遠遠地，卻傳來一陣陣整整齊齊的呼號聲，令人毛骨悚然。有人用洪亮的嗓子，在突然沉寂下來的街市上拖長了聲音，宣讀了一段東西?？v然隔了一段距離，并不能全然聽清楚，可是柳夢知道，那不是她曾經在宅院深處日復一日聽到的那些熟悉的聲音——各級官員儀仗出行，威儀赫赫的鑼鳴鼓吹和“行人避讓”。很快，那宣讀的聲音就被此起彼伏的哭喊哀嚎淹沒。柳夢心中惶然，不由自主地向窗外望下去。

    封路的空地上，四面都由披甲的士兵把守，場地中央的兵卒，手中各自握著一根粗重的大杖，另一行全副武裝的兵士，拖著一個個披頭散發，衣衫襤褸，五花大綁的犯人，像押運待宰的牲畜一樣押進了刑場，毫不留情地把他們推到地上，一陣陣尖叫驚呼還未止息，棍棒立刻壓了上來，壓住了無力掙扎的單薄身軀。發令的那個兵長一聲呼喝，幾十根大杖同時揚了起來，重重地砸了下去。柳夢幾乎本能地捂住了耳朵，可是士兵們用力之大，仿佛連地面和樓宇都跟著震動。緊接著便是震耳欲聾的慘叫，不可遏止地刺進她的腦海里。

    “今個是哪一家的？”

    “誰弄的清啊，丁家？張家？咳，葉家的人早就死絕了吧，總不會是他們?！?/br>
    “……今天殺一家，明天殺一家——也不對，照這個法子，一家得殺一個月——”

    她站在二樓上，仍然看見刺目的鮮血逐漸從棍棒底下流了出來，那些人的身軀像草芥一樣被一下一下地搗碎，流出殘余的汁液。最后她們的血都流在一起，釀出鋪天蓋地的一片紅色。

    視線所及，只有紅色。血是紅的，晚霞也是紅的，嫁衣是紅的，二十年前她穿著紅色的嫁衣坐在紅色的轎子里離開京城，張開眼睛，只能看見一片朦朧的紅色的云霧，送嫁好友們的交談聲，像一團飛逝的紅云越飄越遠，如果她沒有回來的話，京城烙在她記憶里最后的永生難忘的面貌，就是一個燦爛的紅色的影子，是霞光的余暉，是艷麗的絨花，是山茶與梅。

    是血。

    這一次，那些人活生生的慘叫清清楚楚地傳了過來，柳夢在整齊劃一的棍棒聲中逐漸辨清那些凄厲而面目模糊的叫嚷，聽見他們骨節寸斷血rou支離的痛楚。

    一個老婦人，聲音嘶啞地喊“救命”。

    一個年輕女子，用盡全身力氣，在呼痛的間歇，斷斷續續地鳴冤：“……不是我……我什么都……沒有做……饒命……不要……我不要死……”她的血一口口噴在地上，似乎這樣，天帝就能聽到她們的冤屈與不平，施以援手，將她們救出生天。

    還有的人已經發不出聲音，只能無聲地在繩索里掙動，在泥塵瓦礫上磨出累累的血印。

    “……這么殺的，好像還不是女眷，是奴婢而已……主子該凌遲的凌遲，該砍頭的砍頭……咳，就說哪朝哪代的誅九族還有殺奴婢的道理……”

    “所以都說了，不是殺，是杖刑……有哪個命大，捱過三十大板，就算活了……”

    “……都存心這樣了，還能讓活嗎……這些人手底下都有手段的……”

    柳夢昏昏沉沉地向前走去，在交頭議論的人群里漸次聽到一個個熟悉的名姓，像一個個驚雷在她的耳畔炸開。它們一面安安靜靜地睡在她宅邸置放書信的箱籠里，一面又早已在她看不見的，不知道的，與今日相類的血流成河的殘酷情景中走向了死亡的終局。

    她未出嫁的時候，精研經義，長于詩畫，因此結交了許多筆友。后來這些筆友，又陸續成了現實里的朋友。她人緣很好，又以世家子的出身，遠嫁了地方上一個不知名的鄉紳。因此出嫁后的幾年間，有很多很多舊日里的朋友寫信來問候。她一一回復，都要花上許多許多天。后來書信漸疏。再后來，持續與她通信的人只剩下了蘇云一個。她從來不以為怪，也不為此而惆悵。因為她深知人世間的道理：她自己的境況越來越落魄，那么旁人忘了自己，也是人之常情，理所應當。

