黑夜深深的晚上，柳夢正在書房里畫畫，走廊上傳來一陣連綿的腳步聲，門口探出了一個小小的身影，浸在明黃的月光里：“老師，你還在呀?！?/br>
    柳夢教授的小女公子，單名一個桃字。人如其名，這個七歲的女孩子，穿著碧綠的羅衣，白皙的臉頰上浮泛著少女的紅暈，就像初春二月盛開的桃花。

    柳夢不?；厮诤罡饷娴淖√?，因為她很快發現夏桃很依戀她，不愿意她離開。夏桃以好學為借口，常常在放課后也來找她，其實不過是想留在她的身邊，和她多說說話罷了。柳夢發覺了這一點以后，就幾乎不再出府去住了。

    夏桃問了老師的許可，挪來一張長凳，坐在她的對面，雙手托著腮，艷羨地看著柳夢胸有成竹地揮灑著狼毫竹筆，在一張白紙上變出栩栩如生的一個人。

    “想學嗎？”柳夢問。

    “想?！毕奶尹c了點頭。

    柳夢失笑：“你什么都想學，也該有個次序——放心吧，有閑時了，我教你?！?/br>
    “老師，我看書上講，畫具有很多講究，紙，筆，顏色，墨，都與平日寫字不同。為何老師仍舊用平常的筆紙，不讓人買一些來?！?/br>
    柳夢微微一笑，回答道：“作畫最重要的，在于隨心所欲。筆墨紙硯，都是細枝末節。昔日大蘇學士公事之余，偶發一興，就拿起桌上批示公文的朱筆，畫了一幅朱紅色的竹子。有人看了這畫，問他，這世上只有綠竹，哪里有紅色的竹子。大蘇學士卻說，人人都畫墨竹，可世上也并沒有墨色的竹子，既然如此，我畫朱竹又有何不可。那幅朱竹別致有趣，后人便爭相效法起來，還傳頌此事為佳話?？梢娭灰S性而至，無不可用，無不可畫，何必拘泥于筆如何，紙如何，墨如何?！?/br>
    柳夢興之所至，一氣呵成，反復看了一看，再無可添筆之處。夏桃小心翼翼地將那張墨跡半干的紙轉了過來，上面畫著一個少年公子的背影，綸巾飄飛，衣衫翩翩。

    “老師，這畫里的是誰呀？”

    柳夢淺淺一笑，隨口回答：“是一個夢里的人?！?/br>
    “夢里的人？”夏桃不解，“——我昨夜做的夢，一醒就記不得了，老師還會記得這么明白嗎？”

    柳夢沒想到她會追問下去：“方其夢也，不知其夢也。夢之中又占其夢焉，覺而后知其夢也。且有大覺而后知此其大夢也——阿桃明白這句話嗎？”

    夏桃搖了搖頭。柳夢便取過一張白紙，一邊解釋，一邊將這句話寫給她看：“這是莊子里的話，意思是說，人在做夢的時候，不會知道自己是在做夢，甚至在做夢的時候，還會去占問夢的吉兇。也只有在醒來的時候，才會知道自己是在做夢。就像這樣，人世間也是一場夢。只有大覺悟的人在覺悟之后，才會知道自己所經歷的種種，都只是一場大夢而已?！?/br>
    夏桃看著那張紙條，想了一會兒，問道：“這就是說，我們其實都是在夢里？我現在和老師說話，也是在做夢了？”

    柳夢看著畫里的人，有一點出神。

    “老師？”

    “莊子是這樣說的?！绷鴫艋卮?。

    “老師也是這樣想的嗎？”

    柳夢笑了一笑，說：“究竟是對與錯，終歸還是要阿桃自己來想了——這本書讀起來有些難，等你再大一點兒，倘若喜歡，再來判斷吧?！?/br>
    夏桃點了點頭，低下頭，像是似懂非懂的樣子。柳夢覺得，莊子繞口令式的思辨，對于一個七歲的小女孩來說，過于枯燥而令人困倦，遠遠不如明快的書畫來得有趣。夏桃大概不會想要繼續這個話題了?？墒?，過了一會兒，夏桃抬起了頭，說：“我也一直記得一個夢——老師，我從來沒跟別人說過，您，您也不要聽——”

