柳夢赴京之前，夏太常已命人為她在侯府左近盤下一間宅邸，作為居住之所。侯府之內的西花廳，一并三間，作為授課之處。見過夏太常之后，柳夢在仆婢協助下搬入新居，諸事齊備，一切妥帖。午后便入府來，自開始講授。小女公子聰明過人，一學即會。令柳夢驚喜不已。

    有這位女公子的陪伴，柳夢覺得心滿意足。原本她決定回到京城，就是為了教這個小女孩讀書。因此，千般塵慮，都全數忘卻了。

    到了晚間，柳夢正要離開的時候，侯府的仆從突然來到花廳前，向她深施一禮，說道：“柳先生，大司馬說，她白日事忙，不在家中，未及拜會先生，現請先生移步相見?！?/br>
    彼時，掌握這個時代最高權柄的女子，正穿著樸素厚重的家常衣裳，端坐于高堂之上，用炭火的融融熱氣，驅趕仍停留在雙手上的長夜行路的寒意。侍立兩側的仆婢，穿著薄薄的青棉坎肩或短衣，腰間都佩著兵刃，細細的汗珠漸漸結在他們的額頭上，卻自始至終鴉雀無聞。柳夢走進這間燈火通明，甚而熱氣蒸騰的廳堂，在距離桌案一丈之遠的地方停住了腳步，躬身行禮。

    由于少年時的交游，現下京城中的高官貴胄，柳夢大抵認識一多半。只有這位名叫阮詩的大司馬，她完全不認識。年輕的時候，柳夢仿佛隱隱約約聽過一些關于阮詩的傳言，也恍恍惚惚知道有這么一位遠房表姐的存在。好像也曾有人私下里議論過，他們的講學會，原本也應該請到這個人才對。但是在她及笄之后，出入交游的那幾年中，無論是高朋滿座的游宴，還是親友姊妹之間的玩樂，都不曾出現過阮詩的身影。所以柳夢始終沒有見過她。然而就是這個模模糊糊、蒼白無憑的名字，有一天，忽然變成了一片籠罩在京城上方的鋪天蓋地的烏云。柳夢從不期待一個位高權重的陌生人的接見，更何況這個陌生人，手上正流淌著她的舊識好友，以及無數無辜人的鮮血。

    阮詩的聲音很平很淡，像籠罩在云霧之間，不見喜樂：“柳先生多禮了。論起來，我們兩家人世代相交，互結姻親。你我又同輩，我虛長兩歲，該稱你一聲‘世妹’?！?/br>
    阮詩上了年紀，端正嚴肅，威儀自生，令人望而生畏。除此之外，竟而儼然是一個溫和理智的女人，沒有一點暴戾嗜血的痕跡。移到桌案上的那雙手蒼白瘦削，堅硬的骨節格外突出，皮相像她的聲音一樣寡淡，沒有血腥的氣息，沒有鮮紅的指甲，沒有絢麗奪目的飾物，只有沿著厚重的筆繭，刻出的歲月的紋路，凸出的青色脈絡里，絲毫看不出野心家奔騰熱烈的血流。就是這樣一雙像冰塊一樣的手，正肆意地攪弄著風云，裁決著無數人的生死和哀哭，即便屠刀下潑灑的溫熱血液，偶爾濺到了她的手上，也只會像一?；鹦亲苍诒?，輕而易舉便熄滅得無影無蹤。

    那片血紅色的夕陽仍然漂浮在柳夢的眼前，揮之不去。無論她與這位大司馬之間有多么親近的親戚關系，無論她如何勘破了生與死的界限，她都無法將締造這些悲劇的罪魁禍首視作一個真正的人，更不要說姐妹相稱。柳夢無話可答，只好又行了一個禮，表示謙謝：“……是，大司馬?！?/br>
    “令族中人，現與我同朝為官者也有許多，無不博學多識，足見家學淵源。我事務繁忙，親戚之間，一直疏于照應。不過，雖與柳先生不甚相識，但多年以來，也常常聽說柳先生的才名，”阮詩淡淡地寒暄，并不在意柳夢隱隱的疏離與排斥，“先生是高風亮節的隱士，能來做我家姑娘的西席，實在是小女的幸運?！?/br>
    “大司馬謬贊了。在下久疏塵世，深恐才疏學淺，坐井觀天。蒙太常青眼相待，實甚惶恐。在下縱然所學有限，也當盡心竭力，教授令愛?！绷鴫舸鸬?。

    “小女今年七歲，已識了字，開過蒙了。四書五經，有些頗晦澀，有些稍淺近些，請先生裁奪著教吧?！蚁?，畢竟是女孩，讀書，總歸還是應該以修身養性，曠性怡情為主。將來不必功名利祿，只要能配得佳婿便好了?！?/br>
    柳夢愕然。難道阮詩以為自己能夠嫁給全京城中最好的那個人，是因為她性情良善，賢良淑德嗎？阮詩對那個可憐可愛的女孩兒，又是怎樣看待呢？透過阮詩的神色，柳夢看不穿對方說這一句話的意圖。因此，她只能答是。

