出了老菜的飯館。遠遠的黃婆看見她，甩著帕子招呼：“我說怎么一大早兒‘麻尾雀’（喜鵲）就在門口叫喚，原來是三爺要來。進來坐坐??？”

    程靈慧很是討厭這老婆子。好好的倆閨女，全讓這鉆錢眼兒里的老東西禍害了。聞言道：“不了，俺還有事。這就走了?！?/br>
    黃婆子揚手：“那下次來了，可別忘了來坐坐?！?/br>
    聽的程靈慧渾身起雞皮疙瘩，腳下不由加快了步伐。

    一同鄉道：“三慧，咱的馬車呢？”因為打跟李頭兒去了老菜飯館，那馬車也不知道被誰牽走了。二人難免擔心。

    程靈慧笑道：“放心。保管沒事?！?/br>
    三人一路往瓷窯口外走。沿途的人們紛紛打招呼：“三爺，走啊?！背天`慧一一抱拳回應。等到了瓷窯口的出口處，一個半大孩子牽著馬車早已等在那里。

    程靈慧一看，這孩子很是面生，問道：“你是誰家孩子？”好嘛，連誰給她看的車，喂得馬都不知道。這下那兩個同鄉可是開眼了。

    那孩子道：“俺是張家的老五?！?/br>
    “張旺？”

    那孩子搖頭：“不是，俺爹叫張丁守，俺爺叫張占春?！?/br>
    程靈慧恍然大悟，笑道：“原來是他們?！睆膽牙锩鍪畮酌躲~錢，扔給那小子：“給你買糖吃?！?/br>
    那半大孩子接住銅錢，鼓著腮幫子道：“俺已經長大了，早不吃糖了。俺也不要你的錢。俺爺說，你要是得空，就收俺當徒弟吧?！?/br>
    程靈慧笑道：“你想學什么？”

    那孩子想也沒想：“學本事唄?！?/br>
    程靈慧上了車：“俺的本事可多了。等你想好學什么了再說吧?！贝邉玉R車往前走。

    等他們仨人走出好遠了，那孩子才忽然回過神來，叫道：“還你錢?！背天`慧也不理他，趕著車進了城門。

    那兩個同鄉就沒見過這么撒錢的，又是心疼又是佩服：“三慧，你這一上午，扔出去多少錢？”

    程靈慧想了想：“沒辦法，你看老菜那樣子。哪還有心思做買賣?？偛荒芸粗麄儬攦簜z餓起來?！?/br>
    另一人道：“那你也不該給那孩子那么多錢。不就是給你喂了個馬，看了會兒車？”

    程靈慧笑道：“叔，這你們就有所不知了。俺和張家爺兒倆是有些交情的。第一次見人家孩子的面，總不能空著手?！?/br>
    那同鄉十分羨慕：“三慧，你熟識的人真多?！?/br>
    程靈慧笑道：“人心換人心罷了。那張占春燒得一手精巧的瓷器。就是出品不大容易。他又不善于經營，又不肯棄了那精致的手藝，去燒那些大路貨。所以，以前的日子過得十分艱難。后來，俺無意間遇見他，就幫他賣了幾回。如今他在瓷器匠作界也算小有名氣?！?/br>
    “哎呀?！币煌l忽然想起什么：“那張占春莫非就是那瓷器張？”

    程靈慧點頭。

    兩個同鄉此時看程靈慧的眼神，那就跟看稀釋寶貝一般了。

    那瓷器張是近幾年才崛起的，開州府一帶的大家。開州白瓷本就享譽神州。那瓷窯張的瓷器更是白瓷里的白瓷，精品里的精品。色如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬。這也就罷了，他還善于做各種稀奇古怪的器物?；蜥揍救缬穹?，或潑灑似飛泉?？傊S心所欲，基本上沒一件雷同的。出一件瓷器有時候能頂上別人燒一年的窯。

