卻怎么也無法安然入睡，時不時醒來，即使睡過去了，也仍是眉頭緊蹙、低沉地喘氣。有時喘得很急，她的手會猛然向半空抓舞，然后低低地驚呼一聲，額頭上迸出一層汗，才微弱地睜開雙眼。

    謝朗細心辨認，終于聽出她仍在呼著“小妹”二字，他心中一酸，于薛蘅再度氣喘時，忽然握上她的右手。

    她的手指涼得刺骨，手背皮膚下青色的血管清晰可見。謝朗想起正是這雙手照顧了自己二十多天，再也不肯放開來。

    他緊緊攥住她的手，她也不再驚悸而呼，過了半夜，終于沉沉睡去。

    謝朗直至天依稀亮時才合上雙眼，夢中似乎到了茫茫雪嶺，正在肆虐的暴風雪中，四處尋找虎王。

    耳邊卻模模糊糊傳來薛蘅與那大胡子的對話。

    “張兄，他少年心性…”

    “…豈會…小孩子一般…?！?/br>
    “…張兄…見多識廣…”

    “…謝將軍…渾金璞玉…”

    “他雖…人卻不壞，也很…”

    謝朗想聽清楚他們究竟在說些什么，猛然跳起。

    薛張二人都嚇了一跳。謝朗雙目圓睜，看看自己的手，又看向薛蘅的手，最后盯著張若谷搭在薛蘅手腕上的三根手指。

    張若谷從容地松開手指，道：“閣主內力精深，恢復得很快?！?/br>
    薛蘅微微欠身道：“真是太感謝張兄了?！?/br>
    張若谷輕撫著微卷的胡須，思忖片刻，道：“但閣主短時間內還是不能妄動真氣。這里距京城還有十來天路程，保不齊還有些什么人打壞主意。這樣吧，我本來就要進京，順路，就和你們一起走吧?！?/br>
    謝朗“啊”了一聲，正待說話，薛蘅已攔在他前面道：“張兄不喜歡矯情之人，我也就不推卻了。張兄見多識廣，我正有很多事情想向張兄請教?！?/br>
    “蘅姐，你要不要喝水？”

    “蘅姐，吃點果子吧?！?/br>
    “蘅姐，你那天到底是怎么傷到的？”

    “蘅姐，你熱不熱，熱我就開窗?！?/br>
    “蘅姐…”

    薛蘅將書一放，抬頭道：“你若覺得無聊，就去駕車。人家張大俠已經連著為我們駕了幾天馬車了，天天早趕路晚投宿的，還要防著東桑國的小人再來暗算，我心里十分過意不去。你既在這車里悶得很，不如去替他下來，讓他也歇息歇息，我也好再向他請教一些事情?！?/br>
    謝朗忙說：“不悶不悶，我是怕你悶著?！?/br>
    “我有書看，怎么會悶？”

    謝朗瞄了一眼她手上的書，見是一本，勸道：“蘅姐，你傷還沒有好，就別太勞思傷神了。再說這山海經，殷國的很多孩童都會背，你還看來做什么？”

    薛蘅道：“孩童都會背？你背來聽聽?！?/br>
    謝朗只得硬著頭皮背，可還是他八九歲時背過的，他又對這個不感興趣，現在哪還記得齊全，便背得七零八落、東鱗西爪。

    薛蘅皺著眉頭聽著，起始還不停糾正他的錯處，聽他越背越亂，只得連連搖頭，不再理他。

    謝朗還在亂七八糟地背著，薛蘅自顧自地低頭看書。

    天黑時未趕到集鎮，三人只得在林間歇宿。

    謝朗眼疾手快，下馬車時長槍“嗖”地擲出，笑瞇瞇地過去，拎了只野兔子回來，得意道：“蘅姐，今天咱們烤野兔子，給你補一補?！?/br>
    薛蘅只輕輕地“嗯”了聲，不再看他，向張若谷請教起了江湖暗語。

    張若□：“江湖暗語，林林總總，不下二十種，若將小門小派的也算上，只怕會更多。各種暗語用途起源不同，其規律也不同。象排教，因為久在水上行走，多以手勢和旗語為主。劍南以南的巫教，則以歌為暗語。據我所知，北梁的傅夫人門下，有位弟子創造了一套劍語，劍招不但能御敵，還能表達特定的意思，呼應同門，數人合力，在北梁再無敵手?！?/br>
    薛蘅問道：“這些暗語多是以手勢話語為主，那有沒有以文字為主的呢？”

    張若谷笑道：“江湖之人粗俗，用文字為暗語的不多。自古以來，倒是軍中傳遞軍情時，用暗語寫成文字的較多，謝將軍久在軍中，應該頗為了解?！?/br>
    謝朗本在一旁悶著腦袋烤兔子，一聽來了精神。

    這幾日，薛蘅白天在車上閉目養神，他小心翼翼地照顧她，但她只是間或和他說上那么兩句。到了夜間歇宿，她卻與張若谷談得極為投機。

    張若谷多年來游歷各國，他武藝高強，性情又極豪爽不羈，所經歷的事情自也是精彩紛呈。不但薛蘅聽得津津有味，就連謝朗，也時不時被吸引過去，雖然總要插上幾句嘴，或表示一下質疑，卻還是不自禁地被這張若谷的見多識廣所折服。

    可越聽得多，謝朗越覺得心里不是滋味，這刻聽到竟有機會助蘅姐了解一下軍中暗語，精神大振。

    他往薛蘅身邊一坐，笑道：“蘅姐，說起軍中暗語…”

    薛蘅卻淡淡道：“以后你再詳細說給我聽吧，我現在累了?！?/br>
    張若谷笑著站起，道：“閣主好好休息，我將馬牽去吃草?！?/br>
    謝朗看看張若谷的背影，又看看薛蘅，喜笑顏開。他撕了最肥的那條兔腿，笑瞇瞇地奉給薛蘅，“蘅姐，你先吃塊兔子rou再睡吧。兔子rou補筋益氣，我看比人參也差不了多少?！?/br>
    三八、跳梁可笑井底蛙

    “薛閣主，你看！”張若谷拉住馬韁，用手束了馬鞭，指向右前方。

    薛蘅駐馬觀望。只見由三人行走的山峰下往右前方延伸，是一片極為開闊的平地，平地往北，是兩座對峙的高峰。山與山之間，殘破的關墻依稀可見，而沿著連綿的山脊，是一座又一座荒蕪的烽火臺。

    薛蘅面露微喜，“難道這里就是---”

    “是，這處就是當年赤馬關大戰的的遺址。令派祖師爺青云先生，正是在此處，輔佐秦修以少勝多，大敗劉武成的十萬大軍，從而北上入主涑陽，創立一代皇朝?！?/br>
    謝朗在馬上眺望，嘆道：“妙啊，難怪祖師爺選在此處堅守三月之久，再發動大反攻。此處于南面大軍來說是攻守兼備，而對于北面之軍，卻是進退兩難?！?/br>
    薛蘅卻嘆道：“自古英雄業，多少黍民淚?！?/br>
    張若谷哈哈大笑，道：“敢問薛閣主，是先有英雄業，還是先有黍民淚？”

    薛蘅微愣。張若谷顧盼四周，意興橫飛，道：“人人皆道：一將功成萬骨枯。卻不知若逢亂世，生民涂炭，若不揭竿而起，化為枯骨者何止萬人？所謂時勢造英雄。有才之輩更應挺身而出，救黍民于水火之中，造就一番豐功偉業，又豈不強過隨波逐流、醉生夢死之徒？！”

    薛蘅點了點頭，道：“張兄說得是，當年祖