“說哪里話?！奔驹糠畔潞熥幼€，“看見了一個……小書生，覺得有點奇怪?！?/br>
    確實奇怪。原來她認識嚴軾恒，她找他做什么？難道也為了哪個考生的拔舉之事。前一天在一起的時候她沒有說過啊。

    季元洪掏出一塊造型奇特的西洋金表把玩，這是季元湛送他的，“是奇怪，整條街這副陣仗，尋常人就該退避三舍了，那學子居然不害怕，初生牛犢不怕虎啊。嚴大人理他了沒有？”

    “走遠了，沒看清楚?！奔驹亢卮?。

    “這種小事嚴大人該經歷得多了，不必咱們替他擔憂，哈哈哈?！?/br>
    季元洪混不在意，將懷表揣入兜里，“我現在就想快點去嚴大人提的那家風雅茶樓坐一坐。梅州出美女，西子一般的茶道高手就更不多見了，那老板好大的手筆，這得砸多少銀子?！?/br>
    “既是條不錯的財路，定會有跟風的人?！奔驹侩S口應承，沒讓對方覺察到他眼中的深思。

    在行署的小客廳，穆凝湘將來意悉數告訴嚴軾恒。

    “……我在莊子上養病，堪堪好轉，后來聽說有份名單……情急之下想到世伯，貿然打攪，懇請世伯莫要見怪?！?/br>
    嚴軾恒露出同情的目光，“讓侄女兒擔驚受怕了。名單我這里有，只是……唉?！?/br>
    穆凝湘腦子里“嗡”的一聲。嚴軾恒這聲嘆息，讓她有了不好的預感。

    等他取來那份蓋了官印的名單，她急切地一行行掃視著，只尋找穆姓人氏，直到堂伯父和堂叔的名字赫然在目。

    “怎會這樣?！彼矍澳：?，腦袋里像有無數把刀子在刮，“不是說有了對癥的藥方嗎？”

    楚弈鈞說楚尉霆包藏禍心，她并不相信。無論如何，楚尉霆從出現至今，給予她的一直都是幫助。他確實按照她給的藥方采買大批藥材運往燕州了??！換做前世，這個時候父母雙亡的噩耗已傳了過來。

    嚴軾恒的聲音像隔著厚厚的棉褥，“畢竟還是有倒下的人，發現得越晚染病的就越多，俗話說三分治七分養，是否能挺過來還要看病人年紀，身體是否硬朗?！?/br>
    穆凝湘拿手抹掉臉上的淚，又有新的淚水不斷涌出來。病逝的兩位堂伯父、一位堂叔，最年輕的也已五十多了。

    “其實老夫看到他們的名字也極度震驚，都是功臣啊，眼下又身居要職，朝廷損失了他們，皇上得花多久重理人事……老夫曾給令尊去信，可你也知道，現在燕州算是與世隔絕的，官驛傳遞消息要等好久。所幸令尊他們安好……”

    穆凝湘聽不見任何聲音了。巨大的驚恐襲卷身心，沖垮了最后一線希望，她昏了過去。

    ……

    烈焰炙烤著全身，眼皮似覆蓋千斤重物，意識陷于火熱的黑暗中，卻不能像身體一樣沉睡。

    那些湮沒的記憶碎片，一點點地漂浮出來，被拼湊，梳理，串成可怕的猜測。這就是打倒她的痛楚所在。

    原來楚奕鈞是這個意思——燕州穆家必亡。她的父母或多或少預感到這個后果，顧不得計較外祖為人不端，將她送來梅州，認為這至少能保全她一條命。

    嚴軾恒的話提醒了她。單單這三位長輩加在一起，所匯集的兵權、財權與人事權就已超過舉朝六成，強勢而雄心勃勃的安佑帝焉能不忌憚。

    再多再好的藥方，再及時的補救，也不能挽回滅族慘禍。穆家權勢過大，功高震主，急于收權的新帝采用這個隱秘的辦法剔除掣肘。

    時疫，完美的掩蓋，比公判誅九族要便宜得多，還能避免世人詬病，說他翻臉無情。

    總有一天，她的父母也會出現在這份“病”逝名單上！

    穆凝湘看見前世的自己。她坐在秋涼苑的臥房里，含淚對著妝臺。銅鏡里的人，滿身縞素，雙眼紅腫。身后，杜鵑端著一盅藥湯哭著勸她喝藥，她在得知噩耗后就像現在這樣，高燒了數日。

    院子里，丫頭們的議論聲透過窗縫清晰傳入。

    “表姑娘這下孑然一身了，唉。不過還好，她已和大少爺定了親，也算有個依靠?！?/br>
    “聽說夫人不太高興，跟老爺抱怨來著，嫌定早了。別的不說，辦喜事就得拖到三年以后?！?/br>
    現在她知道了。所謂“別的”，自然是穆家沒人了，什么勢也借不上了。

    “噓，橘葉jiejie千萬別這么說，表姑娘在屋里呢?！?/br>
    “好可憐，病成這樣，”橘葉嘆道，“大少爺倒是一心向著表姑娘，就不知道小胳膊能不能別過大腿去?！?/br>
    “依我看，老爺應該不會改，傳出去不是讓人唾棄嗎，咱們可是仕宦之家，斷不會做這樣不地道的事......”

    場景變了。穆凝湘看見楚奕鈞撫著她的臉輕聲細語，“凝湘，你別怕。我會等你除服，娶你過門。今生，我只有你一個妻子?！?/br>
    那時，她被楚奕鈞所打動。他說服長輩娶她為妻，她過門之后楚家人也待她不錯，她認為這也有他的努力。

    所以，她也為了他和楚家傾心付出，直至心力交瘁。

    轉瞬就是慈祥的楚夫人，憐愛地抱著她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅媽身邊吧，燕州沒人了呀！”

    燕州沒人了......

    “不！”

    guntang的淚水順著眼角流下，抗爭的欲.望盤旋已久，終于沖破樊籠脫口而出。

    她絕不回到那個深淵般的楚家去。

    父母托孤一般地將她送來，她寄人籬下，只能任人擺布。族里無人了，外祖父母就是她的家長，即使她現在不必嫁給楚奕鈞，他們也會出于自家利益考慮，給她安排別的婚事，比如，嫁給白煒堯那樣的花花公子，或者給哪個“有前途”的中年鰥夫做填房……

    “我不去，”刺痛的聲帶發出嘶啞的呼喚，“死……都不去?！?/br>
    前額拂過一陣清涼。有人低沉地安撫，她在他的引導下漸漸平靜下來。

    她和他交流了很久。嗓子燒壞了，發點聲就疼痛難忍，然而只言片語那人馬上理解，順著她的意思說下去。

    末了，那個聲音問她，想去哪里。

    “回家?！彼o緊抓住探過來的手，寬厚的大掌，干燥而微帶涼意，也許因為她的手太燙。

    “我只想回家?！彼讨毫寻愕奶?，“和父母親團聚……再也不要，生死相隔?！?/br>
    也許他們已“染”上疫病，她離開燕州時母親的病就來得莫名其妙；也許沒有，只徒勞地等著“上面”的安排——她要陪著父母，他們才是骨rou至親。留在梅州，下場不過是晚幾年殞命而已！

    那人輕輕嘆息，給她拭淚，低聲哄著，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我?！?/br>
    穆凝湘慢慢松手。這不是簡單的撫慰，而是承諾。語氣帶著不容質疑的堅定，說話的人是誰？