安靜的城郊, 擁擠喧鬧的紐約已經消失遠去，蘇茜看著谷歌地圖的導航，離開高速后轉入本地道路。

    那些整齊的別墅坐落在道路兩側，低矮的柵欄圍著色澤斑斕的花木，威徹斯特郡沐浴在明媚的夏日里，這附近是中產階級居住區, 許多房子都有百年的歷史，在淡金色的晨光里靜謐而含蓄。

    勞拉下飛機就沉浸在紐約大城市的繁華中, 還沒有體驗過美國的城鎮風光，她放下了懷里的薯片, 好奇地直起身子, 有些興奮地趴在車門上向外看。

    ……這孩子什么時候又把安全帶解開了？

    蘇茜心累地放慢了車速，希望周圍不會有人因此而投訴她。

    奧迪駛過城鎮中心在岔口轉向小路, 路邊是郁郁蔥蔥的常綠喬木，堆砌的石墻前有一大片低矮的灌木, 點綴著細小的粉白鮮紅的花朵。

    她看到墻上掛著金屬牌子, 上面銘刻著燙金的字跡，對于一座以建立在城堡莊園里的學校來說, 這個名牌似乎過于低調了。

    蘇茜指了指前面緩慢打開的鐵門，“我們到了，親愛的?！?/br>
    小姑娘靠在座位上, 拿過包裝袋繼續吃薯片, 她盯著學校的名字問：“為什么是禮物？我能收到禮物嗎？”

    少女愣了一下, “這個詞翻譯成天賦更準確, 不過你可以理解成，這里的創始者希望人們認為，與生俱來的能力就像是命運給你的禮物?！?/br>
    “那不是禮物?！眲诶み^頭去不再看那個牌子，“我恨他們?！?/br>
    蘇茜已經看過她帶出的資料，那上面顯示出她的基因來源和被創造的意義，可以想象那段經歷絕對不是什么愉快的過去。

    “……”

    曾經在傳送門里驚鴻一瞥的莊園浮現在眼前，歲月悠久的巴洛克風格城堡佇立在道路的盡頭，背景是蔥蘢翠綠的樹林，路邊是整齊的草坪和精心修剪的金球柏。

    因為聽說校長本人還會給學生們講課，蘇茜特意選了周末來學校，這時候有些學生回家了，還有些人去市中心玩，剩下的學生們許多都聚集在后面的樹林里。

    他們三三兩兩地在林間散步，夏日的暖風穿花拂柳而過，幾個年輕人坐在草坡上聊天，還有人坐在樹下看書，遠處球場上的人更是各顯神通，各種神奇的能力不要錢地滿天亂飛。

    蘇茜憂心忡忡地看著他們，勞拉還在事不關己地低頭玩手機。

    “……是你?！?/br>
    一個路過的紅發女孩停了下來，她的眼睛在陽光下色澤剔透，瞳孔深處卻仿佛蘊藏烈火，“哦，抱歉，我是琴·格雷，也在這里上學，教授叫我來接你們?！?/br>
    不久前，她們在時代廣場的商城里擦肩而過，后來在被炸毀的基地外面，琴也曾經感應到這個人的存在，只是沒有像查爾斯那樣試圖和她“交流”。

    “我能問你個問題嗎，格雷小姐？”蘇茜看到對方點頭后，環視著附近經過的學生們，“這里沒有招生年齡限制嗎？”

    在一個沒有同齡人的學校讀書，對于勞拉這個年紀的孩子來說，恐怕不是什么值得高興的事。

    “一般來說變種人的特征會在青春期間或者之后顯現，當然也有一些例外，不過，”紅發女孩微微笑了一下，“別擔心，她會很好的，除非她做噩夢的時候也會讓這棟樓里的人從地震中驚醒?！?/br>
    等等，這絕對不是什么好的招生宣傳語。

    教授不應該讓自己來做這件事，琴有些郁悶地想著，任何一個“家長”都不會喜歡聽到這種話的。

    蘇茜驚訝地看了她一眼，“……總比每天晚上都可能有莫名其妙的殺手沖進來要好?！?/br>
    這卻是出乎意料的回答，而且這個人并不是開玩笑的。

    五分鐘后，她們在辦公室與校長會面。

    蘇茜看過這位校長先生的資料，他十六歲就從哈佛大學畢業，此后也就讀過許多名校，拿到了一堆博士學位，而他富裕的家族歷史悠久，城堡外的道路都以他祖先的姓氏為名，簡直是各種意義上的人生贏家。

    辦公室里窗扉大開，木質地板鋪著柔軟的羊毛地毯，從墻角浮雕和石膏線到天花板的水晶吊燈，還有精致的鐘擺和天鵝絨沙發，房間里充滿了小資情調。

    查爾斯坐在輪椅上對她們微笑起來，一如他們在基地廢墟里“相見”的場景。

    靠在桌子上的男人直起身來，“你是實驗室里那個人?！?/br>
    蘇茜：“……”

    他不會還記得自己當時仿佛劫匪綁票一般的口誤吧。

    羅根正焦躁不安地等待著他完全沒有印象的女兒，當然若非是查爾斯告知了那個小女孩的來歷，他對勞拉的存在根本一無所知。

    前幾天他的狀態可不怎么好，這里的學生老師幾乎都知道，這個人醒來的時候差點把學校都掀翻。

    幸好查爾斯的能力足以讓他鎮定，并且將他回憶中那些混亂破碎的片段串聯起來，形成了一段完整的過去。

    不過提到孩子，唯一能想起的只有許多年前的茉莉花瀑布，他懷孕的妻子倒在血泊里，剛出生的兒子被人帶走從此杳無音信，直到多年后才有了一次糟糕透頂的重逢。

    羅根不愿再去回想糟心的兒子，否則他覺得自己可能沒有心情面對接下來的一幕。

    雖然說并沒有人會天真地認為接下來是父女重逢的溫馨場面。

    蘇茜覺得自己好像已經老了二十歲，她緩慢地將手機從小姑娘的指間抽出來，“當你參與進一場談話的時候，也許應該稍微專注一點？”

    小女孩穿了一條甜美的碎花連衣裙，戴著兩枚玫瑰金手鐲，安靜的時候完全就是一位可愛的小淑女。

    勞拉板著臉瞪向眼前高大的男人，羅根也低下頭看著她，兩人相互打量的神情簡直如出一轍，好像都在思索能在幾招內放倒對方。

    某種角度上說，即使她被費心打扮過，現在看起來仍然像是自己的翻版。

    羅根實在不知道這對于一個女孩來說到底是好事還是壞事。

    “你覺得她適合在這里學習嗎，澤維爾先生？”

    “我們歡迎每一個想要入學的人，我知道你會有些擔心，我們會對不同基礎和年齡的人具體安排課程，而且對于分數并不會過于苛求，我雖然很愿意看到自己的學生拿到幾個博士學位，但不代表我會要求他們這么做，”查爾斯停頓了一下，“事實上我曾經找到過勞拉，但她說你很忙碌?！?/br>
    蘇茜轉過頭去看向一臉無辜地小姑娘，后者完全不覺得這有什么問題，“什么時候？”

    勞拉想了兩秒鐘，“周三，你在和斯塔克約會?！?/br>
    “我們沒有約會，沒有人在葬禮上約會?！?/br>
    “所以你們下次就要約會了?！?/br>
    “不，他是我的雇主……我們能停止這個話題嗎？