    柳夢配合她，微笑著舉起雙手，捂了捂耳朵：“好，我什么都聽不到?！?/br>
    “——我覺得，我很久很久以前，去表哥家里玩的時候，曾經見過一個比我大一些的哥哥——大概是表哥的朋友——他穿得很漂亮，站在一棵杏樹底下。我叫碧紋jiejie——那時候照顧我的一個jiejie——幫我摘一枝樹上的花。那個哥哥聽到了，他比我高好多，就伸手折了一枝杏花，遞給了碧紋jiejie?！?/br>
    “那天之后，我再沒見過這個哥哥，也沒人再提起過這個人。我有一次問碧紋jiejie，她也搖頭，說不記得了。我就覺得，是不是根本沒有這個人，只是我做的一個夢，想出來的一個人?！?/br>
    “后來，我又去表哥家里，只有表哥和衛家jiejie在的時候，就問他們，是不是真的有這個人?！?/br>
    “表哥卻說，不就是葉家那小子，和他家里人一起，已經死了兩年了，當初還是姑父親手把他們葬了，全京城都知道，怎么你不知道？”

    少年回答了他年幼的表妹之后，覺得有些尷尬，戳了戳身邊一言不發冷著臉的衛姓少女：“——是你爹干的吧？”

    少女啪的一掌，拍掉了他的手，怒氣沖沖地瞪著他：“怎么是我爹干的？那時我爹還在蘇州，誰知道你們做了什么事。你們家就是這樣，想干什么都推到別人頭上……”

    “我錯了我錯了，”少年訕訕，搓著手，忙不迭地討好她：“……不是我們家。我姑媽是我姑媽，我爹是我爹，我媽是我媽，我是我。我姑媽的決定，我爹有時也不大同意，這就跟你爹得聽我姑媽的一樣，我爹也沒辦法。你可千千萬萬不能因為這個，不愿意嫁到我家里來，你都答應好的，可不能反悔——”

    夏桃有些哽咽。柳夢坐到了她的身邊，伸手摟住了她。

    “從那天之后，我就經常在夢里見到這個哥哥，時間長了，我就覺得他真的是夢里的人。我再也沒辦法忘記他了，雖然是我夢里想出來的人——只要這樣想，我就覺得沒那么難過了。不過我也知道，我知道，這都是在騙自己。像這樣，又過了很久，我實在忍不住——我沒辦法隨便出去，就趁著去表哥家的時候，求表哥，帶我去他的墳上祭拜?！?/br>
    “后來，這件事被娘知道了?！?/br>
    夏桃好久好久沒有再說話，咬住了嘴唇，放在膝蓋上的小手緊緊攥著衣袖。這是她犯下的最大的錯誤，她無法向他人坦白。她想要親眼確證自己的夢。照顧她長大的jiejie們，卻從來不答應她的請求，一再勸說她不要去。那時候她還會因為她們的拒絕而生氣，決心要和她們冷戰一輩子。只有任俠氣的表哥被她的懇求打動，騎著馬帶著她去了荒蕪的山上?？墒悄翘焱砩?，母親就知道了這件事。燈火通明的庭下，許多人的慘叫哀鳴聲在整齊的刑杖下連成一片。今天所有陪她出去的仆婢，都要被杖打發賣。她被冷颼颼的山風吹了大半天，還沒有緩過神，就要眼睜睜看著那些一直陪伴在她身邊的人，他們每天幫她穿衣梳頭，教她唱時興的歌謠，替她編花環戴在頭上，出門的時候扶著轎桿護著她下轎——結果都要因為她的錯誤，被棍子打得遍體鱗傷，然后被驅趕去她再也無從知道的地方。

    “……不關別人的事，是我一定要去。他們都勸過我的，可是我沒有聽，他們也沒有辦法……”夏桃仰起頭，拼命讓自己不要哭出來，哭出來就不能再說出完整的話，也就不可能再說服母親。

    可是，母親冷淡的目光還是落到了她的身上。那一瞬間，她的聲音就停住了。她想起東山上的一排排墳塋。母親決定殺死那些人的時候，也一定有許多人向她求情，但是他們還是死了?，F在也一樣，不可能因為她微不足道的懇求，就能改變他們的命運。

    “這是規矩，他們也都知道的?！比钤姷卣f，“既然知道，還違反了規矩，就必須要接受懲罰?！?/br>
    “他們明知故犯，無非是賭我不知道。我不知道，他們就既討好了你，也僥幸躲過了懲罰。只不過，這世上本沒有僥幸這一回事。做了錯事，就要付出代價?！彼哪赣H說。

    夏桃想，不是這樣的，不是討好，不是僥幸，只是為了滿足她的愿望，僅此而已?？墒窃谀赣H面前，她太小也太幼稚。母親威嚴的視線，讓她的自信蕩然無存。只有一件事確鑿無疑，她也做了錯事，必須要付出代價。

