你和夙將軍還沒換過庚帖，更沒過六書，算不得定親。夙將軍他是天妒英才，大姑娘只當是南柯一夢罷了。開了春兒宮里又是三年一選秀，姑娘不同于三年前年幼，如今你是及笄了的大姑娘了，這回可踏踏實實地去吧……”

    后來她再說了些什么，元春卻聽不見了，只是腦中嗡嗡回響著夙寒走之前的那句話：“你不給我留下什么念想嗎？”那一吻不僅是留給夙寒的，亦是為自己的未來蓋棺定論，如今遇著這樣大的變故，她一下子被現實打擊得不敢睜眼去看。

    他是她第一個愿意下嫁的男子，只怕也是最后一個心甘情愿下嫁的男子。若她猜得不錯，這回大老爺是必將她送入宮去為賈家掙個榮華富貴不可的了！啊，夙寒，你這騙子，你說要我待你回來迎娶我，哪知你早早投了來世，留我在這世間苦苦掙扎。

    賈珠和李紈來的時候，她將自己埋在被子里不肯出來，躲在里頭，睜著眼睛卻流不出淚來。她想為自己、為賈府逆天改命，難道真的就這樣難嗎？她到底也逃不出入宮為妃的宿命去！

    李紈看著難過，抱著她道：“元丫頭，你要是想哭便哭出來吧，家里頭沒誰會笑你。大伙兒不敢告訴你，是怕你胡思亂想，夙將軍是生是死，到底也沒個準信兒，你不能就此失魂落魄的呀！”

    賈珠卻不肯用虛假繁榮去迷惑meimei，“你還年輕，說到底縱沒了他，還有別的際遇?！彼m也惜才，覺著夙寒天妒英才，可在他心中，meimei的幸福更加重要。

    元春這才哭出來，一掀被子，露出凌亂又通紅的一張芙蓉面來，“沒用，全都沒用！我做得這么努力，全都一點兒用處都沒有！”她定定看著自己的兄嫂，只覺得眼前陣陣發黑：“沒有用，我心里有數，我此番一去，便再無翻身之力，咱們完了，咱們一家子，都只有等著滅頂的份了！”

    賈珠夫妻倆聽得不祥，卻只當她是傷心過度嘴里沒門兒，忙讓人煎了nongnong的安神湯來哄她服下。

    她這樣一病不起，直拖到四月海棠花開的時節，宮里的傳旨太監卻果然來了。

    ☆、鳳來朝

    來的是賈府里相熟的夏太監，眾人跪了一院子，宣了旨，元春再也無處可躲。賈政塞了個錦囊進夏太監的袖籠里，沉甸甸的，“夏公公，您瞧就真沒別的法子了嗎？我這大丫頭可是許了夙家的?！?/br>
    夏太監得了金子，自然與賈政感同身受，苦著臉道：“不是咱家不偏幫著老大人你，這是宮里鳳儀宮下的旨，咱家是有力無處使呀！大姑娘許了夙家是不錯，這事兒大凡京里的大戶兒人家兒都知道，可宮里卻不管這個。要說定了人家兒了，那庚帖六書呢？聘禮呢？尚宮局跟前兒光一句說的可不頂事兒。這一概沒有，從前也便罷了，那是夙將軍與太子說一聲的事兒?？扇缃褓韺④娝约簜€兒都不知道在哪兒喝西北風呢，活不活著都兩說，這……您看……就是太子出面跟皇后娘娘求情也沒轍呀！”

    賈政豈能不知道，太子不是皇后親生，人心隔著肚皮，兩家人要說兩家話。元春的命如今握在這位繼后手里，賈政素來與這位岳后不是一條船上的，昔日皇帝決心不立先皇后的族妹沈氏而改立嘉貴妃岳氏為后，賈政便是那群反對的大臣中的一個。

    可為了元春，他也不得不拉下臉來求人，“夏公公再想想別的法子，當真就一錘子定音呢？”

    夏太監眼珠子一轉，“老大人也用不著這么心急，其實征集秀女不過是第一步，秀女進了宮也不一定便能留下，縱留下了，也未必便一定有那福氣冊封嬪御?！?/br>
    賈政一聽有門兒，忙問如何落選？

    這話太過露骨了，夏太監眉頭一蹙，目似一輪精光從賈政臉上轉過，嚴肅道：“甄選秀女有一套極嚴格的標準，要體貌端莊、出身名門、規矩體面一概少不了，不能有殘疾、疤痕、體臭等等?！?/br>
    他說一樣，賈政點個頭，臉上卻絲毫沒有輕松之態。夏太監見狀又道：“老大人，其實咱家勸你呀，用不著朝這個方向上努力。大姑娘才貌雙全，是一等一的美人兒，要想讓她落選，那可不是一件容易的事兒。尚宮局的宮人眼睛里都有刀，誰有那幺蛾子，看得真真兒的?！?/br>
    賈政忙問出路，夏太監便說：“大姑娘既與夙家訂了親，老大人不妨試著走走太子的路子，別的不說，若太子出面，在大選時將大姑娘留下，皇后也說不出什么來?？偛恢劣跒榱藗€秀女與太子撕破臉。一旦留下大姑娘，這便好說了，東宮缺的是女侍官，若過段日子夙將軍回來了，憑他與太子的關系，還不是幾下里便解決的問題呢？”

    賈政一聽，果然有理，縱使夙寒真的戰死異鄉，那么元春若在太子的東宮中任職，將來到了歲數求個好的指婚，不比在家里頭干等著強么？當下便應下來，連聲直謝，又包了個錦囊揣進夏太監另一只袖籠：“待小女進了宮，一切還要有勞公公打點，下官在此先謝過?！?/br>
    夏太監兩袖沉甸甸，臉上笑瞇縫了雙眼，連道“好說、好說”，一路又招搖過市地去了，往下一家秀女去頒旨。

    賈政回了上房，正想與王夫人商議一番，卻見元春也呆坐在炕上。原本清麗飽滿的芙蓉面，不過幾日便消瘦蒼白下來，賈政雖更愛兒子，見了閨女可憐，卻也心疼。

    “夏太監怎么說的？”王夫人一見賈政便問，“可有別的法子讓大姐兒別進宮的？”

    賈政便將方才的一番話復述一遍，又問元春：“事從權宜，當下也沒別的法子了，圣旨已下，這是最好的選擇了?！?/br>
    元春打小兒在清宮里摸爬滾打出來，哪有不知道這些幺蛾子的，當下也便點頭：“這位夏太監說得中肯，女兒聽了也覺得有道理。就這么辦罷，沒別的法子了?！?/br>
    她本不是那樣容易認命的性子，可接連的打擊一下子壓垮了她，她不得不懷疑，自己的存在是否真的能如警幻仙姑所說：能改變賈府的命運?？墒堑降自撛趺醋瞿?？她努力地使一切更合理化，規避了將來可能出現的大廈坍塌的可能，可最后還是回歸原點。

    可心底里的那只小獸還在茍延殘喘，再堅持一下，再堅持一次，最后一次。她有最后的底線，只要不嫁與帝王，一切都也還來得及。登得不夠高，盼望摔得也不那么狠。

    “但我有個要求，老爺和太太若不能答應，我寧肯再死一次，也絕不入宮?！彼f得堅決，對于入宮的恐懼空前的大。

    午夜夢回，忽而記起了幾句前世豐紳殷德所描述的故事，在他的故事里，“元妃省親”四個字，大大地出現在她的回憶中。如她記得不錯，在原本的故事中，元春入宮為妃，風光無匹，后來失寵落敗，賈府才最后抄家滅亡。