里有客人嗎？還不快見過謝將軍！

    少年一聽這位便是威名赫赫的驍衛將軍，興奮得雙眸閃亮，急忙過來行禮，“方懋修拜見謝將軍?！?/br>
    待方夫人和方懋修都離去，方道之笑道：“犬子無狀，明遠莫怪?！?/br>
    謝朗忙道：“方兄弟家學淵源，他日必成大器?！?/br>
    方道之嘆了口氣，“其實我對他們幾兄弟期望并不高，并不求他們中舉入仕，只要能過得安康快活就好?！?/br>
    謝朗微愣，沒想到一代鴻儒對兒子的要求竟會這樣平常，和謝峻動不動就是“治國齊家、光耀門楣”的課子作風大不相同。

    方道之看他一眼，微笑道：“當然也是因為他們天資愚鈍，又天性懶散，不夠勤奮。若是象明遠一樣，或者象薛閣主那樣的資質和刻苦，我也不至于是這般無奈了?！?/br>
    聽到“薛閣主”三字，謝朗茶盞中的茶潑了一小半出來。

    他默然片刻，放下茶盞，向方道之拜下，道：“謝朗謝過方先生大恩?！?/br>
    “明遠快起來?！狈降乐⑿Φ溃骸懊鬟h，你可知我入宮勸陛下時，說了句什么話？”

    “謝朗愿聞其詳?！?/br>
    方道之站了起來，走到亭子邊，負手凝望著西面天空，輕聲道：“我問陛下：如果柔嘉以后一直郁郁寡歡，甚至幾十年都難得開心大笑一回，他是否會心疼？朝廷如果失去一位驍勇善戰的大將、一位才華橫溢的閣主，是否是社稷之福？”

    謝朗微微低下頭，呆望著腳前的那方五弦琴，胸口似堵住了一般，無言以對。

    竹林里拂來的幽風吹動方道之寬大的袍袖，他的布衣洗得發白，但一塵不染，滿山清冷的薄霧更讓他的身影顯出幾分孤寂與蕭瑟。

    他沉默了許久，低低地嘆了口氣，道：“我的恩師與我爹是好友，在我七歲、我夫人三歲時，便替我們訂下了親事。但恩師一直秉守‘女子無才便是德’的古訓，他滿腹經綸都傳授給了我，卻沒有讓我夫人讀書識字，只讓她學習刺繡女紅。我二十歲那年本來是要完婚的，但那一年恩師去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推后。也就是在那一年，我奉恩師遺命，去了一趟天清閣?！?/br>
    謝朗沒想到方道之叫他來竟會說起這樣的往事，他站起身，走到方道之身邊，默默地聆聽，不敢插話。

    “恩師與天清閣的周閣主曾經進行過辯經論道，但輸在了對方手下。他臨終前叮囑我，要我替他一雪前恥。我當時學業初成，又在涑陽有了點微薄的名氣，渾不將天下人放在眼里，便一路西行，到了孤山。

    “我走到半山腰的翼然亭，正碰上幾位天清閣的弟子在那里聯詩。我下場挑戰，語多含譏諷之意，激起了他們的憤慨，將我堵在了翼然亭。

    “后來，周閣主得知我是陶仲鈞的弟子，便命人將我接上天清閣。我提出要和他辯經論道，他卻說他是長輩，贏了我勝之不武，問我有沒有膽量與他的一名女弟子比試，若我能勝過他那名女弟子，便算我勝了他。

    “當時的我，目中無人，又豈會將一個女子放在眼內？覺得周閣主這話是在羞辱我，可又不能不應戰，只得憤然地答應了。周閣主便叫出了他的那位女弟子——”

    方道之的眼睛微微瞇了起來，仿佛要穿透滿山的寒霧，看清遙遠記憶中的那個身影，“……她走出來的時候，我忽然間明白了，‘腹有詩書氣自華’這句話是什么意思?！?/br>
    謝朗心中一動，忍不住問道：“這位女弟子，是不是故去的薛先生？”

    “是?！狈降乐p眸一黯，沉默了好一會，才續道：“周閣主說她叫薛季蘭，是他的關門弟子，我見她比我還小上一歲，便瞧不起她。這份輕敵狂妄之心，讓我心浮氣燥，最終敗在了她的手下。

    “我敗在一名女子的手下，羞憤難當。周閣主卻還讓她送我下山。我裝作若無其事的樣子往山下走，心里卻很難過，恨不得回去在恩師墓前一了殘生才好。薛季蘭一直默默地跟在我身后，到了山腳，她忽然用很輕蔑的口氣問我，有沒有膽量和她再比一次。

    “我沒有立刻回答，她就笑道你是不是怕了？我脫口而出，誰怕了？她說你要是不怕，明年的今天你再來，我們再比一次，就怕你不敢來。

    “我離開孤山，冷靜下來之后覺得自己輸在光會埋頭苦讀，而實際的歷練不夠。于是我沒有回涑陽，那一年，我游歷天下，每到一個地方，便找當地有名的學者辯經論道。一年之后，我滿懷信心地重上天清閣，和薛季蘭在翼然亭激辯了一整夜?！?/br>
    謝朗聽得入神，忙問道：“誰贏了？”

    方道之輕嘆一聲，“還是她贏了?！?/br>
    謝朗遙想當年薛季蘭的風采，心生向往，嘆道：“要是我早生幾十年就好了，也可一睹二位先生的風采?！?/br>
    方道之微微一笑，似是不勝風寒，將雙手攏入袖中，淡淡說了下去，“比完之后，她還是那句話：有沒有膽子明年再比？我自然又應了下來。我又在外游歷了一年，這一年，我甚至去了北梁、南梁等國，闖下了不小的名氣，當時天下人說起涑陽方道之，都十分尊敬。我卻知道，如果我贏不了薛季蘭，我便永遠當不起這份尊敬。

    “第三年，我如期到了孤山，還是在翼然亭，一夜的激辯，這一次我與她不分勝負。辯完后，我不等她說話，就說道：我明年再來，一定要贏了你。她當時笑了一下，我迷迷糊糊地下了山，一直到山腳，還在想著她那個笑是什么意思。

    “又過了一年，我博學的名聲在殷國達到了頂點，快到三月初十，我滿懷期待地往孤山趕，心里想著這次一定要贏了她。我比預期的早到了半天，到翼然亭時，她還沒有出現，只有兩名天清閣的弟子在那里對著滿山桃花作畫。

    “我不想橫生枝節，便在一邊的樹林里靜靜休息。卻聽亭中的一人說道：師姐，你說明天的下任閣主選拔大賽，誰會勝出？那名師姐便道：還用問嗎？自然是薛師妹。

    “我聽她們提到她的名字，便用心聽了下去。那年紀小的又問：閣主早就在很多場合公開說過，想讓薛師妹繼任閣主，為什么還要舉行這次選拔大賽呢？那師姐答道：你這就不知道了，武師兄一直為了這個不滿，昨天譏諷了薛師妹幾句，薛師妹當時沒有反駁，起身便去了閣主房間，她與閣主關起門來談了很久，閣主再出來時，便宣布要通過比賽選出下一任閣主。其實薛師妹是想著反正武師兄不是她的對手，為免這些人不服，索性光明正大地擊敗他們，樹立威信。

    “我當時聽了這話，心里說不出是什么滋味。在林子里呆坐了很久，薛季蘭來了。她見到我就笑了，似乎很歡喜的樣子。我們從下午一