    她今天才知道，原來他們中的許多人，都已經死了。

    在語焉不詳的交頭接耳中，哀嚎聲漸漸平靜下去，那一團團不分明的血rou和沉落的鮮紅夕陽融為一體，又在逐漸覆壓而下的夜幕里變成一個個幽靈似的鬼魅。宣讀旨意的官員，行刑的士兵，握著槍戟沉默不語的士兵，連同這里外數層的觀眾，在日夜交界的時刻，都有人與鬼的兩副面貌，模糊難辨。一個佝僂的黑影從人頭攢動的魑魅魍魎中忽隱忽現，終于跌跌撞撞地沖了出來，撞在繩子上，竭力伸出的手，與無法移動的身軀，幾乎被那像利劍一樣的繩索割成兩半，只有干枯的號泣，穿過了層層疊疊的鬼影憧憧：“……女兒……我的女兒啊……”

    “可憐啊。昭陽公主一府上上下下——男男女女怎么著也得有幾百號人，往后半個月都得是這一出。就說這些侯門公府里的仆從丫鬟，有多少都是走投無路賣進去的，本來就是苦命人，能知道什么。結果主子犯事攪進去了，連這些人也要陪葬?！殃柟髯约汉么趼淞藗€全尸，還算體面。其他人可就慘了，死也不得好死?！?/br>
    窗邊的酒客，望著影影翳翳的黑夜，把慨嘆沖進濁酒中。端起杯子，搖了搖頭。

    “這個阮大司馬，自己也是婦人。狠毒起來，真是男人都得甘拜下風?！?/br>
    “誰說不是。說是造反，造的是圣上的反嗎？說白了，造的都是她大司馬的反。造反打殺仆婢的這一出，也是她整出來的?！本瓶蛪旱土寺曇粽f。

    “咳，這規矩不是前年就弄出來了嗎，當時吵得沸沸揚揚的，沒想到最后還是成了例。一個一個，這幾年多死了多少人。就說這些臺面上的人，什么事干不出來?！?/br>
    “阮大司馬，那是鐵了心要這樣殺人的。我聽說，最開始，大司馬直接上奏圣上的話，就是‘府中仆婢，除舉告者外，皆應坐死’。這些年，大司馬干這種殺人的事，圣上敢不答應，其他人敢不答應？可是圣上剛要準奏，偏偏夏太常出來，一通話給堵了回去。說是奴婢連坐，于典無考，于例無先，于政失德；深究其源，與人牲有何區別，這是連圣人教誨都不要了。一篇話，當時說的朝上諸官啞口無言——這些搞刑名的，必須要師出有名，講的是先王法度，祖宗典章。你說阮大司馬有這個主意，底下的人也想奉承。就是這道理找不出來。也是沒料到真的有人敢出來駁——弄的大司馬當時就下不來臺了，說一句被夏太常駁一句，臉都要掛不住了，最后逼的沒法，卻說什么，古人養士以自重，今人法度所限，雖不能養士，卻以養奴仆替代，奴仆世代受恩，興衰附于主家，與主家關聯更甚于尋常親友，因此族誅若不同殺奴仆，并不會懷朝廷之德，反而縱虎歸山，后患無窮?！?/br>
    “呸，這得是心里多有鬼才能說得出來。也是，她自己得勢，不就是靠的這……”

    “就是說，這不是把心里話也給說出來了?？赡苁亲约阂灿X得這番話上不得臺面，便退了朝，暫且按下此事。但是這事是一定要辦的，只能手底下人給想道理了。但是，誰不知道這是個麻煩事，廷尉府踢給京兆府，京兆府踢給司隸府，也沒人愿意出頭。你想想啊，這事要是沒在朝堂上吵成那樣，這幫人都裝個傻照辦了，可現下夏太常既然把話挑出來了，那就誰也不想出頭挨罵。最后還是司隸府的衛司隸，出來寫了一篇文章，說奴仆無知，向受主家教化，主家德行昭著，多有義仆，主家十惡不赦，奴仆多行不義；主家為惡，沒有奴仆一齊為虎作倀，斷然難行——所以，放過還是不能放過的，就是死刑不必了，改成杖責，以示朝廷恩德，以教天下宵小，也就罷了?！?/br>
    “你說到這，連這文章我都還記得，當年學里多少人都罵。漂亮是真漂亮，引經據典，行云流水，就是說的全是害人的歪理?！?/br>
    “是啊，這個衛司隸，先帝時候的武進士，也是個有大本事的，偏偏滿肚子文章為虎作倀。既出了這篇文章，夏太常照舊從頭批到尾，可這一回，衛司隸居然把夏太常二十年前的一篇文章給翻出來了，說，連你也說，盛世非嚴刑不可，今天卻改了主意，態度反復，無非沽名釣譽而已——果然好狠的手段，用太常自己的文章來打——雖然后來太常說，此時非彼時，當日吏治松弛，弊病叢生，提倡峻法是以治吏，非治百姓?？墒切l司隸摳字眼的本事是一等一的，你跟他講理，他只管在里面夾纏不清，倒也糊弄了許多人。最后這筆墨官司打了足足得有半年，到底還是拗不過。那幾府的仆婢給圈禁了半年，上面沒發話，也沒敢發賣，最后還是不肯饒過，一個個拉出來給打殺了?！?/br>
    “咳，到底還是這樣?！本瓶烷L嘆一聲，搖了搖頭，“以卵擊石，能有什么好結果。夏太常一沒兵，二沒權，也倒是真敢和這些人硬頂……好在跟阮司馬是多年夫妻，阮司馬不管怎么樣都是女子，同床共枕那么多年，還有孩子，夫妻情分到底還是念幾分的……”

