夜?！敝x朗忙應了，她卻未躺下，而是靠在一棵松樹上，合目而眠。

    明月逐漸西沉，樹上傳來了松鼠打架的聲音。謝朗想起薛蘅這兩日內連救自己兩次，艱難逃亡，想讓她多睡一會，恐松鼠將她吵醒，拾了一塊石子，聽聲辨位，彈了出去。

    松鼠受驚，“吱吱”叫著散開，謝朗一笑，轉過頭，目光落在薛蘅身上。

    薛蘅此時正靠著松樹，她雖合目而憩，但左手橫放胸前，右手還握著根樹枝，雙肩微微聳起，竟是一副防備到了極點、隨時準備躍起攻擊的樣子。

    謝朗嘆為觀止，卻又有了幾分敬佩。心道若是此人身為男子，入伍從軍，只怕義兄裴無忌都要甘拜下風。

    眼見她似是被背上的鐵盒梗得有些不舒服，他想了想，脫下外衫，折了幾下，輕輕地，塞在了她頸后。

    薛蘅卻猛然睜開雙眼，右手握著的樹枝挾著風聲掃了過來。謝朗嚇得往后一翻，叫道：“是我！”

    薛蘅收住樹枝，站了起來，謝朗的外衫便掉在地上。她低頭看了看，愣了一下，轉過身，背對著他，用樹枝將衣衫往后一挑。

    謝朗忙接過衣衫穿上，見她已大步往西北方的崇山峻嶺走去，跟上問道：“師叔，我們不去定州嗎？”

    “你說呢？”

    謝朗沉默了一會，道：“也只有折道了，那些人只怕張開了天羅地網，在去定州的路上攔截我們?！?/br>
    薛蘅走了會，還是問了出來，“你猜出那些人的來歷了？”

    謝朗嘆了口氣，不欲將朝中勾心斗角的這些事情說給她聽，便不再開口。薛蘅卻冷笑一聲，“那些人都是殷國人。殷國的武林人士，明知這是陛下要的東西，還敢來搶奪的，只有一個目的?！?/br>
    謝朗心情沉重，他與平王都想到消息一旦泄露，會引起南梁北梁、南方諸叛軍以及丹族人的搶奪，但沒料到，第一個下手的，竟會是本國中人。

    若是不能順利將護送回京，只怕雍王與弘王，馬上就會以此為借口對平王發難。而他們兩次搶奪不成功，可能會故意將消息泄露出去，引來其他諸國勢力的搶奪。

    這一路回京，只怕再也不能太平了。

    他停住腳步，望著北方天空，只覺在戰場上快意殺敵，要比這應付小人的暗箭痛快百倍。這一刻，他是這般思念那些一起出生入死、奮勇殺敵的同袍兄弟。

    北方一碧晴空，數團卷涌的白云恰如奔騰的千軍萬馬，氣勢浩然、江山折腰。

    由菅山往西北方向走是連綿數百里的崇山峻嶺，森林深幽，山岡險峻。因為崖石多為黑色，且呈片狀，如同被刀削過一般，故得名為“鐵刀嶺”。

    二人決定穿過鐵刀嶺，往西北繞道陵安府，再北上丘陽，返回京城。雖然這樣一來，要比走水道或定州的官道慢上個多月，但眼下對手可能在定州布下了重重陷阱，也許只有走這條路，才能避開截殺者，順利將護送回京。

    謝朗在北疆與丹族作戰時，也屢有山地戰，本以為穿過這鐵刀嶺不過小事一樁。但走了半日后，他才知南方的叢林與北方的高山密林大為不同。

    北方多為參天杉木，土質較硬，山勢平緩，縱是岷山，也仍可在林中拉韁馳馬。而南方的山，多生灌木，土質稀松。走上個多時辰，謝朗的綢質外衫已被灌木勾破，腳上一雙黑緞面布靴也是泥土累累。

    反觀薛蘅，由于她穿的是最厚實的那種藍布衣裳，腳上蹬的是一雙綁腿藤靴，走起路來步步生風，謝朗絲毫不敢懈怠，才能追上她的腳步。

    薛蘅大步走著，經過一處山崖時，忽開口道：“師侄?！?/br>
    “是，師叔?！?/br>
    “你可熟讀兵法？”

    謝朗點頭，“還行，與丹族作戰三年―――”

    薛蘅打斷了他的話，“丹族多驍勇，不善詭謀，你讀的那點子兵法自也夠了?！?/br>
    謝朗大為不服。薛蘅停下腳步，指著崖下，側頭看了看他，“若你領兵五千，我領兵一千，在此處作戰，你當如何布兵？”

    謝朗心中嘀咕：我五千，你一千，直接滅了你就是，若不能滅，我沒臉再活在世上。

    他想壓壓薛蘅的長輩架子，便細心地看了看周圍環境，思考片刻后道：“若體恤下屬，不想有太大傷亡，我將以一千五為左翼，一千五為右翼，將敵軍往這崖下趕。待敵軍再無退路，中軍兩千先以箭矢滅敵主力，最后以精銳一舉全殲敵軍?！?/br>
    薛蘅嘴角略有嘲諷之意，“我軍背靠懸崖，無后顧之憂，前列持藤牌鐵盾，你的箭矢無用。我軍早在前方和左方布好陷阱，待你中軍前突，落入陷阱，陣腳大亂之際，我軍集全力攻擊你左翼?！?/br>
    謝朗心思急轉，道：“我當隨機應變，右翼繞后方援助左翼?！?/br>
    “從何處繞道？”

    謝朗指著崖下右前方一處灌木叢，“當由那處直插左翼?！?/br>
    薛蘅嘴角嘲諷意味更濃了些，轉身在一旁的灌木叢找了片刻，折了一根枝條，遞給謝朗。謝朗接過枝條看了許久，不明要領，抬頭問道：“師叔，這是―――”

    “這種藤枝，在南方很常見，名為‘煙藤’?！?/br>
    謝朗撓了撓頭，“這個有什么作用？”

    薛蘅望著崖下叢林，“只要我軍派出數十人埋伏在這崖頂，待你左翼援軍悉數進入煙藤林，他們射出火箭。煙藤遇火則燃，生出濃煙，你這一千多人，不被燒死也得被嗆死?！?/br>
    謝朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中軍兩千，至少可突圍一千，仍可與左翼合攻你軍?！?/br>
    薛蘅蹲下，運力在崖邊扳了一塊崖石，呈片狀。謝朗接過細看，片刻后面色一變。許久，他才出聲，語帶凝重，“可我左翼畢竟有一千五百人，還是稍占優勢?！?/br>
    薛蘅微嘆，“師侄，你久經陣仗，當知士氣最重要。在右翼困于火林、主力被崩塌的崖石埋沒的情況下，你的左翼還能抵住我方發起的雷霆一擊嗎？”

    謝朗傲然一笑，“我驍衛軍的兄弟，個個都不怕死。不管戰況如何，軍令一下，他們絕不會退縮一步，定與你軍血戰到底！”

    崖風颯颯，他當風而立，肅然望著薛蘅。那份從目中透出的鋒芒，讓薛蘅微微瞇了一下眼睛，又慢慢移開視線。

    她遙望南方，緩緩道：“若是我方這一千人，是由劍南穆燕山及他手下十八虎將率領呢？”

    謝朗禁不住微吸了一口氣，卻不再說話，面色凝重地望向南方。

    二十年前，津河大洪災，生靈涂炭。津河平原的上百萬民眾紛紛南下逃難。他們攜家帶口，一路南下，越過津南平原、越過天險濟江，最終到達了濟江以南的千里沃土。

    這其中，就有出生在燕山的稚童