！”

    周算盤大怒，強行壓下怒火，上下打量了謝朗一眼，見他一副風塵仆仆的模樣，貌不驚人，正要發作，目光掃過謝朗肩頭的大白鳥，忽然想起一件事來，頓時嚇出了一身冷汗，語氣便放軟了許多，“這位小兄弟，不知你家大人是---”

    謝朗仍然板著臉，指著大白腳上的銀環，道：“這便是我家大人，被圣上御口親封為六品‘威勇白郎將’，現在驍衛將軍謝朗謝大人麾下當差！”

    圍觀人群哄地一聲議論開來。平王告捷回京，謝朗立下赫赫軍功，就連他養著的那只白雕也立下汗馬功勞，被圣上欽封為六品郎將，這事早在殷國傳為一時佳話。此刻聽說此鳥便是那只大白雕---六品威勇白郎將，個個都恨不得上前來看一眼、摸一摸才好。

    周算盤也算精明，上來細看，銀環上鐫刻著兵部印記，絲毫不假，象這等威猛且馴服的白雕更是千里無一。他連忙哈腰點頭，“原來真是郎將大人，下官不知，多有得罪！”

    又向謝朗道：“不知小兄弟是---”

    謝朗眼珠望天，大喇喇道：“我乃謝將軍帳下親兵，別的事也不會干，只會替我家將軍伺候白郎將大人的吃穿住行，并替大人開開道，以免被一些不知高低上下的小人給沖撞了?！?/br>
    周算盤雖是俞貴妃的親戚，卻是拐了幾個彎的，他不過是借著她的名頭，同時又仗著山高皇帝遠，才在這霜安府作威作福。此刻想起謝朗二品將軍、皇家準駙馬的威名，連忙拍起了馬屁，“原來是謝將軍的愛將啊，失敬失敬。只是不知謝將軍是否已駕臨鄙縣？下官也好前去拜會?！?/br>
    謝朗斜睨著他，不屑道：“將軍奉旨南下巡查軍務，事關機密，行蹤又豈是你這區區知府所能探問的？”

    周知府噎了一口氣，卻也不敢再問，只得拍起了馬屁：“是是是，下官僭越。小兄弟儀表非凡，又跟著將軍大人，他日定會---”

    謝朗白了他一眼，打斷了他的話，“廢話少說，周大人不知道規矩嗎？”

    周算盤一愣，“什么規矩？”

    謝朗一副朽木不可雕也的神情，指向大白道：“周大人你乃七品知府，我家大人乃六品郎將。尊卑有別，這滿城百姓都知道給周大人下跪，難道周大人不應當給我家白大人下跪嗎？”

    周算盤還在目瞪口呆，謝朗已極具威嚴、長長地“嗯”了一聲，“周大人是想以下犯上，吃棒刑嗎？！”

    周算盤萬般無奈，雙膝一軟，跪倒在地。

    謝朗看也不看他，背著雙手，昂首站了許久，看著他跪得快要支撐不住了，才哈哈大笑，帶著大白，揚長而去。

    圍觀的數千百姓心頭暢快至極，卻又不敢笑出聲，俱是面上憋得辛苦。待謝朗遠去，周算盤垂頭喪氣地回轉府衙，大家才哄然大笑，掌聲震天。

    街角處，有一棵高大的槐樹?；睒渖?，虬髯大漢坐在樹叉間，仰頭慢慢地喝著烈酒?？粗x朗遠去的身影，呵呵笑道：“這小子不錯，是條漢子！”

    街邊，“福慶樓”二樓雅間內，紫衣女子臨窗而坐，將街上發生的一切看得清清楚楚。她慢條斯理地抿了一口酒，嫣然一笑，“眾位哥哥，咱們這一趟，還真是沒有白走！”