    “這種事上，就是夫妻也未必怎么樣。也就是當時夏太常剛剛被收了兵權，從邊關上調回來，大司馬還沒那么防備，這才能在朝堂上讓太常給攪了局……你看看現在，夏太常每回去太學，都有兵士跟著。說是護衛，不就是個軟禁嗎。所謂夫妻，差不多也是這意思?！?/br>
    “……雖然如此，情分也必是有一點的。不然以阮司馬的手段早殺了，還能容下夏太常繼續寫文章諷刺她。太常再是閑職，再是明升暗貶，到底名聲好聽，何必留著不殺，又繼續給官做?！?/br>
    “我倒覺得，大司馬不敢?！?/br>
    “何以不敢？”

    “名聲太大，行事太磊落。就像打殺仆婢的事，如果不是衛司隸這個玩弄文字的高手出來硬纏，這件事到底也辦不下去。殺這么一個人，到底也要實實在在拿出來道理才行。所以大司馬雖然看著扎眼，但也找不出來罪名。夏太常從邊關回來第一件事，給老師葉墨全家收尸安葬，全京城的人明眼看著，爪牙就是再多，誰也不敢說這么干違禁犯法。寫文章諷刺她，到底也不是諷刺，真要細論，哪一句話不是圣人精義。真要揪著這個說事，那才是真的心里有鬼了。所以軟禁歸軟禁，軟禁也不敢明說，人也只能留著。繼續做夫妻，面子上還多過得去一點?！?/br>
    酒客停杯半晌，嘆道：“你說的也是?，F在阮司馬明擺著要借著杖刑打殺這些奴婢，還得在全京城人面前立威，未必不是忌恨當初夏太常當著文武百官駁了她的面子，存心報復?！?/br>
    “那倒也未必有那么簡單。我越發想，當初這些故事隱隱約約傳出來，同窗議論的時候，都覺得大司馬是一著急，在朝上就把心里話給說出來了：寧可錯殺不可放過，是真的怕這些人里出一個荊軻聶政?？涩F在，我卻覺得未必如此。你就說這昭陽公主預備兵變，結果八字還沒一撇，早早的就給抓起來了，還不是有人通了風報了信。說實在的，主人家要干什么，一舉一動都是逃不過這些近仆的眼睛的。舉告昭陽公主的時候，那可是二十多人聯名舉發。但凡知道點風聲的，誰不怕死啊。這二十多人，本來在奴仆里也是特別得臉的，更不要說這事之后，把別人的命踩在腳底下，一個個脫了奴籍，受賞受的都成了財主啦。我聽說，他們房子就買在東市那邊……這個大司馬，玩權術倒是真的厲害……”

    沉寂的黑暗中，仍然有稀疏的人影往來移動。拖曳尸體的聲音，在夜幕深處沙沙作響。柳夢坐在木窗邊上，鄰桌人竊竊的議論，時斷時續地飄過來?；蛟S這些故事，早已是京城人都心知肚明的因由，足以為這些年殘忍的血腥與死亡做注腳。她卻直到今日，方才目睹人生的真相。慘淡的，卑劣的，活著的，死去的，即使與他們相照面，目見的，也不過是一個個素昧平生的陌生面目。至少，她確信自己從未與他們相識。

    她想起蘇云，這個還一直與自己通信的人，在信中是舊時的談吐和口吻，偶爾相見時，也還是舊時熟悉的容顏?？墒?，是否在她所未曾涉足的另一個世界里，就連他也會卸下文雅恬淡的面具，露出魘魔的真正面貌。

    京城的一切，曾經在長達二十年的時光中，靜止在她的記憶里。因此留在京城的好友們，就永遠過著鮮衣怒馬的人生，仍如他們的少年時代一般。