子外斷續傳來這樣的句子，“嚴大人為梅州莘莘學子傳道授業、喻德揚帆, 兢兢業業、勤政嚴謹, 堪稱桃李滿天下, 讀書兒郎哪個不佩服......”

    “世子過獎了, 過獎了！”

    隔著簾子都能想象嚴軾恒惶恐流汗的樣子。抬頭看對面的藍姨娘, 也緊張地轉動著腕珠。穆凝湘覺得好笑，第一次聽季元湛說這么多話, 口氣極盡誠懇, 原來這位世子拍馬功夫一流。

    天家皇嗣，能高飛的都是人精。也許, 后來的儲位之爭不見得賢王勝出。

    馬車開動了。車輪轔轔馬蹄得得，護衛偶爾稟告前方路況，季元湛便簡短地吩咐幾句。今天進香的人太多，一直揀僻靜處走，雖然繞了些卻比沿常規路線要快，車子就沒停下來過。

    穆凝湘心中納罕，季元湛回來不多久，對梅州密如蛛網的大街小巷真是了如指掌。這副沉著的樣子，頗有戰場將軍的風范。

    “好孩子，坐著怪悶的，吃點東西?！彼{姨娘讓丫鬟拿出裝滿零嘴兒的八寶攢盒，這是特地給穆凝湘備的，她眼里穆凝湘就是個孩子。

    “謝謝姨娘?！蹦履嫘χ闷鹨恍K龍須酥。起得早沒胃口，早飯就喝碗粥，現在正好餓了。

    藍姨娘嘮起家常，她跟著嚴軾恒外放之前一直是嚴夫人得力助手，也隨主母去過穆家，“......那會兒你還很小，我也沒現在這樣胖，你怕是不記得我了?！?/br>
    穆凝湘揉揉鼻子，“我確實不記得了?！?/br>
    腦子里的記憶，以前世嫁去楚家后的十年為主。嚴家耕讀傳家，在大魏建朝后慢慢發展起來，中規中矩的。為官者不多，官位不高，沒有特別建樹，卻也沒有大起大落?，F在看來，這樣的家族才能源遠流長。

    回去是不是從這個方向勸勸父親。

    “令尊膝下只姑娘一顆金豆豆，”藍姨娘感慨，“太太身子不好，難道沒別的打算？”

    藍姨娘想得很實在。誰家不重子嗣，沒有兒子，這一房就絕后了。有點財力的人家，婆婆都會給兒子納妾，買個好生養的丫頭。

    嚴夫人只生了個女兒，后來自己征得藍姨娘同意，抬了她做姨娘。藍姨娘生有一子一女，都養在嫡母名下。

    穆凝湘喝了口甜絲絲的杏仁茶，“母親是常年吃藥，父親不肯納妾，祖父從不催他?！?/br>
    “哦？”

    穆凝湘的祖父穆賀增老將軍，是個觀點奇特的老太爺。

    怎么奇特呢，別人家抬姨娘是生兒子用的。穆賀增老太爺的家里，娶姨娘則只會有一個目的，為了生孫女。

    這是因為，穆家男丁委實興旺，根本不需要納妾。穆賀增九個兒子里面，從長子到八子，八名兒媳個個能生，一生都是男孩，一個接一個。

    抱孫不抱子的穆賀增老將軍一開始還挺歡喜，到后來，實在是抱膩了男娃娃，年齡越大越盼兒媳們產出一只粉妝玉琢的小孫女。

    可惜八個兒媳肚皮太爭氣也太不爭氣，一連生了二十來個孫子。老人家等了一胎又一胎，脖子都伸長了。

    “祖父還請人給伯母們看脈，大夫不知就里，為了討好祖父就一個勁地說，奶奶們陽氣十足，看著就像能生小少爺的。祖父失望至極，才動了那個念頭?！?/br>
    就在他咆哮著要給兒子們納能生閨女的姨娘時，穆凝湘呱呱墜地，八個兒媳不約而同松了口氣。