    阮詩點了點頭，繼續安排下一件事：“太常已為先生安排了府外的宅邸，這也罷了。只是先生每日都需進出，恐有不便。我已命人收拾了西花廳左近的廂房，權作先生留宿歇息之所?！?/br>
    柳夢知道，阮詩言辭客氣，并不意味著真的需要聽取她的意愿和想法。那只是命令而已。所以，當阮詩說到她的住處時，她便答應下來，并不多言。想來自今而后，這種執掌天下大權的人，不會再有工夫來搭理她這個教書先生。就連夏太常，雖然是她的舊識好友，她也未必會再見到。他們生涯迥然，各有所執，因此即便在一府之內，也只是各自過著各自的人生。

    柳夢告退不久，一個仆從便從外面匆匆進來，稟告阮詩：“司隸府的周從事求見?！?/br>
    有了阮詩的準許，很快，周從事便來到了堂下，向阮詩叩首行禮：“衛司隸使在下轉告大司馬，尚書令近日曾送一封加急信到柳夢手中。柳夢閱后即焚，信中所言，一概莫知。其中恐有不妥之處，請大司馬多加小心?！闭f著，來人從袖中取出一紙信封，呈給阮詩。里面只有一張一寸大小的信紙殘片，邊緣焦黑，顯然是從火堆中搶出的。唯一能辨識的大半個字，依稀是蘇云的筆跡。這并不能算什么實在的憑據，燒剩下的一個字，也并不會有任何特殊意義。衛司隸附上這一張殘片，或許只是為了證明自己并非信口誹謗?？赏鶜埲逼扑榈囊粋€字，要比完完整整的一封信，更令人浮想聯翩。

    因此，阮詩只是看了一看，就丟下了那片紙：“我知道了，子澹費心了。你代我向子澹道個謝?！?/br>
    周從事領命而去。阮詩看了幾份奏報，目光又掃到那張紙片上，她扶著隱隱作痛的額頭，冷笑一聲，長袖一拂，徹底把它丟進了火里。旋即站起身來，向外走去。尖銳刺骨的寒意剎那間鉆進她的骨頭里。離開燈火通明的廳室，外面的夜色一團漆黑，伸手不見五指。有仆婢提著燈跟了上來，阮詩揮手止住了他們的腳步，從一個婢女手里接過挑著燈籠的竹竿，獨自向黑夜更深處走去。

    她決定要殺人的時候，衛寧的文章，就在一個相似的黑夜里遞到了她的桌案前。漂亮嚴謹的文辭，像鑲金嵌玉的長鋏，足以裝飾她蒼白嗜血的刀劍。

    “子澹，我一直留著太常，在你看來，也未必是對的吧?！彼龂@了一口氣。

    “這是大司馬的家事，我……”衛寧的視線觸到了她黑暗的目光，發覺她的詢問是認真的，立刻收起了松懈的口吻，鄭重地回復她的問策，“伯夷叔齊不食周粟，武王放他們走了，這不也是武王之德嗎？”

    阮詩不回答他。衛寧卻繼續說了下去。他們也相識了三十多年，阮詩早已習慣于衛寧的直言不諱，知道這個人相比世人所揣測的樣子，其實要骨鯁得多，只不過選擇了和她站在一起而已：“夷齊是大德君子，終生不降其志，不辱其身。因此就算有所不平，有所怨恨，可除了將自己餓死在首陽山上，也再無他法。這樣的人，往往什么也做不到。我一直是這樣以為的?！?/br>
    阮詩在濃重的陰影里閉上眼睛，聽紙頁嘩啦嘩啦地從她的手中滑過。她能觸摸到那些光潤的墨跡，輕薄的紙張被墨寫過的地方，總會添出一些不同尋常的突兀堅硬。夏初的居室里，堆滿了他的書稿。哪怕是現在她只要睜開眼睛，就能從一扇昏黃的屏風上看見他伏案持筆的身影。她可以輕易命人奪去他手中的長劍，卻奪不去他指掌之間的一枝筆，除非她握著鋒利的刀刃準確無誤地刺穿他的心臟使他永遠不能再睜開雙眼，否則他總有辦法流盡心血凝作一行行比刀尖更銳利的文字。阮詩已經無數次做過這樣的夢了，在夢中預演過無數次他的死亡，以至于她甚至詢問過衛寧，自己的選擇是否正確?？墒潜绕鹉菢雍唵蔚慕Y局，她最終決定將這只孤獨的鸞鳥捉進囚籠，看著他一直不放下手中的筆，和那些他們看不見、摸不到、卻如跗骨之蛆、如幽靈如影隨形的東西，做不知疲倦的困獸之斗。

    全副武裝的兵士站在窗紙外面，像重重的鬼魅。幽靈在黑夜里張開雙臂，和人們的影子合二為一。