    阮詩把她叫到屋子里。在緊閉的房門里，夏桃把襯褲脫下一半，掀起裙擺握在手里，反跪在椅子上。這懲罰很疼很疼，每打一下她都會喊，到后來甚至哭了出來?？墒?，夏桃其實并沒有那么怕母親的藤條。雖然停手的時候，她覺得從腰到膝彎都火辣辣地燒了起來，兩條腿幾乎站不住。

    但是，每一次她挨過打以后，母親都會讓她趴在床上，親手為她涂上清涼的藥膏。有時，她還可以因此在母親身邊睡一夜。她先前覺得無比羞愧，這時卻可以像尋常人家的女孩兒一樣，向母親小小地撒嬌，在一點點驚喜中沉沉睡去。

    然而這個夜晚，在許多人的悲苦之上，她絕不可以因此而感到溫暖。夏桃魂不守舍，一直目不轉睛地看著合攏的窗戶，在深夜里，所有不忍聽聞的聲音，都漸漸靜了下來，歸于沉寂。夏桃抬頭看了看威嚴的母親，眼淚又流了下來：“娘，都是我不對……”

    阮詩打斷了她求情的話：“是你不對?！?/br>
    “……娘對我說，我不應該去……”

    夏桃靠在老師輕盈而溫暖的肩上，老師的身上，有很好聞的香味，像一個母親溫柔的雙手。只有這雙纖細的，香氣淡淡的肩膀，還愿意做她安靜的依靠。夏桃閉上眼睛，讓淚水劃過皎潔的臉頰：

    “……娘說，我沒必要為這些死掉的人掛心。誰都會死，總有一天……有一天，爹爹mama也會死，到了那時，我打算怎么辦呢……”

    小姑娘靜靜地哭了起來，溫熱的眼淚浸濕了柳夢的衣裳。

    “……老師，這都是夢嗎？可是……可是我還是很難過，我覺得這樣不對……”

    夏桃站在她父親的桌案前，想要從博學的父親那里糾纏出一個答案。她開始記事的時候，父親并不在家里，家里的仆人說，父親是邊關上的將軍，所以要再過很久才能見到他。后來父親回來了，她卻從沒有見過父親穿上盔甲，威風凜凜的模樣。她只能呆在父親的書桌旁，靜靜地看他日夜埋首于方寸之間，筆墨之中?；蛟S她的父親已經將她想要的答案寫進了文章里?？墒撬?，要踮著腳才能夠到那些父親傾盡心血的手稿。就算拿到了手里，翻來翻去，年幼的她，也只能看得似懂非懂。

    她知道這都是自己讀書太少的緣故。她要讀更多的書，學更多的東西，總有一天，她能弄懂這一切的答案。

    夏初放下了筆，看向他神色悲愴的女兒，平靜地說：“這是因為，我們這些人的路已經走到盡頭了。已經走進死路的人，只有用殺戮才能保住自己。你娘做錯了，但也不過是重復了許多人的故事而已?！?/br>
    父親的目光溫柔而悲傷。即使不能全然聽懂這番話，這目光就足以讓夏桃感到惶然。她抱住了父親的手臂，哭著問：“難道就只能這樣下去了嗎？總有一點辦法吧，您告訴我——”

    夏初伸出手，拭去她奔涌的淚水，看著她，微笑著點了點頭：“如果是阿桃的話，一定可以比我們走得更遠?！?/br>
    父親的聲音，日日夜夜回蕩在夏桃幼小的肺腑中。

    “……就算是夢，總能，總能做一點什么吧……也許我真的能做些什么……讓這種事情不要再發生……”

    “阿桃，不必一直為這件事煩惱，更不必因為無法預料的結果而憂慮，”柳夢鄭重地說，安慰她在負疚中煎熬的學生，“只要阿桃一直按照自己的本心去做事，就已經是非常了不起的人了。只要順著你的心愿去做，自然而然，該有結果的時候，就會有結果?！碧焐系脑铝翝u漸西移，柳夢在長椅上坐了很久很久，直到月光照進書房，為她們拖出長長的影子。夏桃在柳夢懷中沉沉睡去，未干的淚痕還掛在她稚嫩的眼角。

    柳夢安頓夏桃睡在她的屋子里，囑咐陪伴女公子的丫鬟好生照看。走出房間，竟絲毫不覺疲倦。她重新回到書房里，硯臺下那一幅畫被風吹起，衣裾翩飛的背影忽隱忽現，如在天上，如在夢里。

    柳夢看了一會兒，莞爾一笑，搖了搖頭：“夢中人，只合夢中見?！?/br>
    她覺得那幅畫不夠好，興致未盡，便在靜夜里，重新點起燭火，鋪開一張白紙，研墨行筆，直到燈花堆積的深夜。

    【本章完】