    穆凝湘的母親楚秀茹，身子骨不結實，三十出頭才有妊，生下的還是個女嬰。擱別人家就該發愁了，但在穆賀增老人家的門第里，偏偏人人稱羨。

    所以，穆凝湘是個幸運的小姑娘。不要說親生父母了，她既是祖父的掌上明珠，又是八位伯母的心頭rou，個個吃齋念佛請平安符，祈禱她身康體健---送女觀音好容易賜個小女孩，要是夭折了，她們不是又得給丈夫納妾了嗎。

    藍姨娘和丫鬟笑做一團，“老太爺也太逗趣兒了?！?/br>
    “可不是么！”穆凝湘又拈了塊蓑衣餅，“祖父說了，大不了在我二十多個堂兄里面挑一個，過繼給我當哥哥?！?/br>
    多女共夫其實極易造成家宅不寧，畢竟像藍姨娘這樣本分又衷心的妾室極少見。她見得多的都是白穎柔那種表面柔順內心狠毒的，誰不盼著自己坐大呢。

    藍姨娘提起粉彩茶壺給穆凝湘斟滿杯子，“嘖嘖，二十多位穆公子，一定誰也不敢欺負你吧，哈哈哈?！?/br>
    穆凝湘微微一笑，“是啊?！?/br>
    內心卻微微一嘆。這就叫在家千日好。從小到大家里無數雙呵護的手，把她慣成了對人毫不設防的性子，才那么容易被熱情示好的白家姐妹蒙蔽?；貞浨笆?，心眼兒實得自己都想抽自己，還不如人家許青嬋看得透呢。

    也正因此，前世失去這些親人，她悲痛欲絕，楚家提供的丁點溫暖她就感動得一頭扎進去......終于可以回到真正的親人身邊，她要擦亮雙目，好好地保護他們。

    馬車外，季元湛騎行在車簾近旁，唇角勾了又勾。她們的談話他一字不落地聽見了。穆老將軍唯一的寶貝孫女，上面那么多哥哥......小姑娘卻機靈又懂事，真不像嬌慣著養大的。

    怪不得穆九爺到現在也沒給穆凝湘定親，老太爺舍不得吶。

    忽覺壓力頂頭。萬綠叢中一點紅啊，穆家唯一的花骨朵兒，好容易開全了，會輕而易舉讓他摘走？

    他以什么身份呢。楚尉霆不合適，慶怡王世子，一樣不合適。

    她還不到十五歲。穆九爺借口命理告訴媒婆們，十六歲之前不宜給女兒定親。在她十六歲之前，他抓緊做完自己的事，然后再去說服穆家長輩吧。

    至于他自己這邊......

    嗯，義父一定會喜歡湘湘的。

    ......

    到了玉澄山腳，停車拴馬，一行人改走山路。青石搭就的階梯，曲折盤旋望不到頭，進香百姓密密麻麻覆蓋其上，成了伸至半山腰的“人梯”。

    季元湛沖那壯觀的人梯瞇眼片刻，走到藍姨娘身邊，溫和地道，“夫人，我恰好知道一條小路，因為過于偏僻，所以人不多?！?/br>
    藍姨娘忙道，“就依世子的?！卑菔雷铀n，他們到得早，她記得出發時看到一位相熟人家的車，現在?？康鸟R車里還沒有她們的。

    穆凝湘覺得驚奇。玉澄山很大，季元湛連山間小路都清楚？

    “我經常來山里打獵，有次恰好走過?！?/br>
    他在向藍姨娘解釋，卻是回答她的疑惑。穆凝湘朝藍姨娘身后躲了躲。她有點怕這位世子，總覺得那兩道犀利的目光能一眼看穿她所有秘密似的。

    至今為止季元湛都沒和她正面交談過，她對他的印象停留在擷珍樓撲買那天。他低調地出現，白白花了一百兩，她卻賺走了他想要的東西.....