時那是生死對頭，但在對謝朗的疼愛呵護上卻是出奇的一致。

    先前謝峻回府，說起陛下已準了謝朗隨平王出征。五姨娘本抓了一手天糊清一色的牌，也不知是高興，還是擔憂謝朗，一口氣沒回過來，竟當場暈倒。

    這邊五姨娘還沒醒，那邊四姨娘已哭得上氣不接下氣，所幸二姨娘遇事沉穩，伺候謝峻歇息后，又命人將消息瞞著太奶奶。鬧哄哄到天亮，見謝朗回府，四人終于再也按不住滿心的擔憂，圍著他哭了起來。

    謝朗頭疼不已，但他素來敬重四位姨娘，只得勸了這個又勸那個。但哄得唇干舌燥，仍不見成效。

    他正仰天長嘆，“篤篤篤！”拐杖用力戳地，蒼老威嚴的聲音由廊下傳來，“哭哭哭！就只知道哭，成何體統！”

    八、男兒事長征

    謝朗忙上前跪下，“朗兒不孝，求太奶奶恕罪?！?/br>
    太奶奶沉著臉，目光掃過堂前，四位姨娘不約而同地低下頭，輕聲喚道：“老祖宗―――”

    “明遠，你隨我來?！碧棠滩焕頃蟻頂v扶的丫環，步子邁得很大。謝朗連忙跟上，忐忑不安，唯恐太奶奶仗著和故太皇太后的關系，入宮向陛下請求將自己留下。

    太奶奶卻一直沉默，大步走向松風苑，下人們知那是她清修的禁地，不敢再跟，只謝朗一人惴惴不安地跟著。

    太奶奶在苑中松樹下站定，晨風將她鬢邊銀發吹得絲絲揚起。謝朗心里難過，走到她身邊，低聲道：“太奶奶，朗兒想在出征之前，給您再梳一次頭發?！?/br>
    謝朗自幼喪母，謝峻當時忙著治理水患，四位姨娘又無育兒經驗，是太奶奶一手將他帶大。聽到這話，她微微側頭，強忍住就要落下的淚水。

    謝朗從房中拿來木梳，請她在椅中坐下，低頭替她梳著十分稀疏的白發，喉頭哽咽，“太奶奶，以后，您不能再吃蠶豆了，再吃的話，左邊那粒牙齒會保不住的?！?/br>
    太奶奶本滿懷憂心，被他這句話逗得一笑，心情也平靜下來。等謝朗替她將頭發挽好，沉聲道：“明遠?！?/br>
    “是?！敝x朗轉到她撲通跪下。

    “我來問你，謝家子孫，最要謹守的是哪幾個字？”

    謝朗抬頭，道：“忠、孝、情、義。謝家男兒，當謹守這四字?！?/br>
    “是，你記住這四個字。你戰場英勇殺敵，才是為國盡忠，對長輩盡孝，也是對百姓有情，對同袍弟兄盡義。你能做好這四個字，才是我謝家的子孫，你若虧了其中一個，便不用再回來見我！”

    謝朗哽咽難言，用力磕頭，“是?！?/br>
    太奶奶低頭看著他，許久，才輕聲道：“去給你娘道個別吧，這一去，也不知什么時候才回來?！?/br>
    謝朗說不出話，只是磕頭。他走到院門口，再回頭看了看，終于狠下心，轉過身往供奉著娘靈位的祠堂奔去。

    “明遠，明遠―――”太奶奶低低喚了兩聲，踉蹌走到西側的小角門處，在角門邊的石凳上坐下來。

    她正啜泣，角門外忽然傳來蒼老的聲音，“我就知道你會哭，還跟我保證說不會哭，都幾十歲的人了，說話不算數?！?/br>
    太奶奶抬頭，將拐杖在地上用力頓著，怒道：“我沒哭！再說了，我就說話不算數了，你想怎么樣？！”

