀，然后猛然朝前揮動！刀身自帶的罡氣成風，凌冽地撕碎了那團墨色！

    隨著墨色被撕碎，一股強烈的血腥味迎面撲來，沒了霧氣的掩蓋，面前的場景清楚顯現在她面前——

    地上滿是人的殘肢斷軀！

    而一渾身赤紅的“人”，正背對著她在不停咀嚼。

    說是渾身赤紅，是因為那“人”未著寸縷，而身上的紅卻也不是血染而來，而是“它”并沒有皮膚，全身筋rou血管紅彤彤地暴露在空氣中。

    似是察覺到自己的屏障被破，那“人”緩緩轉過頭——卻是一張如花似玉的臉，膚如凝脂，眉如山黛。

    可這張臉太詭異了，就好像一張價格高昂的美人圖張貼在爛泥墻上，與這雖有人體，卻無人氣與人樣的怪物格格不入。

    織柔皺起眉頭，提起刀就朝它沖去，直直劈向面門！誰料那怪物只是看起來行動遲緩，卻移速極快，一個閃身便又出現在更前方。

    “你……是何人？”

    明明是一張貌美女子的臉，發出的聲音卻沙啞無比，怪物似也注意到，待到第二次開口時，語句便流暢很多，聲線也變成了陰柔的男聲:“居然敢打擾奴家吃飯，是也想成為奴家的餐點嗎！”

    說罷，便伸出手朝織柔襲來！

    那怪物雖四肢如人，卻又比人肢長一倍之多！此刻五指暴漲，黑紅的指甲泛著寒光，直直朝她脖頸而去！

    織柔一個側身避讓開來，揮刀而去，一刀便斬斷了怪物五指，然后又一回身，乘著怪物避讓不及，砍斷了另外五指！

    怪物驚叫起來，退后數步，將雙手舉起放在眼前，聲音刺耳嘶啞:“奴家的手！你居然敢傷了奴家如此漂亮的手?。?！”

    “漂亮？”織柔終于開口，冷漠嘲諷道:“赤鬼可無美貌而言?！?/br>
    赤鬼，本是生靈怨氣所化，無人身，無人形，無人言；故而奪人身，奪人形，奪人言，又以人為食。

    織柔語音剛落，便聽得赤鬼怒吼，她握緊刀柄，盯著再度揮舞著雙臂朝她沖來的赤鬼，做好了一擊斬殺的準備，可就在此時！居然有更多嘶吼聲接二連三于四周響起！

    織柔一驚，這赤鬼居然不止一個！

    來不及多想，她雙手握刀，將已沖至眼前的這只赤鬼攔腰砍斷！

    “掌，掌柜的……怎么辦，今天怎么這么大聲響……？”

    客棧內，店小二抱著頭躲在柜臺下瑟瑟發抖，一旁則是白天的掌柜。

    掌柜的聞言抬手給了小二一個爆栗:“怕什么？！我們有明公子賞的藥囊，這些怪物近不了身的……”

    話雖這么說，可他聽到遠處傳來的陣陣嘶吼聲，也忍不住將胖乎乎的身軀往柜臺里縮了縮，手中緊緊捏著一個灰色藥囊。

    “阿彌陀佛，菩薩保佑，菩薩保佑……”掌柜的雙手并攏，將藥囊高舉在額頭上，不停念叨著。

    “念錯了，應該是佛祖保佑?！?/br>
    耳邊突然傳來少年的輕笑，掌柜一睜眼，便看到下午跟著少女來住店的小少年赤著腳站在他們面前。

    少年抱著枕頭，頭發散披，只著中衣，眼睛笑的像月牙。

    “掌柜的，我們來聊聊天？”