    她身邊的青年輕聲而笑，其中一人道：“一切聽大小姐的吩咐?！绷碛幸蝗舜掖蚁聵?，尾隨薛蘅而去。

    紫衣女子思忖片刻，笑得明眸生輝，“這回，可得麻煩十六哥重cao舊業?！?/br>
    一名長得白凈秀氣的青年聽了，心癢難熬，摩拳擦掌，“我正憋得慌，偏偏老大一直不準我胡鬧，說會有損我的威嚴。還是跟著大小姐辦事好，痛快！”

    雅間內，眾青年擠眉弄眼，笑得越來越大聲。

    紫衣女子微微而笑，看著遠處街上薛謝二人的身影。待兩人快不見了，她才回過頭，滿面肅然，道：“既要行事，大家就趕緊準備吧?！?/br>
    青年們頓時收了笑聲，齊聲道：“是，大小姐?！?/br>
    一名稍矮些的青年嘀咕道：“什么大小姐，我看過不久，要叫嫂子了?！?/br>
    紫衣女子面上一紅，卻又不象羞澀，也無多少歡喜。她緩緩轉頭，望向南方逐漸黑沉的天空。

    謝朗激憤下戲弄了周算盤一番，看著周算盤在面前跪下，他滿心愉悅，覺得自己如神明般從天而降，替當年被欺凌的小小蘅姐大大地出了一口惡氣。

    可沖動過后，看見周圍百姓崇敬的目光，他猛地叫了聲不妙，大步奔出，直至奔出城門，奔到河邊，才停下腳步。

    他急急發出命令，讓大白帶著小黑向北遠遠飛開，可心里還是十分不安。

    全身激涌的血逐漸平靜，他越想越覺自己太過莽撞，禁不住抬起右手，用力抽了自己一下。正要再抽第二下，一只手伸過來，輕輕地握住了他的手腕。

    謝朗抬頭，薛蘅正靜靜地凝望著他，她眼睛里一片柔軟的水波。

    謝朗不由愣住，喃喃喚了聲，“蘅姐?！?/br>
    “嗯?！毖枯p輕應了一聲。

    謝朗垂頭喪氣，“蘅姐，是我做錯了，不該魯莽行事，萬一暴露了身份，可就------”他抬起頭，直視薛蘅，“蘅姐，你罵我吧?！?/br>
    薛蘅凝望著他，微微地搖了搖頭。許久，她才輕聲道：“沒關系，不怕?！?/br>
    謝朗見她并不怪責，不由一愣，道：“那咱們趕緊離開，別讓那些人找來了?！?/br>
    薛蘅還是搖頭，嘴角有一絲淡靜的笑容，“真的沒關系，你做得沒錯，很好。咱們不用急著走，既然到這霜河邊來了，也去放一盞河燈吧?！?/br>
    謝朗大奇，她已放開他手腕，轉過身，買了兩盞荷花燈。她提著燈，沿著河岸，在依依楊柳下，慢慢地向前走。

    謝朗看著她的身影，不禁滿腹疑云，緊蹙眉峰。半晌，忽然眼睛一亮，眉目漸漸舒展開來。

    他追上薛蘅，心中高興之情難以抒懷，忽然面對著霜河，雙手攏在嘴邊，長長地叫了一聲。

    “啊------”

    他清亮的聲音在河面上久久回響。霜河邊，人們紛紛舉目相望。

    淡黃色的圓月，從山的青影后悄悄地升起，將清瑩的光灑在霜河上。河邊彌漫著嫩蒲的幽香，偶有禽鳥，飛快地點過水面。

    夜霧清蒙，象在河面籠上了一層輕紗。河風吹動了楊柳，也不時將霧氣搖動，讓河邊成千上萬的人影變得明明暗暗。

    河的兩岸，慢慢有星星般的火點亮起，或排成隊，或在水面轉著圈，如荷花朵朵盛開，帶著人們在心底默念著的祈愿，隨著水波微漾，緩緩向前飄流。

    圓月、薄霧、水光、山影，象一場迷蒙的夢。在這虛無的夢中，人們跪拜在河邊，他們看不清天地萬物，似乎連自