    門外那老人不敢再說，過了一會，聽到她又在哽咽，煩道：“好了好了，你別難過了，我去跟著他。等他在戰場上玩夠了，我會把他平平安安地帶回來的?！?/br>
    太奶奶橫了那扇黑色小門一眼，“這可是你說的，要是明遠少了一根頭發，我找你算帳！”

    門外老人嘿嘿一笑，“我這么做，有好處不？”

    “你要什么好處？”

    門外老人似是不敢開口，許久才試探著道：“阿蘭，咱們有五十年沒見過面了吧？總是這么隔著門說話―――”

    太奶奶面色一沉，站起來，“單風，你答應過我的，今生今世，若再見我的面，下輩子便不能再和我在一起?！?/br>
    門外老人長長地嘆了口氣，半晌才輕聲道：“是，我答應過你的，就一定要做到。罷罷罷，阿蘭，我和明遠都不在你身邊，你得保重。明遠說得對，不要再吃蠶豆了，我可不想在奈何橋上與你重逢時，你是個缺了牙齒、說話漏風的老太婆！”

    太奶奶又好氣又好笑又心酸，終于忍不住卟地一笑，在眼眶里蓄了多時的淚水，也沿著滿面皺紋緩緩淌落。

    謝朗滿心愧意與掛念，卻只能硬著心腸低頭往前走。經過秋梧院，聽到“吱呀”的關門聲，抬起頭，正見薛季蘭和薛蘅從院中出來。

    他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前給薛季蘭行禮，“師叔祖?！?/br>
    薛季蘭語含憐愛，“朗兒別這么多禮，快去給你娘道別吧?！?/br>
    謝朗一愣，不明白師叔祖怎么知道自己要去向娘道別，他輕聲應是，忍不住橫了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。

    薛蘅冷哼一聲，薛季蘭停住腳步，“阿蘅?！?/br>
    昨夜御宴，薛季蘭當眾指出薛蘅所作之詞過于刻薄、有失厚道，薛蘅心里便一直不能平靜，此刻聽她隱有責備之意，心中難過，低下頭，“娘―――”

    “知道自己錯在哪里嗎？”

    薛蘅自十五歲那年取得天清閣年考首名后，便再未聽到娘用這般嚴厲的語氣對自己說過話。雖然內心深處，她認為自己不過是將謝朗風流本性如實寫出來而已，但還是低聲道：“昨夜那首詞，是阿蘅考慮不周?！?/br>
    薛季蘭道：“阿蘅，你要知道，執掌天清閣，并不是單靠你的文才武功就能做好的。做人，特別是做一閣之主，你切記要圓通包容，不要傷人自尊，不要揭人之短，更不要―――”

    她嘆了口氣，沒有再說下去。有家丁氣喘吁吁跑過來，“薛先生，圣旨下，宣您和小薛先生接旨！”

    謝府中門大開，香案前烏壓壓跪了一院子的人，只有太奶奶為誥命，又有故太皇太后親賜魚符，免跪聽旨。

    宣旨內侍帶來了三份旨意，一份是封謝朗為左驍衛副將，從四品，命其即日隨平王出征；

    一份是圣命以柔嘉公主下嫁，封謝朗為駙馬，先行訂親，待謝朗從前線歸來后再擇吉日成親。

    第三份圣旨卻是下給薛氏母女的。昨夜景安帝本要當著文武大臣的面給薛蘅玉印加符，封其為天清閣下任閣主，但被前線軍報一攪，這事便擱了下來。此時這道圣旨便是命內侍總管帶了玉印前來，在薛季蘭奉上的特制魚符上沉沉蓋印，完成了天清閣閣主就任前最重要的一步。

    待宣旨太監離去，五姨娘眼圈一紅，二姨娘則吩咐侍女們趕緊去給謝朗準備衣物和路上吃的東西。正鬧成一團，太奶奶將拐杖用力戳地，“都給我站