    只是，就如程靈慧所說，出品不大容易。有時候一年也燒不出一件精品來。

    盡管如此，那張占春的名頭還是越叫越響亮了。他人又古怪，尋常人想和他深交都摸不著門路，誰知道他的孫子竟然上趕著給程靈慧看車、喂馬。

    三人進了開州府，總不好在大街上牽著馬車逛蕩。把馬車寄存到車行，這才到街上去尋找糧食鋪子。

    開州府多泉。光是城里就有十處大泉眼，那小泉眼兒更是數不勝數。所以才有白泉之都的稱號。

    因為水量豐沛，這里產的好稻米。其余糧食更是富足。是北地難得的魚米之鄉。但也僅限于開州府周邊而已。再往北到臨州、西川地界，那就是草木不生的鹽堿地。百姓吃的水都是又苦又澀的。過了西川到定州府，海河、滹沱河等大河匯集，就又是一片汪洋水澤。多的是水上人家。再扯就遠了。咱回頭說程靈慧一行三人。

    因為這兩年干旱，到開州府買糧食的就比往日的人多。以前也沒個物價局什么的平抑物價。什么東西好賣自然就漲價。程靈慧三人到了開州府一問，原本五文一斗的白米已經長成十文。這地方的人們不種小麥，所以麥子也不便宜。

    都是往嘴里吃的東西，米漲價了，那些別的五谷雜糧也跟著漲。更別說這開州府主產的就是稻米，別的東西都是稀缺物。五谷雜糧，啥都不便宜。

    要是一開始三人就直接到了開州府，沒往瓷窯口拐那一遭。這兩個年紀大些的同鄉不見得會痛快聽程靈慧的話?，F在，倆人就是唯程靈慧馬首是瞻。程靈慧說什么就是什么。

    程靈慧算了一筆帳。今年不光沙溪縣受旱。整個南直隸，連同和南直隸搭界的某南情況都不樂觀。要去別處賣糧，價錢上或許會便宜，但來往奔波，路上的消耗卻是個大頭。不劃算。于是就決定在開州府賣。

    糧食漲價，一百三十多兩銀子只能買原來計劃中一半的米糧。程靈慧也不敢太托大，一面讓其中一個同鄉回村里報信，順便帶馬車來，一邊和另一個同鄉尋找合適的糧食鋪子。

    開州府各種商鋪云集，那糧食鋪子更是多的數不勝數。程靈慧二人一邊走，一邊觀察，忽然一個招牌映入眼簾——耿記。

    程靈慧心頭一動，轉念又搖頭，怪自己大驚小怪。天底下姓耿的多了。

    那耿記糧鋪門簾很小，在一眾宣揚開闊的鋪面之中很不起眼。程靈慧看上它旁邊的一家糧行，抬腿走了進去。

    程靈慧販過瓷器、鐵器、金銀首飾、綢緞毛皮，甚至販過私鹽，但就是沒買賣過糧食。她也不懂行，走進去就挨著盛放糧食的糧方看。

    那小伙計急忙就過來招呼。程靈慧看了一會兒，見這家店人來人往，那些個伙計待人接物很是和氣。給的稱頭兒也公道。就說道：“不知你家掌柜的可在？”

    伙計一指柜臺后面：“那不是?！?/br>
    程靈慧抬眼望去，那柜臺很高，后面隱約露出一個人的頭頂。

    她走過去，叫了一聲：“掌柜的?！?/br>
    柜臺后抬起一張白馥馥的臉，下頜幾縷胡須。程靈慧差點兒沒忍住笑出聲來。自從見過鄧苦之后，程靈慧已經不敢從皮相上輕易斷定一個人的年紀。

    眼前這人臉皮很嫩也就罷了，可她分明是個女子妝扮的。你女扮男裝也沒什么稀奇，因為程靈慧自己也是個假鳳虛凰。好不該往下巴上粘個胡須。