開在道路邊的驛站。

    要過雪山，再騎馬就顯得太蠢了，這家驛站就是為此而設。

    喬喬他們不打算挑戰這個常識，隨著驛站上方那個布匹做成的馬頭越來越近，他們奔馳的速度也越來越慢，最后隨著幾聲長吁，駿馬立起，一個穿粗布襯衫的青年立刻從驛站大門跑出來：“幾位客人是打算翻閱迦太基雪山嗎？來這里休息一下，喝杯熱酒暖暖身，準備好行李和干糧吧！另外友情提醒，雪山可對馬兒們不友好哦?！?/br>
    喬喬翻身下馬，牽著韁繩走到他面前：“我們就是為此停下的?！?/br>
    看清她的面容，驛站小伙一呆，一張清秀的臉孔迅速漲的通紅，半張著嘴巴半天發不出聲音。

    莫里森哈哈一笑，也從馬背上跳下來：“隊長，讓我們來吧。你這樣他怕不是要傻站到晚上！”

    剛才還能說會道的青年臉更紅了，好不容易把視線從喬喬身上挪開，看向莫里森。

    這位老道的雇傭兵三言兩語便打發了這個可憐的年輕人，讓他牽著他們的馬匹去照料，自己則招呼隊長和其他隊友進入驛站。

    一進去，喬喬就知道為什么剛才那個人那么熱情地迎出來，因為空蕩蕩的驛站，除了站在柜臺后無精打采的老板，就看不到其他人。整齊的桌椅，墻壁上貼著迦太基雪山的油畫，桌子上的調味瓶和燭臺，這一切細心的布置在沒有客人的情況下顯得更加凄涼。

    “這里生意不太好啊?！蹦锷骈_腿坐下。

    正將他們點的食物送上的老板聽了，便道：“幾位不是附近的人吧？”

    “嗯？”

    老板哈哈一笑：“這種話也只有你們這些外地人才說的出來。只有商隊才會出入威特城，而且他們每年進去出來的時間都是固定的，這種事大家都知道?！?/br>
    “難道雪山很難翻越嗎？”喬喬好奇。

    老板瞅了她一眼，語氣頓時都溫和不少：“您等等，我去拿點酒來跟你們慢慢說?！?/br>
    莫里森：“……跟我說就沒有酒咯？”

    老板又大笑三聲：“愛美之心人人都有?！?/br>
    莫里森本來還想反駁，下意識瞥了一眼喬喬之后：“……好吧，你說得對?！?/br>
    喬喬：“……”

    片刻后，老板和剛才出去迎接喬喬他們的那位年輕人一起從后廚走出來。他們手上一共拿了七只酒杯和兩只酒壺。

    年輕人還是紅著臉，不敢直視喬喬，老板卻硬是把他擠到喬喬面前，讓他給這位貌美驚人的女弓箭手倒酒。

    握著酒杯，喬喬道了聲謝。

    青年羞澀地笑了笑，抬頭望了她一眼又連忙低下頭。

    這下連奧爾文都坐不住了，呃了一聲，手足無措地舉起杯子，打斷青年欲言又止的動作：“干、干杯！”

    見所有人的目光都被自己吸引過來，騎士變成跟那位年輕人一樣的臉色：“為了喬……為了暗影小隊干杯！”

    有了之前的前車之鑒，這一詞喬喬連抿都不敢抿，只象征性地碰了碰嘴唇。

    就是這樣，她還能明顯感覺到一股灼熱的酒氣順著她的唇縫直往嘴里鉆——

    這比在王都喝到的黃油啤酒明顯烈性許多倍。

    其他幾人同樣沒有防備，一下被嗆得咳嗽起來，惹得驛站老板再次哈哈大笑起來。

    五人中只有費茲捷勒一動不動，他的那杯還放在手邊。

    “這位大人不喝嗎？”老板顯然不懷好意地慫恿，“你看，你的朋友們都喝了哦?！?/br>
    “不了，我酒精過敏?！?/br>
    費茲捷勒語氣十分誠懇道，“一喝酒就會死的那種?！?/br>
    “……”

    顯然熱情的老板一時之間也想不出合適的話來接。

    還是喬喬好心遞了個梯子：“您說除了商隊，其他人很少會前往威特城，是因為路太難走了嗎？”

    老板連忙抓住梯子往下爬：“咳咳，當然不是。迦太基雖然是一座雪山，但除了大雪封山時路不通，其他時間其實并不難行。只要做好充足的準備，小心謹慎一般人都能過去?！?/br>
    “除了商隊，無人前往的原因在于，大家都想不通為什么要去?！?/br>
    驛站老板攤開手。

    喬喬一愣：“當然是因為……”

    是因為什么，她說不出來了。

    老板笑了：“您看，就是這樣。威特城跟一般的城鎮沒什么兩樣，除了它臨近大海，但其他臨近海洋的城鎮也不是沒有，要看還去那些更容易到達的地方就好了。至于威特城里的人，他們自給自足，快活得很，也不怎么到雪山這邊來。每個月一次的商隊足夠城里的人買到他們沒法生產的東西了?！?/br>
    “不過，我知道您和您的朋友為什么去?！闭f到這里，老板還故作神秘地壓低聲音，用手掌擋在嘴邊，“是為了他們那邊野獸傷人的事情吧?！?/br>
    “已經傳到山這邊來了？”費茲捷勒冷不丁開口。

    “瞧您說的。這個月和上個月的商隊都在談論這件事，說是那頭害人的野獸到現在還沒找到，威特城的大人們已經向雇傭兵協會發布任務了。想必您幾位就是前來解決這件事雇傭兵大人吧？”驛站老板美滋滋喝了一口酒，繼續道，“我年輕時也去過王城，見過那里的雇傭兵，他們的氣質跟您幾位差不多?！?/br>
    “那商隊是怎么說的呢？”

    雇傭協會給喬喬他們的情報卷軸上其實寫的并不清楚，只說傷了13個人，死了一個人，失蹤了5人，經過傷員傷口的初步鑒定，威特城的牧師和藥劑師們認為是野獸所為。

    “還能怎么說，就說那頭畜生牙尖嘴利又狡猾，到現在還沒被抓到唄。聽說受傷的都是獵戶，失蹤的都是漁人，唯一死掉的那個是雇傭兵?！?/br>
    “還有雇傭兵？”

    “那是自然?？隙ㄊ俏覀儽钡氐墓蛡虮鉀Q不了，才找上您幾位來自王城的精英?！崩习逡豢跉獍咽Ｏ碌木埔汉韧?，“我知道的就這么多啦?！?/br>
    他抹了一下嘴巴，叫上一直旁邊默默聽著的年輕人離開了，留下喬喬幾人互相看了看。

    “所以……也看不出什么？”

    喬喬托著下巴若有所思：“獵戶和漁人，這野獸還是水陸兩棲的啊?！?/br>
    費茲捷勒已經站起了身：“到底什么情況，去看看就知道了?！?/br>
    告別了寂寞又熱情的驛站老板，喬喬他們踏上了前往迦太基雪山的道路。

    臨行前，他們還在老板的推薦下購買了專門在雪地行走的靴子。跟一般的靴子相比，主要更加厚實保暖，靴筒更長，并在腳下加了鐵質凸起花紋，防止打滑。

    架不住老板的瘋狂推銷，到最后連費茲捷勒都買了一雙。

    不過他可不敢當著老板和他學徒的面換上，直到徹底進入雪山，前后空無一人后，他才伸出兩只白骨腳塞進靴子里系緊。

    費茲